Copa del Mundo 2026: Explicación del cuadro y formato en la fase de eliminación directa ampliada
La Copa del Mundo más grande hasta ahora presenta una fase de eliminación directa a su altura. Con 48 selecciones participando en Estados Unidos, Canadá y México, el torneo de 2026 introduce una nueva ronda de 32 equipos, en lugar de los 16 que se habían acostumbrado en ediciones anteriores.
Esta modificación altera la estructura del cuadro, la ruta hacia la final y la lógica de los enfrentamientos. Aquí explicamos cómo encajan todos los elementos, desde los países clasificados hasta la fecha del partido decisivo.
Equipos clasificados para la fase de eliminación directa
Serán 32 equipos los que avancen tras la fase de grupos: los dos mejores de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros lugares. Esto significa que 16 selecciones quedarán fuera al finalizar la primera etapa.
Al 23 de junio, seis países ya aseguraron su pase a esta ronda:
- México (Grupo A), líder de su grupo.
- Estados Unidos (Grupo D), tras vencer a Australia.
- Alemania (Grupo E), regresa tras ausencias tempranas en 2018 y 2022.
- Francia (Grupo I), campeones en 2018 y favoritos en esta edición.
- Argentina (Grupo J), actuales campeones con Lionel Messi rompiendo récords.
- Noruega (Grupo I), presente en un Mundial luego de 28 años.
Los demás participantes se definirán una vez termine la fase de grupos el 27 de junio, incluyendo la disputa por las plazas de mejor tercer lugar.
¿Cómo se decide el cuadro de la Copa del Mundo 2026?
El cuadro no se vuelve a sortear para la fase eliminatoria. La posición en cada grupo determina el lugar exacto en el cuadro, siguiendo un esquema preestablecido por FIFA.
El proceso empieza con el sorteo de grupos en diciembre de 2025. Los 48 equipos fueron divididos en cuatro bombos de 12 según el ranking FIFA, con los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) como cabezas de serie en sus respectivos grupos. El bombo 1 agrupó a los equipos mejor posicionados, disminuyendo el nivel en los siguientes bombos, para evitar enfrentamientos entre los favoritos desde el inicio.
De ahí, el cuadro de eliminación directa sigue un patrón fijo. Cada ganador y segundo lugar de grupo, junto con los terceros mejores clasificados, tienen asignado un enfrentamiento específico en los Octavos de Final. Los ganadores de grupo reciben un camino más favorable, mientras que los terceros clasificados son emparejados contra ellos mediante una tabla establecida previamente por FIFA. No hay un nuevo sorteo ni reordenamientos después de la fase de grupos; todo depende de los resultados obtenidos.
Funcionamiento de la fase de eliminación directa
En esta etapa, el sistema es simple: pierde y queda fuera, gana y avanza. Si un partido termina empatado tras los 90 minutos, se juegan 30 minutos extra, y si persiste la igualdad, se define en penales.
El camino hacia la copa consta de cinco rondas:
- Octavos de Final (Round of 32): 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Es la ronda nueva que debuta en este Mundial.
- Round of 16: 16 equipos, 8 partidos.
- Cuartos de Final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y partido por el tercer lugar: los ganadores de semifinal se enfrentan en la final, y los perdedores disputan el tercer puesto.
En total, serán 32 partidos de eliminación directa dentro de un torneo con 104 juegos, 40 más que en Qatar 2022.
Fechas de los partidos de eliminación directa en 2026
La final de la Copa del Mundo 2026 se disputará el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey. El partido comenzará a las 15:00 horas ET. Será el evento central de un torneo que se extiende por 16 estadios en tres países y contará, por primera vez en la historia, con un espectáculo en vivo durante el entretiempo.
