Argentina vuelve a la final del Mundial tras remontar a Inglaterra
Puede que haya que revisar los cimientos del Mercedes-Benz Stadium. Cuando el cabezazo de Lautaro Martínez en el minuto 92 cruzó la línea ante Jordan Pickford, el rugido albiceleste pareció bajar las vigas del techo. Argentina volvió a lo más alto: otra final del Mundial, esta vez tras una remontada de infarto, 2-1, contra Inglaterra en una semifinal que se jugó al límite.
Lionel Messi, 39 años y todavía dueño del escenario, volvió a ser el director de orquesta en el caos. Primero asistió el misil de Enzo Fernández en el 85’, luego sirvió el centro del golpe definitivo para Lautaro. Pero el corazón de esta historia no está solo en los goles, sino en la guerra abierta que se desató sobre el césped.
Durante todo el torneo, a la campeona del mundo se la había acusado de caminar. Equipo cansino, piernas pesadas, fiándose de la magia tardía. En Atlanta, Lionel Scaloni quemó el libreto. Nada de especular, nada de guardar fuerzas. Eligió la vía salvaje: presión, fricción, duelo cuerpo a cuerpo en cada metro.
El fantasma Simeone vuelve a Inglaterra
Ver “Simeone” en la planilla titular fue, para los ingleses, una especie de bug emocional. Un salto inmediato a Saint-Étienne 1998, a aquel Diego Simeone que provocó la expulsión de David Beckham y se convirtió en villano eterno para los Three Lions. Esta vez no era el técnico del Atlético de Madrid, sino su hijo de 23 años, Giuliano, el que aparecía de sorpresa en el once argentino.
La decisión fue un golpe psicológico antes incluso de que rodara la pelota. Y pronto se transformó en un golpe futbolístico.
El partido fue una batalla física sin concesiones. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes, Nicolás Tagliafico… todos se lanzaron a una presión desatada, casi furiosa. Pero Giuliano Simeone jugó en otra frecuencia. Olfato de sabueso, siempre detrás de cada balón suelto, siempre un metro más arriba de lo que la lógica marcaba.
En la derecha, se asoció con Nahuel Molina mientras su compañero en el Atlético, Julián Álvarez, tiraba los desmarques por el centro. Entre los tres abrieron la banda, estiraron el campo y obligaron a Inglaterra a recular su costado izquierdo a base de carreras y choques.
Simeone jugó como quien no piensa reservarse nada. Intensidad frenética, energía contagiosa para los suyos y profundamente incómoda para los ingleses. Hace apenas tres años sufrió una fractura de pierna que pudo haber frenado su carrera. Hoy parecía un futbolista que había esperado toda su vida para pelear exactamente este partido.
Su despliegue tuvo un efecto directo: cada metro que él barrió fue un metro más de aire para Messi. Menos rivales alrededor del ’10’, más espacio para sus conducciones, más tiempo para elegir el pase.
Inglaterra golpea, Scaloni responde
El plan argentino se tambaleó cuando Anthony Gordon adelantó a Inglaterra en el 55’. A partir de ahí, el equipo de Thomas Tuchel bajó la persiana y se atrincheró cerca de Pickford. Argentina se encontró, otra vez, ante un muro blanco y disciplinado.
Scaloni entendió el momento. El trabajo sucio inicial estaba hecho. En el 73’ retiró a un Giuliano Simeone exhausto, que se fue con cuatro recuperaciones de balón, la segunda mejor cifra del equipo. En su lugar entró Rodrigo De Paul, con una misión distinta: no tanto destruir, sino encontrar la rendija.
El cambio tuvo un matiz casi poético. De Paul, el antiguo soldado de Diego Simeone en el Atlético, el mediocampista que forjó allí su carácter de guerrero antes de cruzar a Inter Miami para compartir vestuario con Messi, entraba para reemplazar al hijo del técnico que marcó su carrera. Un relevo simbólico en mitad del fragor.
El impacto fue inmediato. De Paul calcó la cifra de su predecesor: cuatro recuperaciones en un tramo final a toda velocidad, además de rozar la asistencia con un disparo envenenado. El intercambio no solo tuvo sentido táctico; subrayó la identidad de esta Argentina, un equipo que mezcla talento y oficio sin complejos.
El estallido final
La presión terminó por romper el dique. Enzo Fernández, que había peleado cada balón como si fuera el último, encontró el premio con un derechazo brutal en el 85’ para el 1-1. El estadio explotó, Argentina olió sangre y ya no levantó el pie.
Inglaterra, herida, se encogió todavía más. Messi empezó a recibir entre líneas, a girar, a juntar camisetas celestes a su alrededor. Cada control suyo parecía anunciar algo. El reloj corría, pero la sensación era que el gol estaba ahí, agazapado.
Llegó en el 92’. Centro preciso de Messi, cabezazo letal de Lautaro Martínez, silencio inglés, delirio argentino. El 2-1 no solo cerró la remontada; convirtió la noche en una de esas páginas que se releen durante décadas.
Argentina volvió, otra vez, desde el borde del abismo. Pero esta vez no esperó un milagro. No se dejó adormecer por el reloj. Sostuvo la intensidad hasta el último segundo.
Una rivalidad que nunca se enfría
Todo esto sucede sobre un telón de fondo que va mucho más allá del fútbol. Argentina e Inglaterra cargan con una de las rivalidades más ásperas del deporte internacional, alimentada por el conflicto político por las Islas Malvinas que se remonta a la guerra de 1982 y sigue latente. Cada cruce entre ambas selecciones lleva ese peso histórico, esa tensión que se cuela en las tribunas y en cada choque dividido.
Messi acaparará las portadas, como casi siempre. Otro partido decisivo, otra actuación determinante, otra final del mundo en su currículum. Pero en Atlanta, un apellido viejo escribió una historia nueva.
Giuliano Simeone, a fuerza de correr hasta el límite y vaciarse en cada disputa, se metió de cabeza en el folclore argentino. Y lo hizo en la noche en la que Argentina, una vez más, eligió no rendirse.
