Djokovic tropieza en Basilea y complica su camino a Turín
El regreso sorpresa de Novak Djokovic al ATP 500 de Basilea terminó antes de lo previsto y dejó más preguntas que respuestas. El serbio, que volvía a un torneo donde no competía desde hace años, cayó en su segundo partido ante Jan-Lennard Struff, en un duelo tenso, largo y lleno de pequeños detalles… que esta vez cayeron del lado equivocado.
Los tres sets llegaron al 5-5. Ninguno de los dos aflojó en los intercambios clave, pero el desenlace fue cruel con Djokovic: un desempate final plagado de errores poco habituales en él, justo cuando el partido pedía su versión más implacable. Struff, que nunca le había ganado en sus ocho enfrentamientos previos, por fin encontró la rendija. Y no la desaprovechó.
No fue solo una derrota más en un ATP 500. El golpe va más allá.
Un tropiezo con efecto colateral: la carrera a las ATP Finals
A estas alturas de su carrera, Djokovic no vive pendiente de los ATP 500. Su palmarés y su jerarquía le permiten elegir calendarios y objetivos. Pero cuando decidió volver a Basilea lo hizo con una idea clara: sellar cuanto antes su billete para las ATP Finals de Turín.
No lo consiguió. Y ahora la presión se traslada a París.
Djokovic llegó a Suiza como número 12 en la Race to Turin, una situación muy poco habitual para él a estas alturas de temporada. En otros años ya habría asegurado su presencia en el torneo de maestros, incluso renunciando luego a jugarlo, como hizo en las dos últimas ediciones. Esta vez necesitaba una buena semana en Basilea para dejar encaminada la clasificación y no jugarse todo a una sola carta en el Paris Masters.
La derrota lo obliga exactamente a eso: París o nada.
Con los puntos actualizados, Djokovic figura ahora 11º en la Race, en un escenario muy apretado. Alexander Zverev, Carlos Alcaraz y Ben Shelton ya tienen el billete en el bolsillo. Jannik Sinner también está matemáticamente clasificado, pero su lesión de rodilla, que le ha obligado a poner fin a la temporada, abre una plaza extra para el resto. Cinco puestos del cuadro principal siguen vacantes y hasta diez jugadores sueñan con ocuparlos. Entre ellos, un siete veces campeón del torneo que todavía no tiene asegurado ni el derecho a estar allí.
Medvedev, Fils y una pelea a codazos
La lucha por los últimos billetes tiene varios niveles. Arriba del todo, Daniil Medvedev y Arthur Fils parecen bien posicionados. Por ranking en la Race, por sensaciones y porque siguen vivos en los ATP 500 de esta semana. Si confirman la lógica, dos de las cinco plazas deberían llevar su nombre. Eso dejaría solo tres asientos libres en el avión a Turín.
Abajo del todo, Jakub Mensik necesita casi un milagro: un título en París. No es imposible, pero el margen de error es mínimo.
Luego está el caso que conmueve a Italia: Flavio Cobolli. Sus números dicen que debería estar en Turín, jugando ante su público. Su cuerpo, de momento, dice otra cosa. Se lesionó en su duelo ante Matteo Berrettini, se marchó entre lágrimas y su participación en lo que queda de curso es una incógnita. Si llega, será tocado. Si no, su hueco se redistribuye en una pelea ya de por sí feroz.
Contando a Cobolli, los tres puestos restantes se los disputan el propio italiano, Frances Tiafoe, Rafael Jodar, Alex de Minaur, Djokovic, Taylor Fritz y Tommy Paul. Solo tres de ellos siguen compitiendo esta semana en los ATP 500: Fritz en Basilea, de Minaur y Paul en Viena. Cada victoria, cada ronda, pesa como plomo.
El cruce más delicado tiene nombre y apellidos: Fritz contra Fils. Un duelo directo que puede mover de forma brusca el tablero de la clasificación y condicionar lo que Djokovic necesite hacer en París.
Entre Tiafoe y el lesionado Cobolli, los otros cinco jugadores están separados por menos de 500 puntos. Djokovic se sitúa justo en el centro de ese grupo: por detrás de Jodar y de Minaur, por delante de Fritz y Paul. Es una zona gris peligrosa, pero con una ventaja clave para él: sigue dependiendo de sí mismo.
París como juicio final
El margen de error se ha reducido a casi nada. Si Djokovic vuelve a tropezar pronto en París, ni la baja de Sinner ni las dudas físicas de Cobolli le salvarán. Se quedaría fuera de las ATP Finals por primera vez desde 2017. Para un jugador que ha hecho del torneo de maestros su patio privado durante más de una década, la ausencia sería un mensaje duro.
Las cuentas son claras y frías. Necesita, como mínimo, alcanzar las semifinales del Paris Masters y que algunos rivales directos caigan antes de lo esperado. Incluso así, nada le garantiza el pase. El cuadro, los cruces y los pequeños detalles pueden volver a jugar un papel enorme.
Si llega a la final, el panorama cambia. En ese escenario, lo normal es que su presencia en Turín quede prácticamente asegurada. Y si da un paso más y levanta el título en París, el problema desaparece de raíz: sumaría su trofeo número 103 y firmaría la clasificación sin mirar de reojo ningún otro resultado.
Djokovic ya demostró a principios de octubre en Beijing que todavía puede encadenar una semana de tenis en la que nadie le aguante el ritmo. Para volver a Turín y pelear por un octavo título que rompería aún más el techo histórico del torneo, quizá tenga que repetir esa versión sin concesiones.
La cuestión es simple y brutal: ¿le queda una semana más de tenis perfecto este año? París tendrá la respuesta.
