Exeter City pierde a dos titulares por el parón de selecciones
Matt Taylor no disimula. El técnico de Exeter City afrontará la visita a Bristol Rovers con la sensación de estar jugando con las cartas marcadas. Dos de sus titulares indiscutibles, Vincent Harper y Ed James, se marchan con sus selecciones justo cuando el equipo más necesita estabilidad.
El lateral Vincent Harper ha sido convocado por Kenia y el defensa Ed James por la selección sub-21 de Gales. Ambos se perderán “los próximos partidos”, empezando por el duelo de League Two en el campo de Bristol Rovers este sábado (15:00 BST). Para un equipo en mala racha, la noticia golpea donde más duele.
“Es un gran golpe para nosotros”, admitió Taylor en BBC Radio Devon.
No lo dijo por decir. Harper ha sido titular en seis de los siete encuentros de liga esta temporada. James, todavía más imprescindible: ha estado presente en todos los partidos y solo se ha perdido once minutos en total. Son, como subraya el entrenador, “dos jugadores destacados y dos titulares”.
Y ahora no estarán.
Un parón que no para a todos
La paradoja del calendario se hace evidente. Mientras la Premier League y la Championship se detienen por el parón internacional —ampliado una semana más—, la League One y la League Two siguen adelante. Los grandes descansan. Los de abajo se las arreglan como pueden.
El reglamento de la EFL es claro: solo se puede aplazar un partido si un club tiene tres o más futbolistas convocados por sus selecciones. Exeter se queda en dos. Justo en el límite. Justo en el lado que más duele.
Taylor siente la desventaja. “Nos vemos más débiles ahora mismo sin culpa nuestra”, lamenta. Y es difícil llevarle la contraria. Su equipo no gana en liga desde hace cinco jornadas. En ese tramo apenas ha marcado dos goles: uno en el 1-1 ante Barnet el 1 de septiembre y otro en la derrota por 2-1 frente a York City una semana antes. La dinámica ya era frágil. Ahora pierde a dos de sus piezas más fiables.
“Vamos a tener que reestructurar algunas cosas”, reconoce el técnico. No es una frase hecha. Es un aviso: el once de Exeter en Bristol no se parecerá al que Taylor querría alinear en un escenario normal.
Debate abierto sobre el calendario
La situación reabre un debate que lleva tiempo flotando en las divisiones inferiores inglesas: ¿deberían poder aplazar partidos los clubes que pierden jugadores por convocatorias internacionales, aunque no lleguen al mínimo de tres?
Taylor lo tiene claro en lo emocional, aunque matiza en lo práctico. “Debería ser un par de fines de semana en bloque sin partidos”, defiende. Una especie de parón total que igualara el terreno de juego. Pero el propio entrenador admite el reverso de la moneda: ese descanso general significaría, más adelante, semanas comprimidas, con tres partidos en siete días y una plantilla exigida al límite.
El técnico de Exeter no busca excusas, pero sí justicia deportiva. Habla de una liga “desequilibrada” cuando unos clubes pueden alinear a todos sus hombres y otros pierden a piezas clave. “Creo que muchos equipos estarán sin jugadores importantes, y sentimos claramente que ese es nuestro caso”, apunta.
El problema no se detiene en Bristol. “Tenemos a otro jugador en lista de espera”, desliza Taylor. Aún no sabe si también se marchará con su selección la semana siguiente. Otra incógnita. Otro posible agujero en una plantilla que ya se siente mermada.
Un viaje con sabor amargo
El desplazamiento a Bristol Rovers ya era incómodo por contexto deportivo. Ahora lo es también por contexto humano. Taylor no lo oculta: “Hubiera preferido tener a Ed y a Vinny disponibles para jugar fuera contra Bristol Rovers”.
No los tendrá. Tendrá, eso sí, un examen inmediato de la profundidad real de su plantilla y de su capacidad para resistir en un tramo delicado del curso. En una League Two donde cada punto pesa, Exeter City se presenta a uno de sus partidos clave con la sensación de que la batalla no empieza once contra once.
Empieza, para ellos, un poco antes, en el despacho donde se decide quién juega… y quién se marcha con su selección.
