Declan Rice, nuevo vicecapitán de Inglaterra
Thomas Tuchel ya tiene su hombre de confianza detrás de Harry Kane. Se llama Declan Rice y llevará galones de vicecapitán en el próximo Mundial.
El técnico alemán lo dejó claro tras el 1-0 en el amistoso ante Nueva Zelanda en Tampa. Sin rodeos, sin misterio: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”. Una frase sencilla que coloca al mediocentro de Arsenal en el centro del liderazgo de una selección que aterriza en Estados Unidos con ambición y con un bloque cargado de minutos.
Rice, de motor del Arsenal a pilar de Inglaterra
Rice llegó el sábado por la noche al cuartel general de Inglaterra en West Palm Beach, Florida. Lo hizo acompañado por tres caras muy reconocibles de Arsenal: Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos se instalaban, el resto del grupo cerraba en Tampa un triunfo discreto pero útil ante Nueva Zelanda.
La elección de Rice no surge de la nada. Viene de una temporada en la que fue clave en el título de Premier League de Arsenal y en una carrera europea que llevó al equipo hasta la final de la Champions League. Muchos partidos, mucha exigencia, pero también una madurez que Tuchel considera imprescindible para el verano que se viene.
El alemán no solo ve a un mediocentro dominante. Ve carácter. Ve experiencia. Ve a alguien capaz de sostener la estructura cuando Kane no esté. Rice ya sabe lo que es llevar el brazalete: fue capitán en un amistoso de octubre ante Gales, cuando el delantero del Bayern se ausentó.
Un brazalete decidido… pero casi sin ceremonia
Lo llamativo es que, mientras Tuchel ya lo anuncia al mundo, ni siquiera está claro si Rice ha recibido la “charla oficial”. Cuando le preguntaron si el ex del West Ham era plenamente consciente de su nuevo rango, el técnico sonrió y dejó entrever que todo ha sido bastante natural, casi improvisado.
“Es una buena pregunta”, reconoció, entre risas. “Lo estaba pensando. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esa conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue ahí cuando se lo dije”.
Nada de actos solemnes, ni discursos en el vestuario. Más bien una transición orgánica, nacida de la práctica diaria y de la jerarquía que Rice ha ido ganando sobre el césped y en el vestuario. Tuchel ya tiene su estructura: Kane al frente, Rice como segundo al mando.
Gestión de cargas y un ojo en Costa Rica
El domingo, Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron por fin en los entrenamientos con el grupo principal. La gran cuestión ahora es cuánto riesgo asumir con ellos en el próximo amistoso. Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, en un test con más intensidad y más minutos para las piernas.
Tuchel, sin embargo, pisa el freno. No promete titularidades a los recién llegados, ni siquiera minutos asegurados. “No estoy seguro de eso. Veamos cómo vuelven”, explicó cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores jueguen 60 o 70 minutos”.
El plan es claro: subir el volumen de competición sin quemar a nadie. El técnico quiere futbolistas capaces de aguantar casi un partido completo cuando llegue el estreno mundialista. Pero sabe que los que han llegado tarde arrastran una temporada larga, con finales, títulos y presión máxima.
Partido a puerta cerrada y cuenta atrás para Croacia
Para cuadrar el puzle físico, la federación ha programado un amistoso extra, lejos de cámaras y focos. Tras el duelo ante Costa Rica, Inglaterra se enfrentará a Miami FC a puerta cerrada. Un ensayo silencioso, pensado únicamente para ajustar cargas y repartir minutos.
“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos”, detalló Tuchel. “Porque, claro, si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”.
No hay margen para que nadie se quede corto. El 17 de junio, en Kansas City, espera Croacia en el estreno del Grupo L. Después llegarán Ghana y Panamá, pero el tono del Mundial de Inglaterra se marcará en ese primer choque.
Ahí, cuando el himno suene y las pulsaciones se disparen, Harry Kane llevará el brazalete. Y, a un paso detrás, Declan Rice, el nuevo vicecapitán, listo para sostener el centro del campo y el peso de una selección que ya lo mira como uno de sus grandes jefes.
