Inglaterra y Argentina: camino hacia la final de la Copa del Mundo

Thomas Tuchel camina hacia la historia sin temblar. A un paso de llevar a Inglaterra a su primera final de Copa del Mundo en 60 años, el técnico alemán insiste en que no siente el peso del pasado. El escenario, sin embargo, es todo menos rutinario: una semifinal ante Argentina, con Lionel Messi, en Atlanta, y con medio siglo de recuerdos cargando sobre dos camisetas que lo significan todo.

Inglaterra, hambre sin complejos

Esta selección inglesa tiene nombres, pero sobre todo tiene colmillo. Jude Bellingham y Harry Kane llegan a la cita con seis goles cada uno en el torneo de 2026, líderes indiscutibles de un equipo que ha aprendido a convivir con la exigencia máxima. Tuchel, lejos de esconderse, se alimenta de esa tensión.

“No siento una carga. Sentimos la tensión y estaremos nerviosos, pero eso es normal”, reconoció el entrenador en la víspera del duelo. Lo dijo con naturalidad, casi con alivio. Lo que realmente le importa es otra cosa: “Siento que los jugadores son muy competitivos, hambrientos y emocionados por jugar este partido”.

El contexto le da la razón. Inglaterra no levanta un gran título desde el Mundial de 1966, en casa. Desde entonces, frustraciones, penaltis fallados, generaciones perdidas. Ahora, en cambio, el grupo se planta en semifinales con la convicción de que el sitio les pertenece. No es casualidad que Tuchel hable de expectativas sin rodeos: “Sabemos por qué estamos aquí, sabemos lo que queremos. Nunca fuimos tímidos al esperar eso de nosotros mismos, al decirlo o al soñarlo. Estamos en semifinales y llegamos con mucha hambre”.

La buena noticia para él es que tiene a todos disponibles. Toda la plantilla se entrenó en la previa y Declan Rice está recuperado de la enfermedad que lo tuvo entre algodones. Solo falta Jarell Quansah, aún suspendido tras su expulsión en el triunfo de octavos ante México.

Messi, 39 años y un primer baile con Inglaterra

Al otro lado espera Argentina. Y, sobre todo, espera Messi. Resulta casi increíble: a los 39 años, será la primera vez que el capitán argentino se mida a Inglaterra en un Mundial. Ocurre tardísimo para una rivalidad que lleva décadas acumulando imágenes imborrables.

Tuchel se quedó sin adjetivos para describir al ’10’, que suma ocho goles en el torneo y persigue a Kylian Mbappé en la carrera por la Bota de Oro. “No tengo palabras” para Messi, admitió. No las necesita: el juego del argentino habla por él.

El técnico alemán no solo ve a una estrella, ve un bloque. “Se nota la cohesión, se nota que tienen experiencia en fútbol de torneo. Tienen el mismo núcleo de jugadores desde hace mucho tiempo y un seleccionador muy experimentado y muy, muy bueno”, dijo sobre el trabajo de Lionel Scaloni. La frase clave llegó después: “Sabemos lo grande que es el obstáculo, pero estamos listos”.

Argentina ha sufrido para llegar hasta aquí. Los partidos se le han atragantado por momentos, las victorias han costado más de lo esperado. Inglaterra tampoco ha paseado: eliminó a la República Democrática del Congo, a México y a Noruega en cruces trabajados, llenos de tramos incómodos. Para Tuchel, forma parte del aprendizaje.

“Es mi primer Mundial como entrenador, y es muy raro volar por un torneo y que todo encaje de un partido a otro”, admitió. No hay épica sin tropiezos, ni carácter sin pasar por el alambre.

Una rivalidad que nunca es “solo fútbol”

Inglaterra y Argentina se han cruzado cinco veces en Mundiales. Es imposible mencionar el duelo sin que aparezca, de inmediato, la sombra de Diego Maradona en 1986: el “Gol del Siglo” y la “Mano de Dios” en aquel 2-1 de cuartos que marcó a varias generaciones. Doce años más tarde, en 1998, llegó otro capítulo: David Beckham expulsado por una patada a Diego Simeone y derrota inglesa en los penaltis.

Tuchel sabe que pisa terreno sagrado. “Creo que los jugadores de ambos países son muy conscientes de lo que esto significa para ellos. Si un partido ofrece tantos momentos icónicos, no puedes decir que es solo otro partido de fútbol”, admitió. Sin embargo, ahí traza su línea: “Como entrenador hacemos exactamente eso, centrarnos en lo que podemos influir”.

No quiere usar la rivalidad como gasolina. No le interesa el ruido, ni la revancha histórica. Prefiere la claridad de ideas. Para él, la motivación ya está al máximo simplemente por estar aquí, a 90 minutos de la final.

Sin techo… todavía

Tuchel lanza un aviso que suena a desafío: Inglaterra aún no ha alcanzado su techo en este Mundial. “No hemos llegado a nuestro pico todavía, pero el partido sacará lo mejor de nosotros y estamos emocionados”, aseguró. Es una promesa y una advertencia al mismo tiempo.

El plan es claro: preparar la mejor versión posible de Inglaterra para enfrentarse a la mejor versión posible de Argentina. Sin excusas, sin atajos. “Nos prepararemos para la mejor versión de Argentina; esperamos y exigimos lo mejor de nosotros mismos”, remarcó.

Dos camisetas icónicas. Décadas de historia acumulada. Messi frente a Bellingham y Kane. Un técnico alemán al mando de Inglaterra ante la campeona de la épica. El pasado grita, pero Tuchel mira solo hacia adelante: el próximo paso es una final de Copa del Mundo que lleva 60 años esperando.