Delanteros en el radar de Inglaterra: Lankshear, Henderson y más
En la selección de Thomas Tuchel falta algo que antes sobraba en el fútbol inglés: delanteros centros puros. El puesto de relevo de Harry Kane se ha convertido en uno de los trabajos más ingratos del país. El capitán acaba de levantar el Ballon d'Or, juega casi todos los minutos, es líder, máximo goleador histórico y, probablemente, el mejor futbolista del equipo de Tuchel.
Detrás de él, el vacío.
Dominic Calvert-Lewin ya ha estado en listas antes y después del Mundial. Rinde bien con Leeds, pero con Tuchel no termina de encajar. En la última ventana internacional apenas sumó 15 minutos repartidos en dos ratos desde el banquillo. Un papel residual para alguien llamado a ser alternativa real.
Tuchel ha empezado a utilizar a Jude Bellingham como falso ‘9’ cuando falta Kane, un parche de lujo, sí, pero parche al fin y al cabo. En una ventana más corta como la que se avecina, el seleccionador podría apostar por algo distinto: un proyecto de delantero centro de verdad. Ahí aparece un nombre inesperado para muchos fuera de Inglaterra: Will Lankshear.
El punta de 21 años, formado como Kane en la cantera de Tottenham, salió este verano rumbo a Middlesbrough por 20 millones de libras. Desde entonces, no ha dejado de marcar. Lleva 15 goles en todas las competiciones esta temporada.
Lo más llamativo está en la liga: 13 tantos en otros tantos partidos de Championship, sosteniendo al Middlesbrough en lo más alto de la clasificación. Un ritmo de élite en una categoría feroz, física, sin concesiones. No es el escaparate de la Premier League, pero sí un examen duro que está superando con nota.
Lankshear apenas debutó con la selección sub-21 en la última ventana internacional… y marcó. Del estreno con los jóvenes a una posible llamada absoluta en cuestión de semanas: sería un salto enorme para un futbolista que aún no ha pisado la máxima categoría.
Tuchel lo tiene localizado. Y en un contexto de escasez de ‘9’ en prácticamente todas las categorías, el técnico alemán podría ver en él una oportunidad. No sería la primera vez que toma una decisión de ese calibre.
El eterno debate Henderson
Otro nombre que nunca pasa desapercibido cuando se habla de listas de Inglaterra es el de Jordan Henderson. El centrocampista de Chelsea no se enfunda la camiseta de los Three Lions desde el Mundial, cuando una caída sobre una valla publicitaria tras la victoria ante México en el Azteca le costó una fractura en el brazo.
Con 36 años, muchos dieron por cerrada su etapa internacional. Pero el guion cambió. Desde Brentford dio el salto a Chelsea, un club que buscaba experiencia para arropar a un vestuario joven. El fichaje generó dudas, la respuesta ha llegado sobre el césped.
Tras superar la lesión, Henderson se ha convertido en una pieza importante del centro del campo blue: cinco titularidades consecutivas y un doblete en una victoria ante Bournemouth antes de perderse, por problemas físicos, el triunfo frente a Manchester United.
En Cobham hablan de un jugador respetado, influyente en el vestuario y, de nuevo, competitivo al máximo nivel. Su nombre siempre ha encendido debates en cada convocatoria. La pregunta ahora es otra: si ya es fijo en el once de Chelsea, ¿provocaría el mismo ruido su regreso a la selección?
Caras nuevas a la vista
La próxima concentración de Inglaterra también puede traer estrenos. Ahí se concentra buena parte de la intriga de esta lista.
Sobre la mesa aparecen tres posibles debutantes, entre ellos un centrocampista de 28 años que se ha ganado su espacio a base de insistencia: Kiernan Dewsbury-Hall, hoy pieza clave en Everton. El ‘10’ de los Toffees ha rechazado convocatorias de la República de Irlanda para perseguir un objetivo muy concreto: vestir la camiseta de los Three Lions.
Sus números esta temporada respaldan la ambición. Dos goles, dos asistencias en todas las competiciones y un papel protagonista en un Everton que se ha instalado en la séptima plaza de la liga. No es un estallido juvenil, es un futbolista maduro que llega a su pico en el momento justo.
Más abajo en el mapa de edades aparece Josh King, el centrocampista de 19 años de Fulham. Su nombre ya estuvo muy cerca de aparecer en una lista absoluta. Antes del último Mundial viajó a Estados Unidos como parte del grupo de preparación, compartiendo experiencia con Alex Scott, Ethan Nwaneri y Rio Ngumoha.
Tuchel ya advirtió en su última rueda de prensa: King está cerca de la llamada. Sus actuaciones con la sub-21 han reforzado esa sensación. Es uno de esos perfiles que los seleccionadores prefieren tener dentro cuanto antes, antes de que la competencia se adelante o el jugador pierda el ritmo de crecimiento.
El caso Palmer, una decisión cargada de mensaje
En paralelo, Inglaterra mantiene un ojo clínico sobre Cole Palmer. El cuerpo médico de la selección ha realizado pruebas al atacante de Chelsea mientras Tuchel decide si lo incluye o no en su siguiente lista.
El delantero de 24 años se perdió los cuatro partidos de la última ventana internacional por una lesión menor. Llegaba de completar los 90 minutos con Chelsea ante Brentford antes de ese parón y volvió a la titularidad en el primer encuentro posterior.
Tuchel explicó entonces que Palmer estaba “jugando con molestias y dolor” y que estaba “fallando demasiadas oportunidades” con la selección. Un aviso público poco habitual, que dejó claro el nivel de exigencia que el técnico le pide.
Pese a esas palabras, el seguimiento médico actual demuestra que Palmer no ha desaparecido del radar. Al contrario: su posible regreso se perfila como uno de los grandes temas del viernes, cuando Tuchel anuncie la lista para medirse a Croacia y España en la Nations League.
Entre un ‘9’ que rompe puertas en Championship, un veterano que se niega a bajar el telón, centrocampistas que llaman con fuerza y un talento de Chelsea bajo la lupa, la próxima convocatoria de Inglaterra no será un mero trámite administrativo. Será una declaración de intenciones de Tuchel sobre qué tipo de selección quiere construir en pleno corazón del ciclo.
