La década de Pep en el City: once futbolistas que cambiaron la historia
Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras diez años que han cambiado el club para siempre. Diez años, 19 títulos, seis Premier League, una Champions League y una idea de juego que ha reescrito el manual del fútbol inglés.
Su legado no son solo los trofeos ni los récords que se han ido derrumbando uno tras otro. Son las carreras que ha moldeado. Futbolistas que llegaron con dudas, etiquetas o techo aparente y que se marchan como leyendas del club y figuras globales. Once de ellos resumen mejor que nadie la era Guardiola.
Raheem Sterling, del extremo cuestionado al goleador implacable
Cuando Raheem Sterling aterrizó en 2015 procedente de Liverpool por 49 millones de libras, el precio sonaba a exceso y las dudas eran claras: talento, sí; colmillo, no tanto.
Con Guardiola todo cambió. Bajo su mando firmó 292 partidos, 120 goles y 77 asistencias. Cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup adornan su palmarés en este periodo. Entre 2017 y 2020 encadenó tres temporadas superando los 20 goles, algo impensable cuando llegó como un extremo eléctrico pero irregular.
El técnico catalán le dio zonas interiores, le afinó los movimientos al segundo palo y convirtió sus desmarques en una máquina de producir goles. Dejó Manchester con 131 tantos en siete años y con un PFA Young Player of the Year (2018-19), el FWA Footballer of the Year de esa misma temporada y un MBE que certifican hasta qué punto se transformó su carrera.
Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso del cambio
El primer fichaje de la era Guardiola fue Ilkay Gundogan, llegado de Borussia Dortmund en 2016. No fue una incorporación de escaparate, pero sí la piedra angular de un centro del campo que dominaría Inglaterra.
Durante siete temporadas se convirtió en el metrónomo silencioso: 358 apariciones, 65 goles, 48 asistencias. Cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes bajo la batuta del alemán.
Su impacto se entendió del todo en 2023, cuando, ya como capitán, lideró el Treble. Su volea en la final de la FA Cup ante Manchester United fue un manifiesto futbolístico: técnica, temple, jerarquía. Después levantó la Champions y cerró su etapa como el “héroe anónimo” por excelencia. La PFA Team of the Year le incluyó cuatro veces, pero su importancia real fue todavía mayor que cualquier galardón.
Kyle Walker, el velocista convertido en estandarte
Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham en 2017 por Kyle Walker, las cejas se levantaron en toda la Premier League. Un lateral por ese precio parecía una locura.
Guardiola sabía lo que hacía. Walker se transformó en un fijo de su ciclo: 319 partidos, seis goles, 23 asistencias, seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Su zancada desde el lateral derecho abrió autopistas en ataque; su velocidad de recuperación apagó innumerables incendios a la espalda de la defensa.
Dentro del vestuario fue mucho más que un lateral. Líder en cada conquista liguera, llevó el brazalete cuando el City selló en 2024 su cuarto título consecutivo de Premier, un registro histórico. Sus actuaciones le valieron dos apariciones en el PFA Team of the Year y, como símbolo definitivo de la era, una estatua en el Etihad Stadium.
David Silva, el mago que dio forma a la idea
Antes de Guardiola, David Silva ya era un ídolo. Llegó en 2010 desde Valencia, recién campeón del mundo con España, como el gran golpe de efecto del proyecto tras el cambio de propietarios en 2008.
Bajo Pep, en sus últimas cuatro temporadas en el club, se convirtió en la encarnación del juego de posición: pausa, ángulo de pase, último toque. Dejó 372 apariciones, 93 asistencias en Premier League —más que nadie en ese periodo y séptimo en la historia de la competición— y una colección de títulos: seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Guardiola lo definió como “uno de los grandes”. La grada fue más lejos: para muchos aficionados, el mejor jugador que ha vestido la camiseta del club. La estatua que comparte con otros dos símbolos modernos del City, a las puertas del Etihad, es la prueba física de una influencia que va más allá de los números.
Ederson, el portero que cambió el juego
Nada más llegar, Guardiola tomó una decisión que encendió el debate: Joe Hart, portero titular de Inglaterra, fuera; Claudio Bravo, dentro. Quería un guardameta que jugara con los pies. El experimento no funcionó. El acierto llegó un verano después con Ederson, fichado desde Benfica.
El brasileño no solo paró. Redefinió el puesto. Con 298 apariciones bajo Guardiola, su juego de pies permitió al City atraer la presión rival, estirar el campo y liberar a sus atacantes. Acumuló 28 goles encajados por temporada de media en la élite, pero lo que marcó tendencia fueron sus 32 asistencias totales, siete de ellas en Premier League, un récord para un portero.
Su estilo de riesgo calculado, saliendo lejos, jugando en corto bajo presión o lanzando pases de 60 metros, se convirtió en referencia mundial. Tres Premier League Golden Glove, dos inclusiones en el PFA Team of the Year y el premio The Best al mejor portero en 2023 certifican su impacto. Su figura simboliza como pocas el giro moderno del puesto.
Rodri, el metrónomo que acabó con el techo del club
En 2019 llegó Rodri, llamado a ser el heredero de Fernandinho. Al principio sufrió. Ritmo, intensidad, duelos. La Premier League le exigió un ajuste duro.
Con el trabajo de Guardiola, el español se transformó en el eje absoluto del equipo. 298 apariciones, 28 goles, 32 asistencias y una sensación constante: cuando él está, el City manda. Cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes bajo su influencia.
Su gol en la final de la Champions de 2023 lo elevó a la categoría de mito, cerrando el Treble que el club perseguía desde hacía años. En 2024 llegó el hito histórico: Ballon d'Or. El primero de la historia de Manchester City y el primer futbolista de la Premier League que lo gana desde 2008. El centrocampista que no hacía ruido se convirtió en la cara global del proyecto.
Erling Haaland, el martillo que rompió todos los registros
El verano de 2022 trajo a Erling Haaland desde Borussia Dortmund por 55 millones de libras. El impacto fue inmediato, casi violento. 36 goles en su primera Premier League, 52 en todas las competiciones.
En su debut con el City conquistó el Treble y dio al club su primera Champions League. Ese curso se llevó la Bota de Oro europea, el premio Uefa Men's Player of the Year, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier League. La temporada siguiente firmó 38 goles, 27 en liga, para empujar al equipo a su cuarto título consecutivo de Premier. En 2024-25 añadió otros 34 tantos.
Bajo Guardiola suma 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias. Dos Premier League, una Champions, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa completan un palmarés que parece solo un punto de partida. En 2023 fue segundo en el Ballon d'Or, ganó el Gerd Muller Trophy, la Bota de Oro y arrasó en premios individuales: FWA Men's Footballer of the Year, PFA Player of the Year y jugador de la temporada en la Premier. El City encontró en él el remate definitivo para un sistema que ya generaba ocasiones a borbotones.
Phil Foden, el niño del club que se hizo mayor con Pep
Phil Foden es la historia sentimental de la década. Hincha del City desde niño, debutó con 17 años en 2019. Muchos reclamaban una cesión para que sumara minutos lejos de la presión. Guardiola se plantó: se quedaría, aprendería dentro.
El tiempo le dio la razón. Foden acumula 368 apariciones, 110 goles y 68 asistencias bajo el técnico catalán. Seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes llenan ya su vitrina.
Su explosión llegó en 2023-24. Con Rodri, flamante Ballon d'Or, lesionado durante tramos clave, Foden tomó los mandos. Firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo para conducir al City hacia su cuarta Premier consecutiva, un logro inédito. Ese curso fue elegido PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y mejor jugador de la Premier League. Aunque después le ha costado sostener ese nivel, el club blindó su futuro con un nuevo contrato de cuatro años en mayo. Dos apariciones en el PFA Team of the Year confirman que no es una promesa: es presente.
John Stones, el defensor que entendió el juego como un centrocampista
Guardiola no dejó de experimentar con su defensa: cuatro centrales, laterales invertidos, carrileros, líneas adelantadas. Entre todo ese laboratorio, John Stones fue la constante.
Su capacidad para sacar el balón, su calma y su técnica le convirtieron en titular casi automático. 294 partidos, 19 goles, nueve asistencias y un palmarés que incluye seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes resumen su peso competitivo.
Su consagración llegó en la final de la Champions de 2023, cuando sorprendió actuando como mediocentro. Guardiola lo definió como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche. En ese rol híbrido, saltando de la zaga al medio, encarnó como pocos la obsesión del técnico por controlar cada zona del campo con futbolistas capaces de pensar como centrocampistas.
Guardiola se va, pero estos once nombres —de Sterling a Stones, pasando por Silva, Rodri, Haaland o Foden— quedarán como capítulos imprescindibles de una misma historia: la década en la que Manchester City dejó de ser un aspirante rico para convertirse en una superpotencia que marcó época.
La pregunta, ahora, ya no es qué más podía darle Pep al club. Es quién se atreverá a recoger ese listón.
