Cómo la Copa Mundial se convirtió en la fiesta de verano que Estados Unidos necesitaba

Un inicio lleno de dudas

Antes de que comenzara esta Copa Mundial, el miedo a un desastre era palpable. Con la larga paralización del gobierno estadounidense, muchas ciudades locales no tenían los recursos para prepararse ante la llegada de millones de visitantes. La atmósfera política tóxica del país alejaba a turistas internacionales, mientras que los precios excesivos para asistir a los partidos hacían pensar en gradas vacías. Además, el estallido de la guerra en Irán dañó aún más la imagen de Estados Unidos dentro y fuera de sus fronteras.

Como fanático del torneo, estaba preocupado por un posible fracaso rotundo.

Un cambio inesperado

Desde el primer partido en Ciudad de México hasta el último silbato en New Jersey, Norteamérica fue anfitriona de una celebración memorable. La vibra del evento sorprendió a todos.

En la noche inaugural, mexicanos y surcoreanos compartieron momentos como viejos amigos. Mientras el foco se desplazaba hacia Estados Unidos, vimos a escoceses disfrutar sin parar en Boston, noruegos remar en cualquier superficie posible, y a brasileños, argentinos y colombianos apoderarse de varias ciudades. Algunos turistas se aventuraron a probar sabores típicos americanos como Buc-ee’s y Waffle House.

Un breve sueño para el equipo local

Durante algunas semanas, muchos estadounidenses creyeron que su selección había dado un giro con dos victorias inspiradoras al inicio, dejando la sensación de que quizá podían competir a nivel mundial.

Las noticias sobre otros lugares, como el cariño de Argelia hacia Lawrence, Kansas, o el dominio escocés en Boston y Miami, junto con la atmósfera vibrante en Seattle y Atlanta, recordaron a millones que el país tiene mucho para ofrecer más allá de la política.

Política y fútbol entrelazados

Los temas políticos no desaparecieron durante el torneo. La forma en que FIFA y el gobierno de EE.UU. trataron al equipo iraní fue motivo de críticas, ya que debieron cambiar su base de entrenamiento en el último momento y tuvieron restricciones en sus vuelos. El presidente Donald Trump intervino en el caso de Folarin Balogun, generando dudas sobre la integridad del evento hasta que Bélgica eliminó a Estados Unidos. Un árbitro somalí no pudo ingresar al país y otros equipos enfrentaron problemas con sus visas, atribuibles a la administración Trump.

A pesar de esto, el fútbol logró recuperar el protagonismo rápidamente. Tras el episodio Balogun, Lionel Messi y Argentina protagonizaron una de las remontadas más memorables, ganando 3-2 a Egipto después de ir perdiendo 2-0, en un partido que quedará en la historia del torneo.

El legado de la Copa

Los efectos económicos y sociales de esta Copa Mundial serán analizados en años venideros para evaluar si valió la pena para las ciudades anfitrionas. Pero un impacto es claro: Estados Unidos mostró al mundo que no es solo su política lo que define a la nación.

La hospitalidad y amabilidad de los estadounidenses comunes, quienes no preguntan "¿A qué te dedicas?" al instante de conocer a alguien, resultaron ser su mejor carta. Visitantes comentaron que las personas que encontraron no se parecían a lo que veían en las noticias.

Claro que el país sigue teniendo problemas por resolver, pero durante 39 días disfrutamos con amigos de todo el planeta. En ese tiempo, la diversidad cultural apoyó a sus selecciones en el evento deportivo más grande del mundo. Los estadios se llenaron y se crearon recuerdos imborrables. Durante ese período, el mayor problema parecía ser elegir qué ver cuando no había partidos en televisión.

Momentos para recordar

Bailamos con congoleños tras su triunfo que les permitió avanzar por primera vez; nos emocionamos con la casi hazaña de Cabo Verde frente a campeones mundiales; compartimos comidas y anécdotas con gente de rincones a los que quizás nunca iríamos.

La Copa terminó, pero esperamos que haya cambiado dos cosas: la mirada del mundo hacia los estadounidenses y cómo ellos mismos se ven a sí mismos.