África en el Mundial 2026: Sorpresas, historia y goles tardíos
El Mundial 2026 y la mayor representación africana
Por primera vez, África envió su mayor número de selecciones a un Mundial, con diez equipos presentes en la fase final. Aunque hubo momentos destacados, solo Marruecos logró avanzar hasta los cuartos de final. Cinco países sufrieron eliminaciones por goles en los minutos finales, incluyendo a Senegal y Egipto, que desperdiciaron ventajas de dos goles en partidos dramáticos.
El debut inolvidable de Cabo Verde
Cabo Verde fue la gran revelación del torneo. En su primera participación mundialista, lograron pasar a la ronda de 32 tras empatar con España, Uruguay y Arabia Saudí. Casi protagonizan una de las mayores sorpresas al pelear de tú a tú con los campeones defensores, Argentina, perdiendo 3-2 en tiempo extra tras remontar dos veces.
El portero Vozinha se volvió viral gracias a sus atajadas y aumentó su popularidad en Instagram de 50,000 a más de 29 millones seguidores. Incluso, una especie de babosa marina lleva ahora su nombre. Para el defensor Roberto Pico Lopes, Cabo Verde demostró que puede competir al nivel más alto: "Somos una nación pequeña con un gran corazón y mostramos que es posible lograrlo si crees".
Los leones del Atlas mantienen su nivel
Marruecos reafirmó su estatus como el equipo africano mejor posicionado, siendo el primer país del continente en alcanzar dos cuartos de final consecutivos. Aun así, no pudieron igualar la semifinal alcanzada en 2022, pues Francia repitió su victoria sobre ellos.
Bajo la dirección de Mohamed Ouahbi, el estilo de juego marroquí se ha vuelto más ofensivo, destacando el joven mediocampista de 18 años Ayoub Bouaddi. Ouahbi confía en el crecimiento del equipo y en el talento de sus jugadores para seguir avanzando.
Goles en los últimos minutos, una dificultad recurrente
Equipos africanos como Senegal, Egipto, RD Congo y Costa de Marfil sufrieron goles decisivos en las etapas finales, lo que terminó costándoles la clasificación. Senegal perdió contra Bélgica tras ir ganando 2-0 hasta el minuto 85, mientras Egipto cayó ante Argentina luego de perder su ventaja en minutos cruciales.
"No es una tendencia, es mala suerte. El cansancio físico y mental afecta la atención y las decisiones en los últimos momentos", explicó la psicóloga deportiva Nikita Rowley.
Lecciones y futuro para África
El aumento a 48 equipos benefició a África, pasando de cinco a diez representantes. Excepto Túnez, todos lograron avanzar a la siguiente fase. Mattar M Boge, entrenador gambiano y experto en detección de talento para FIFA, señala que la mayoría de jugadores africanos aún no están acostumbrados a la presión de partidos decisivos, algo que los equipos europeos y sudamericanos manejan mejor por la experiencia acumulada.
La creación de competiciones continentales similares a la UEFA Nations League podría ayudar a que los equipos africanos se acostumbren a jugar con responsabilidades importantes.
Decepciones y dificultades fuera del campo
Túnez decepcionó con una eliminación rápida, despidiendo al entrenador Sabri Lamouchi tras una dura derrota inicial y sin mejora con Herve Renard. Por su parte, Ghana regresó a la fase eliminatoria, pero mostró escaso ataque efectivo, sin tiros a puerta contra Colombia.
Fuera del terreno, hubo problemas con la entrada de aficionados y oficiales africanos a Estados Unidos. Seguidores de Costa de Marfil y Senegal enfrentaron obstáculos con visas, y el árbitro somalí Omar Artan fue rechazado pese a contar con la documentación adecuada. Estas situaciones generaron críticas hacia FIFA, que también levantó una sanción a un jugador estadounidense, sin que la CAF hiciera declaraciones contundentes.
Gianni Infantino, presidente de FIFA, ha abierto la posibilidad de un Mundial con 64 selecciones, lo que ampliaría aún más los cupos para África. Pese a los avances, todavía hay mucho camino por recorrer para que los equipos del continente consigan resultados consistentes y reconocimiento global.
