¿Se acerca el fin de la era de delanteros de clase mundial en Inglaterra?
Desde Gary Lineker hasta Wayne Rooney, Inglaterra ha disfrutado de un delantero de élite durante casi cinco décadas. Pero parece que Harry Kane podría ser el último gran referente en esta posición.
Este verano, el capitán inglés cruzará el Atlántico con toda la presión de un país sobre sus hombros. Con 32 años, probablemente será su última Copa del Mundo como líder y uno de los delanteros más temidos del fútbol. Cuando Kane se retire, Inglaterra podría enfrentarse a un futuro incierto sin un delantero estrella que tome su lugar.
El vacío tras Kane
En marzo, en partidos sin Kane frente a Uruguay y Japón, Inglaterra mostró lo que podría ser una era sin un goleador de primer nivel: el equipo parecía perdido y desconcertado, dando un vistazo sombrío a la vida sin su máximo referente ofensivo.
Durante los últimos 42 años, desde que Gary Lineker reemplazó a Tony Woodcock en 1984, Inglaterra ha tenido siempre un delantero destacado en cada gran torneo. Ya sea Lineker, Alan Shearer, Michael Owen, Rooney o Kane, uno de ellos ha liderado el ataque inglés en cada Mundial desde México 1986 hasta hoy.
Estos jugadores han marcado un total de 249 goles internacionales, conquistado dos Botas de Oro en Mundiales y acumulado numerosos premios individuales y récords a nivel de clubes.
Los delanteros que apoyaron a las leyendas
Además de esas figuras, otros delanteros confiables como Teddy Sheringham, Les Ferdinand, Ian Wright, Robbie Fowler, Emile Heskey, Jermain Defoe y Peter Crouch han aportado solidez al ataque inglés.
"Antes todos querían ser el No. 9, ahora muchos prefieren ser extremos", comenta Heskey. "En mi época, el delantero tenía que anotar y mantener la pelota para el equipo. Cuando jugaba con Rooney, sabía que él no quería ser el punta tradicional, así que debía crear espacio para que él recibiera el balón".
Comparación con otras selecciones
Francia puede acercarse a Inglaterra con su lista de delanteros versátiles, aunque tuvieron un bache en los 90 entre Papin y Mbappé. Los franceses también tienen la ventaja de haber ganado dos Mundiales (1998 y 2018) con esa generación de atacantes.
España, por otro lado, ha dominado en mediocampo con talentos como Pep Guardiola, Xavi, Iniesta y otros, mientras que Italia destacó históricamente en defensas centrales pero perdió fuerza tras no clasificar a los últimos tres Mundiales.
Estas rachas largas de excelencia en una posición suelen definir estereotipos futbolísticos y respaldar éxitos importantes, excepto Inglaterra, que todavía busca coronar a uno de sus delanteros para terminar con años de decepciones.
¿Quién tomará el relevo?
Aunque Kane no ha logrado la gloria europea con Bayern Múnich, su rendimiento goleador en Alemania es impresionante: 95 goles en 93 partidos. Su salida de la Premier League dejó al descubierto la falta de delanteros ingleses destacados en la liga doméstica.
Solo tres delanteros ingleses superaron los diez goles en la Premier esta temporada, cifra que iguala el récord más bajo: Ollie Watkins (16), Dominic Calvert-Lewin (14) y Danny Welbeck (13). Ninguno parece preparado para ser el sucesor de Kane.
Por otra parte, Ivan Toney brilla en Arabia Saudita con 31 goles en 30 partidos, pero su nivel en Europa es incierto.
Entre los jóvenes, pocas opciones reales asoman. El entrenador sub-21, Lee Carsley, convocó solo a dos delanteros, Liam Delap y Jay Stansfield, y ninguno estuvo en el Europeo reciente. Delap, quizá la esperanza más grande, tuvo una temporada difícil en Chelsea con apenas un gol en la Premier.
La llegada de extremos goleadores y la globalización del fútbol han cambiado el perfil del delantero clásico, aunque últimamente hay señales de regreso con fichajes como Erling Haaland, Viktor Gyökeres y Alexander Isak.
Cuando Rooney se acercaba al final de su carrera, parecía que la saga terminaba, pero Kane emergió para renovar las esperanzas.
"Debemos aceptar que las eras cambian y el fútbol también", dice Heskey. "No habrá otro Harry Kane, ni otro Owen o Rooney. Simplemente cambia el escenario".
