Estreno amargo de Zidane: victoria de Francia y lesión de Mbappé
Zinedine Zidane volvió al banquillo de la selección francesa con una escena que ya había imaginado mil veces: Francia ganando, Kylian Mbappé marcando y el equipo controlando un duelo grande de la UEFA Nations League. Solo que la noche en el Kocaeli Stadium de Izmit dejó también la imagen que nadie en Les Bleus quería ver: su capitán marchándose lesionado, con gesto serio y sin poder terminar el partido.
Francia se impuso a Turquía en este estreno en el Grupo A1, a poco más de 100 kilómetros de Estambul, pero el resultado quedó en segundo plano en cuanto Mbappé pidió el cambio.
El gol… y el gesto que lo cambió todo
El partido se rompió a los nueve minutos de la segunda parte. Mbappé, fiel a su libreto, atacó el espacio, se perfiló y definió para adelantar a Francia. Gol de killer, de futbolista que decide cuando el ritmo baja y el partido pide jerarquía.
Pero el precio fue inmediato.
En el mismo gesto del disparo, el atacante de Real Madrid se sobreextendió la rodilla. Se levantó, intentó seguir, apretó los dientes unos minutos. No aguantó mucho más. En cuanto se acercó a la banda, el lenguaje corporal lo decía todo.
Zidane no tardó en admitir la preocupación ante los micrófonos de TF1. El seleccionador fue directo: no quieren correr riesgos y todo apunta a que el máximo goleador histórico de Francia abandonará la concentración y se perderá los tres próximos encuentros de Nations League en los próximos diez días. “Se ha sobreextendido la rodilla al chutar. No es muy alentador”, explicó el técnico, sin rodeos.
El debut oficial de Zidane al frente de Les Bleus, nombrado a finales de julio como sucesor de Didier Deschamps, se tiñó así de un tono gris inesperado. Ganó, sí. Pero perdió a su gran referencia justo cuando arranca un nuevo ciclo.
Francia resiste sin su capitán
Sin Mbappé, Francia tuvo que cambiar el registro. Menos vértigo, más oficio. El equipo se recogió unos metros, ajustó líneas y se aferró al resultado.
Turquía, empujada por su gente, lo intentó hasta el final. El partido se mantuvo vivo hasta que otra acción clave inclinó la balanza: Ugurcan Cakir, el guardameta local, fue expulsado en los minutos finales por tocar el balón con la mano fuera del área cuando salía a tapar la carrera de Bradley Barcola.
Con Turquía reducida a 10 hombres, Francia cerró el encuentro con madurez, sin adornos, sabiendo que la noticia del día ya no era el marcador, sino la rodilla de Mbappé.
Ahora el equipo viajará a Bruselas para medirse a Bélgica el lunes, previsiblemente sin su capitán. Un examen duro, y quizá el primer gran test del “nuevo” proyecto de Zidane sin su faro ofensivo.
Bélgica amarga el regreso de Mancini
Mientras Francia lidiaba con la cruz de la lesión de su estrella, Bélgica firmaba una victoria de peso en Roma. Era su primer partido desde la eliminación en cuartos de final del Mundial ante la posterior campeona, España, y lo resolvió con autoridad ante Italia en el Stadio Olimpico.
Mika Godts, jugador de Paris Saint-Germain, abrió el marcador a los 20 minutos tras una potente carrera que dejó expuesta a la zaga italiana. Ya en la segunda parte, Dodi Lukebakio, que había salido desde el banquillo, clavó el 0-2 con un disparo desde fuera del área que silenció al estadio.
El regreso de Roberto Mancini al banquillo de la azzurra, tras su etapa anterior entre 2018 y 2023 en la que conquistó la Euro 2020, no tuvo el guion soñado. Italia, todavía con la sombra de su ausencia en el último Mundial, escuchó los silbidos de buena parte de los casi 50.000 aficionados presentes. Mancini no se escondió: calificó los abucheos como “normales” y parte del juego, e insistió en que el país debe dejar de mirar atrás porque “lo que pasó ya no se puede cambiar”.
Un mensaje claro, pero una noche dura para Italia.
Gol agónico de Shea Charles y triunfo de Ucrania
En el Grupo B2, la emoción se fue hasta el último suspiro. Northern Ireland se llevó un triunfo de oro en Georgia gracias a Shea Charles, jugador de Fulham, que apareció en el tiempo añadido para firmar el 0-1 definitivo. Un mazazo para la selección local, que ya había desperdiciado su gran oportunidad: Khvicha Kvaratskhelia, estrella de PSG, falló un penalti que pudo cambiar el partido.
En el mismo grupo, Ucrania se impuso 0-1 en Hungría con un tanto de Danylo Sikan. El equipo visitante tuvo que sufrir hasta el final tras la expulsión de Oleksandr Nazarenko en los últimos minutos, pero aguantó el resultado con carácter.
Isak y Gyokeres marcan el paso de Suecia
En el Grupo B4, la noche dejó un empate sin goles entre Poland y Bosnia and Herzegovina, con Robert Lewandowski como capitán polaco en un duelo espeso, sin filo en las áreas.
La chispa llegó en Estocolmo. Allí, Sweden venció 2-1 a Romania con las firmas de Alexander Isak y Viktor Gyokeres. Dos delanteros en plena expansión que sostienen la esperanza sueca de volver a codearse con las grandes selecciones del continente.
En la League C, Armenia y Montenegro también celebraron victorias que alimentan sus aspiraciones en una competición donde cada punto puede cambiar el mapa de los ascensos y descensos.
Inglaterra–España, el siguiente foco
La Nations League no se detiene. Este sábado, el foco se desplaza a Inglaterra, que recibe a Spain en su primer partido desde que levantó el título mundial en julio.
Mientras el torneo se acelera y los grandes empiezan a medirse entre sí, la pregunta ya sobrevuela el vestuario francés: ¿cuánto tiempo estará Mbappé lejos del césped en pleno arranque del nuevo proyecto de Zidane?
