Liverpool cierra una temporada decepcionante en Anfield
En Anfield sonó Bob Marley como un acto de fe. “Every little thing is gonna be alright…”, entonó The Kop, más para convencerse a sí misma que por lo visto sobre el césped. El telón cayó sobre la temporada 2025/26 de Liverpool con un 1-1 ante Brentford, billete a la próxima Champions en el bolsillo… y una sensación inequívoca de fin de era.
Dos figuras clave de la década más gloriosa reciente ya se han marchado. Media plantilla de la que heredó Arne Slot hace apenas dos años ha desaparecido. Y este verano se espera que otros pesos pesados sigan el camino de Mo Salah y Andy Robertson. El vacío es tangible. El vértigo, también.
Un quinto puesto que sabe a fracaso
Los números son implacables. 60 puntos. Quinto puesto. Ningún título. Una sola lectura posible: fracaso absoluto, por mucho que se invoquen las “circunstancias atenuantes”.
En los últimos 14 partidos oficiales, solo cuatro victorias. Ningún triunfo en las últimas cuatro jornadas. El empate ante Brentford aseguró la Champions, sí, pero no calmó ninguna de las dudas que rodean al equipo. Hace un año, 60 puntos habrían significado terminar noveno, sin Europa. Dos años atrás, séptimo y también fuera de competiciones europeas. Tres temporadas atrás, de nuevo noveno.
Es, además, el registro de puntos más bajo para entrar en la Champions desde 2003/04, la campaña en la que Gerard Houllier dejó el club de mutuo acuerdo, en una de las despedidas más cordiales que se recuerdan en la Premier League. El paralelismo no pasa desapercibido.
Entre los aficionados más veteranos, el recuerdo se va a los años 90 y al mandato de Graeme Souness, cuando se desmontó a toda velocidad el bloque campeón de Kenny Dalglish. Después llegó la mediocridad. El miedo a repetir ese ciclo está muy presente en las gradas.
Salah, que ha alzado la voz en los últimos días de sus nueve años memorables en el club, parece compartir esa inquietud.
Slot, solo en el banquillo
El final de curso dejó una imagen que ha dado vueltas por todo Liverpool. Mientras los jugadores realizaban la tradicional vuelta al campo para agradecer a la afición, Arne Slot permanecía sentado en el banquillo, gesto serio, aislado. No es un detalle menor en un club donde la comunión grada-equipo se considera sagrada.
Quizá fue un momento de reflexión personal, quizá un intento de ceder el foco a los que se despedían. Pero en la calle se interpretó de otra forma: distancia, falta de conexión, un entrenador que no termina de entender el ritual de Anfield. La vuelta de agradecimiento es de ida y vuelta: jugadores y cuerpo técnico agradecen, la grada responde. Slot dejó pasar esa oportunidad.
No ayudó que todo esto llegara al final de una campaña con el porcentaje de victorias más bajo de la última década: solo 17 triunfos en liga. En contraste, Salah volvió a encarnar lo que la grada quiere escuchar. En declaraciones a Sky Sports, el egipcio lo resumió con precisión: los aficionados “no se preocupan tanto por el resultado mientras sudes y des tu sangre aquí, te querrán para siempre”.
Ese es el código no escrito del club: presentarse, pelear, “caminar a través de la tormenta” juntos. Y esta temporada ha sido una tormenta desde la tragedia de la muerte de Diogo Jota en pretemporada. El dolor, sin embargo, no puede tapar las responsabilidades.
Lesiones, plantilla corta… y decisiones de entrenador
En la sala de prensa, Slot redujo la temporada a una palabra: “lesión”. Visto desde fuera, suena razonable. La enfermería ha estado llena, el once ha cambiado constantemente, el equipo ha terminado partidos sin piernas.
Pero el propio técnico se había atado a su discurso meses atrás. En octubre, defendía con firmeza la decisión de trabajar con un grupo reducido: “Esta es una decisión que hemos tomado juntos, creo completamente en esto, porque si tienes 25 jugadores es muy difícil gestionar la plantilla”.
No se puede jugar en los dos bandos. No puedes preferir una plantilla corta y pasar luego gran parte del año lamentando lesiones, falta de frescura entre semana y fin de semana, banquillos sin impacto y goles encajados en los minutos finales.
Con una Champions ampliada y una Premier cada vez más exigente, el margen para ir al límite con 15 o 16 jugadores es mínimo. Más aún si sabes de antemano que algunos fichajes no están preparados para jugar 90 minutos dos veces por semana.
Slot lo había verbalizado: “Si terminamos con dos, tres o cuatro lesiones, 15 o 16 jugadores, donde Rio y Trey son dos de esos 15 o 16, entonces necesitan jugar casi todos los minutos y las cosas se complican”. Lo paradójico es que Trey Nyoni, el centrocampista de 18 años que debutó con Jurgen Klopp con solo 16, acabó la liga con apenas 21 minutos.
Federico Chiesa, otra pieza teóricamente importante, se quedó en 318 minutos ligueros. Wataru Endo, en 170. Kieran Morrison, capitán del equipo sub-21 y jugador del año en esa categoría, estuvo 13 veces en el banquillo del primer equipo y solo saltó al campo una vez: cinco minutos en una victoria de FA Cup ante Wolves.
En la práctica, la plantilla real era mucho más corta de lo que decía el listado oficial. Parte por las lesiones, parte por la falta de confianza del técnico en ciertos nombres. Y todo eso antes de entrar en el episodio más incomprensible: la ausencia de un acuerdo para recuperar a Harvey Elliott en enero. Con el equipo pidiendo a gritos calidad desde el banquillo en la segunda mitad de la temporada, la opción se dejó pasar.
Goleadas en las copas y un discurso que no convence
Slot ha querido contextualizar las dolorosas eliminaciones de FA Cup y Champions. Ambas, 4-0 en contra. Una ante el futuro campeón de la FA Cup, Man City. La otra, frente a un PSG que no pierde una eliminatoria europea a doble partido desde hace dos temporadas.
El argumento no cala en Anfield. No en una grada que se ha acostumbrado a pelear por los grandes trofeos y que no acepta con facilidad las derrotas amplias, aunque sean ante gigantes europeos. No encaja tampoco con el sentir del vestuario. Virgil van Dijk, Robertson, Salah y Curtis Jones han coincidido en señalar que la campaña está por debajo de los estándares del club.
Salah, en su último día en el AXA Training Centre, dejó una frase que resuena: “Estar en Liverpool, ganar algo para Liverpool y ganar partidos es lo mejor que te puede pasar”. No hay margen para la autocomplacencia en esas palabras.
Slot, por su parte, ha descrito la clasificación para la Champions como “nuestra base más baja”, apuntando a Chelsea y Tottenham como ejemplos de grandes que ni siquiera han logrado entrar en Europa esta temporada. Entre algunos aficionados, ese tipo de comparaciones suena a rebaja de ambición. Liverpool no se mide por el listón de otros. Se mide por el suyo.
El mejor tramo del curso, una racha de 13 partidos sin perder tras el 4-1 encajado en casa ante PSV, tampoco resiste un análisis profundo. En esa serie aparecieron empates ante Leeds (dos veces), Burnley y Fulham, y solo siete victorias, entre ellas frente a Barnsley en FA Cup y un West Ham que acabaría descendiendo. La inercia maquilló defectos que nunca llegaron a corregirse.
Un verano de salidas… y dudas
El panorama que se abre ahora es incierto. El propio futuro de Slot no está blindado: le queda un año de contrato. Lo mismo ocurre con las dos figuras clave en la estructura deportiva, Richard Hughes y Michael Edwards, cuyos acuerdos también expiran el próximo verano.
En el vestuario, el escenario es de posible desbandada. Hasta nueve jugadores del primer equipo podrían marcharse: Salah, Robertson, Ibrahima Konaté, Chiesa, Endo, Curtis Jones (pretendido por Inter Milan y con solo un año de contrato, su salida se da prácticamente por hecha), Alisson (en el radar de Juventus), Joe Gomez (otro con un año restante) y Alexis Mac Allister, que podría ser vendido si llega una oferta adecuada.
Si todo eso se confirma, Liverpool afrontará la próxima temporada con Cody Gakpo como máximo goleador actual del club… y con Virgil van Dijk como segundo artillero del grupo. Un dato que habla por sí solo.
Slot ya ha admitido que será otro verano de “transición”, aunque no tan “drástica” como la anterior. Mirando la lista de posibles bajas, suena a eufemismo. El equipo necesita cirugía mayor, no un simple retoque.
Mientras tanto, The Kop seguirá cantando que no hay que “worry about a thing”. Pero, cuando se apaguen los focos de Anfield y llegue el silencio del verano, ¿quién en Liverpool podrá decir, de verdad, que no está preocupado por lo que viene?
