Gallen vs Asofa-Solomona: El gran enfrentamiento que divide a los Kangaroos
La selección australiana de rugby league vive un curioso desdoblamiento. Mientras se prepara para la semifinal del Mundial ante Samoa, buena parte del vestuario tiene la mirada puesta en otro choque de alto voltaje: el cruce de pesos pesados entre Paul Gallen y Nelson Asofa-Solomona en el TikTok Entertainment Centre.
El duelo, promocionado como un cruce de códigos de un millón de dólares, no solo enfrenta a dos gigantes del deporte, también ha partido en dos al grupo de los Kangaroos. Hay jugadores que no se conforman con mirar desde el sillón: algunos incluso se han ofrecido para acompañar a los protagonistas en la caminata al ring. Latrell Mitchell encabeza un pequeño contingente de australianos deseosos de estar en primera fila esta noche.
En primera fila estarán también los nombres fuertes del boxeo local: Tim Tszyu y Liam Paro, testigos de un experimento que mezcla nostalgia, morbo y mucha potencia bruta.
El vestuario se moja: votos, pronósticos y un “uso” que quiere “romperlo”
Mitchell ya calentó el ambiente en pleno campamento mundialista. Desde su cuenta de Instagram lanzó la pregunta: ¿Gallen o Asofa-Solomona? El resultado fue ajustado, pero claro: nueve votos para “Gal”, cuatro para Nelson.
Reece Walsh y Cam Murray no solo se quedaron en el nombre. Ambos se jugaron por un escenario específico: Gallen imponiéndose y rematando la pelea en el cuarto asalto, el camino más corto hacia ese botín cercano al millón de dólares.
En la otra esquina, Tino Fa’asuamaleaui no dudó. Su pronóstico fue tan directo como su estilo de juego: “Big Nasty, el uso, va a romperlo”. Harry Grant y Cam Munster, viejos socios de Asofa-Solomona en Melbourne Storm, también se alinean con el coloso de casi 140 kilos. Isaah Yeo se suma a esa corriente.
Bradman Best, en cambio, lidera el grupo de fieles a Gallen. Para ellos, la clave no está en los kilos ni en la edad, sino en el kilometraje: el ex capitán de New South Wales ya se ha medido con perfiles peligrosos como Justis Huni, Mark Hunt y Lucas Browne. Experiencia de guerra frente a un debutante de tamaño descomunal.
El golpe que encendió las alarmas y la sombra de Ali
En el campamento de Asofa-Solomona circula una historia que ha corrido rápido entre entendidos: Nelson habría noqueado a un compañero de sparring con una derecha recta demoledora. El tipo de golpe que, según su propio equipo, podría repetir esta noche para apagar las luces de Gallen.
Mientras tanto, el ex ídolo de Cronulla ha elegido otro frente: el psicológico. En los careos de la semana, Gallen se ha burlado abiertamente del gigante kiwi por intentar, según él, imitar al mítico Muhammad Ali.
“Cada vez que nos miramos a la cara, sale con alguna rima”, explicó Gallen. “El otro día fue algo de que me ganaba en tres. Parece que ahora está muy metido en eso. El tipo se cree Muhammad Ali”.
La burla no se queda ahí. Gallen insiste en que la diferencia de tamaño y alcance no le quita el sueño. “He sobrevivido midiendo 5’10’’ durante 25 años”, recordó, aludiendo a toda una vida compitiendo por debajo en centímetros pero por encima en dureza. Creció en el oeste de Sídney, donde –dice– se ha cruzado con tipos como Nelson “toda la vida”.
“Grandes, muy duros… pero solo por pequeños periodos de tiempo”, dispara. Para él, ahí está la grieta. “Ese es Nelson. Puede ser grande y fuerte, pero sé que cuando de verdad lo pongan a prueba, no va a estar. Por eso voy a estar encima de él todo el tiempo. Encima como un sarpullido”.
Un veterano que aún corre con los jóvenes
Desde el equipo de Gallen insisten: los 45 años no serán un lastre. Justin Lang, su preparador de toda la vida y fisiólogo del ejercicio en la zona de Shire, sostiene que el ex forward sigue entrenando –y superando– a jugadores de NRL que pasan por su gimnasio.
“Ahora mismo, Gal está a menos de un ocho por ciento de su mejor marca en el pico de su carrera”, aseguró Lang. “Es implacable. Tiene una mentalidad que sus rivales no… por eso gana más veces de las que pierde”.
En un combate a cinco asaltos, esa capacidad de sostener el ritmo puede ser el gran igualador frente a un rival más joven y pesado. La gran incógnita: ¿aguantará el tanque de Nelson cuando la adrenalina del debut se mezcle con el cansancio?
Mensajes privados, cuentas pendientes y una vieja reputación
En el otro bando, Asofa-Solomona asegura que no solo pelea por sí mismo. Según el ex internacional con Nueva Zelanda, muchos ex compañeros y rivales de Gallen han aparecido en sus mensajes directos con un pedido muy concreto: que lo noquee.
“Hay muchísima gente entrando a mis DMs”, contó NAS. “Gente que ha jugado con Gal, contra él, incluso gente que ha trabajado con él. Me cuentan historias. Me dicen ‘bro, por favor hazle un trabajo…’”.
Cuando se le pidió que detallara esas historias, Nelson se detuvo. “No puedo decir demasiado, pero tiene que ver con dinero. Cosas sueltas. Él creció en otra zona. Es un tipo distinto. Y ahora llega la nueva era”.
Preguntado si esos mensajes venían de ex figuras de Cronulla o de New South Wales, Asofa-Solomona solo sonrió: “Son los únicos dos equipos en los que ha jugado…”.
La pelea, así, se tiñe también de ajuste de cuentas generacional. Un símbolo de la vieja guardia de la NRL frente a un representante de la nueva ola, gigante y sin miedo al ruido mediático.
Drama en la balanza y un undercard que se salva sobre la hora
La velada ha tenido su propio capítulo de tensión lejos del foco principal. El combate entre Ahmad Reda y Jake Wyllie estuvo en el aire después de que Wyllie se pasara casi dos kilos en el pesaje del jueves, marcando 63,18 kg.
Reda no se mordió la lengua: calificó el fallo de “vergonzoso” y prometió que, aun así, lo iba a noquear. Para salvar la pelea, el jefe de No Limit, George Rose, impuso una condición: un segundo pesaje el viernes por la mañana, con la obligación de que Wyllie no superara los 67,6 kg.
Ambos cumplieron, y el combate sigue en el programa, una buena noticia para una cartelera que también incluye nombres como Callum Peters ante Juan Diego Ortiz, Paulo Aokuso frente a Mobin Khahrazeh y Blair Geraghty contra Peter Lee.
Por delante, el menú está claro: preliminares desde las 17:00 y, desde las 19:00, un cartel principal coronado por Gallen vs Asofa-Solomona a cinco asaltos en peso pesado.
Un país dividido… y una noche para cambiar narrativas
En la previa, la mayoría de los jugadores australianos se inclina por Gallen, el viejo guerrero que se resiste a dejar el escenario. Pero en silencio, el entorno de Asofa-Solomona murmura que la noche está hecha para él, para que esa derecha recta que ya dejó inconsciente a un sparring se convierta en su carta de presentación definitiva.
Entre rimas al estilo Ali, mensajes anónimos y promesas de nocaut, el ring del TikTok Entertainment Centre se ha convertido en un confesionario para cuentas viejas y ambiciones nuevas.
Cuando suene la campana y se cierre la puerta del cuadrilátero, solo quedará una pregunta en el aire australiano: ¿seguirá mandando la vieja escuela de Gal, o esta noche empieza, de verdad, la era de Big Nasty?
