Cavan Sullivan, Zavier Gozo y la nueva generación del USMNT: Lo que Mauricio Pochettino busca antes de darles su oportunidad

El talento está presente

Con varios adolescentes presionando para ser convocados al USMNT, Mauricio Pochettino observa más allá de lo que hacen con el balón. El entrenador tiene en la mira a jóvenes como Cavan Sullivan, Zavier Gozo, Julian Hall, Adri Mehmeti, Mathis Albert y Diego Kochen, estrellas emergentes que llaman la atención en el fútbol estadounidense.

“Estamos viendo todo”, dice Pochettino. “Estamos presentes, con nuestro scouting o a veces nosotros mismos.”

Él decidirá quién está listo para dar el salto. La juventud toca la puerta del equipo nacional como nunca, pero saber cuándo es el momento adecuado es complejo. Un llamado prematuro puede afectar la carrera de un jugador; esperar demasiado podría privarlo de minutos valiosos y confianza.

¿Cómo pueden los jóvenes demostrar que están listos?

No hay una fórmula exacta. Pochettino, reconocido por su buen trabajo con jóvenes, destaca algunas cualidades compartidas por quienes llegan a la élite.

“Cuando eres joven necesitas confianza y creer en ti mismo, pero hay un límite. El equilibrio es lo más importante, y nuestra responsabilidad es proteger a estos chicos.”

Además, señaló: “Tienes que usar tu confianza y habilidades para anotar goles, rendir y mejorar cada día.”

¿Quiénes estarán en las próximas convocatorias?

Las amistosas contra Perú, Chile, México y Canadá serán la última ventana internacional del año, y servirán para probar a esta generación. Para Pochettino, trabajar con estos talentos fue una motivación para quedarse tras el Mundial. Ahora debe decidir quién está listo y cómo integrarlos.

“Estamos muy felices de tener tantos jugadores jóvenes con potencial para rendir y jugar.”

Conoce a la próxima generación

Cavan Sullivan es el símbolo de esta nueva camada. A sus 16 años, suma tres goles en sus últimos tres partidos contra adultos, lo que genera expectativas sobre si está listo para el siguiente nivel. El exarquero Tim Howard lo respalda firmemente.

“En los próximos cuatro años, 115 jugadores jugarán para el equipo nacional. ¿Quién es mejor que este chico? No digo que juegue todos los partidos, pero debe estar en la conversación.”

Sullivan reconoce que el camino no será sencillo, pero confía en que puede aportar al USMNT. “Pensando en el partido contra Bélgica, creo que podría entrar por la derecha y marcar la diferencia. Hay que creer en uno mismo y pensar que puedes ayudar al equipo a ganar.”

Zavier Gozo comparte esa confianza. Casi formó parte de la lista mundialista, aunque Pochettino consideró que aún no estaba listo. Tras su paso a Crystal Palace, espera ansioso su oportunidad.

“Creo que merecía estar en el Mundial. Pero es decisión del entrenador. Eso solo me motivó para estar en la próxima Copa del Mundo y demostrar por qué debo estar.”

Lo que Pochettino busca en un jugador

Más que preocupación física, Pochettino se centra en la madurez mental y profesional. Quiere ver respeto, trabajo constante y humildad en la forma en que expresan su talento dentro y fuera del campo.

“Respeto es lo más importante. Queremos jugadores talentosos y valientes, confiados, pero sin arrogancia. Solo puedes darte ciertas libertades si has ganado ocho Balones de Oro. Para los jóvenes, hablar mucho sin respaldo no es la manera correcta de construir su carrera.”

La evaluación es individual y también depende de la posición y necesidades del equipo. Por ejemplo, en la portería hay competencia, pero solo un lugar disponible.

“Daremos oportunidades a nuevos jugadores, no solo en una posición, sino en varias. Pensamos no solo en hoy, sino también en el futuro y en el Mundial 2030.”

Además de esa Copa, Pochettino considera los Juegos Olímpicos, la Copa Oro y tal vez una Copa América. Trabaja junto a Steve Cherundolo, que dirige al equipo sub-23, para preparar a jóvenes con experiencia en selecciones mayores.

Buscar un equilibrio en el plantel

La transición hacia una nueva generación debe ser gradual. En el Mundial pasado, el USMNT cambió mucho, dejando ir a veteranos y apostando por jóvenes que ahora son pilares. Pero algunos cuestionan qué se perdió sin esos líderes.

Este debate resurgió en la Copa Oro 2025, cuando Christian Pulisic y Yunus Musah no jugaron para descansar, generando dudas sobre su compromiso. El retiro rápido de los veteranos dejó una interrogante sobre el equilibrio del grupo.

Por eso, el cambio será cuidadoso, beneficiando a los recién llegados y a los experimentados.

“No es cuestión de despedir todo el equipo del Mundial y seguir adelante. Es una continuación de ciclos anteriores,” dijo el jugador Chris Richards. “Ver a Zavier Gozo en Palace me da una perspectiva fresca, ver lo que significa para él lograr una convocatoria.”

Pochettino ve a jugadores como Richards como clave para guiar a los jóvenes. “No podemos traer solo jóvenes; necesitamos experiencia para competir. Haremos una mezcla para que los chicos manejen la presión en partidos importantes.”

Atento a todo

Desde el rendimiento en partidos hasta los hábitos diarios, Pochettino analiza detalles pequeños pero reveladores.

“No solo observo partidos y desempeño, también lo que dicen en medios, cómo tratan a rivales y compañeros. Queremos un equipo competitivo y diferente.”

Observa cómo se relacionan con entrenadores, su puntualidad y cuánto tiempo dedican después de entrenar. Esas conductas indican si cumplen los estándares. A los aspirantes les dice: todo cuenta y está siendo evaluado.

El proceso es distinto en la selección, donde hay menos entrenamientos y concentraciones espaciadas. Un jugador que no esté listo hoy puede brillar en meses.

Las próximas convocatorias definirán el ciclo rumbo a 2030. Los jóvenes empujan por un lugar; los veteranos aún tienen mucho por ofrecer. Depende de Pochettino encontrar el equilibrio y saber cuándo la nueva generación está preparada.

“Necesitamos formar un grupo profesional que compita como esperamos, enfrentándose entre ellos y con talento.”