¿Messi merece su noveno Balón de Oro tras su heroicidad en el Mundial y su brillante temporada en la MLS?

Messi, protagonista en los momentos decisivos

En el minuto 92 del partido contra Inglaterra, cuando Lionel Messi fue forzado a usar su pierna menos hábil para enviar un centro desde la derecha, el público contuvo la respiración. Cuatro jugadores ingleses de gran estatura defendían el área pequeña, y Messi necesitaba un pase perfecto para Lautaro Martínez, su único objetivo real en esa jugada. Como sabemos, Messi tiene la capacidad de lograr la perfección en cualquier instante.

Su centro llegó directo a la cabeza de Martínez, quien anotó el gol que le dio a Argentina una victoria 2-1 en la semifinal y un merecido pase a la final del Mundial 2026. La mayor parte del equipo y cuerpo técnico corrieron a abrazar a Messi, no a Martínez, mostrando la veneración que aún posee a sus 39 años, recompensa por llevar a su país al éxito casi en solitario.

Dominio absoluto en los minutos finales

Messi dominó a Inglaterra en los últimos 30 minutos. Las tácticas conservadoras del entrenador inglés Thomas Tuchel facilitaron las cosas, y el ocho veces ganador del Balón de Oro supo aprovecharlas sin piedad. Puede que este año gane un noveno Balón de Oro, dado que ha sido el jugador más influyente en este torneo ampliado.

Una actuación igual de magnífica en la final, frente a España y al joven Lamine Yamal, sería suficiente para asegurar ese premio. Aunque Argentina es la favorita a sorpresa, no hay duda de que mantendrán el trofeo si España cede el más mínimo espacio, con la confianza colectiva intacta y el hambre insaciable de victoria de Messi.

Un equipo con garra inigualable

Antes de esta semifinal, Argentina no había mostrado un rendimiento sobresaliente en Norteamérica. Pasaron fácilmente su grupo, pero solo lograron vencer a Cabo Verde, Egipto y Suiza tras prórrogas en algunos casos.

En Qatar 2022, fueron un equipo más completo, pero en esta edición nueve campeones del mundo no viajaron, entre ellos Ángel Di María, mano derecha histórica de Messi. Sin la amplitud de Di María, el equipo ha dejado espacios para que rivales menores ataquen en velocidad, aunque nadie supera su garra. Argentina nunca se rinde y suele rendir al máximo bajo presión.

Messi es la mente fría en el campo, siempre exige el balón y lleva al equipo hacia adelante. Los jugadores de Scaloni se alimentan de su aura y se transforman en animales hambrientos que no descansan hasta conseguir la victoria.

Un riesgo constante con humildad

La calidad y humildad de Messi desafían la lógica. Mientras Cristiano Ronaldo muestra un declive visible, Messi evita dejarse llevar por su propia fama.

El astro de Inter Miami ha jugado con calma en este torneo, incluso pareciendo mortal en ciertas fases, como en la primera mitad contra Inglaterra, pero siempre tiene otro nivel. En el último encuentro acumuló dos asistencias y completó nueve regates, algo nunca visto en una eliminación directa del Mundial. Es líder en la tabla de goleadores con ocho tantos y suma cuatro asistencias, solo una menos que Michael Olise.

Se podría decir que ya hizo suficiente para ganar su tercer Balón de Oro en Mundiales. Más allá de números, cada acción de Messi tiene sentido; donde otros pasarían lateral o atrás, él busca un pase incisivo o una carrera mágica. Sigue siendo el jugador más difícil de detener.

Disfrutando su legado

"He estado preparándome y entrenando durante un año, sabía que daría todo para estar en la mejor forma. Ahora solo quiero disfrutar", dijo Messi tras la victoria ante Inglaterra. "No pienso que sea mi último Mundial. Este equipo siempre da todo y no le debe nada a nadie".

En Qatar, Messi parecía obsesionado con ganar el único trofeo que le faltaba. Esta vez mantiene la intensidad, pero se nota más relajado y feliz, libre del peso que cargaba. No muestra signos de cansancio y su versión contra Inglaterra fue la más energética que hemos visto. Ha jugado 420 minutos en fases eliminatorias y parece llegar a su pico justo para la final. España no le asusta.

"Conozco bien a España; tienen una filosofía futbolística y llevan años jugando así. Conozco a los jugadores, he jugado contra ellos, y varios están en Barcelona, el equipo que amo. Será un partido especial, una final mundialista. Creo que será muy parejo".

El desafío de Yamal y España

Argentina no permitirá que España domine como lo hizo contra Francia en la otra semifinal. El ataque más potente del Mundial falló cuando importaba, con Mbappé, Dembélé y Olise neutralizados por una España que ganó cada balón dividido y desarmó a los franceses.

Francia mostró bloqueos mentales por derrotas previas contra La Roja. Argentina no tendrá ese problema. Si salen con la misma agresividad que obligó a Inglaterra a retroceder, España tendrá dificultades para desplegar su fútbol fluido.

Scaloni seguramente tendrá un plan para Yamal, la joven promesa del Barcelona que ha ido recuperando ritmo tras una lesión. Aunque ha brillado a ratos, no parece que pueda disputar el Balón de Oro a Messi en esta final. Además, sus 42 contribuciones de gol en clubes quedan lejos de las cifras de Harry Kane en Bayern Munich.

Si Messi resulta decisivo, tendrá muchas más opciones de superar a Kane, quien podría lamentar su bajo rendimiento contra Argentina y Noruega.

La magia de Messi en la MLS

Messi ganó el Balón de Oro 2023 gracias a un Mundial monumental y una temporada impresionante en PSG con 41 goles y asistencias combinados. Está camino a repetir ese equilibrio tras un año espectacular en Inter Miami.

El club propiedad de David Beckham conquistó su primer título de la MLS Cup impulsado por Messi, quien estableció récords de participaciones en goles en postemporada (13 en seis partidos) y ganó la Bota de Oro con 29 goles en temporada regular, pese a lesiones que hicieron dudar sobre su retiro.

Tras un descanso, Messi comenzó la temporada 2026 en óptimas condiciones, jugando casi todos los minutos y sumando otras 20 participaciones en goles. La MLS no tiene el prestigio de las cinco grandes ligas europeas, pero Messi ha elevado a Miami a otro nivel.

Esto fortalece su candidatura al Balón de Oro, aunque realmente no lo necesita. Superar a Yamal, Mbappé y otros talentos en la vitrina más grande basta para mantenerlo en la mente de los periodistas internacionales que decidirán el premio.

Un líder legendario

En Argentina, todo gira en torno a Messi. El equipo está entregado a él, dispuesto a sacrificarse para que brille y juegue cómodo. Todos aceptan papeles secundarios para engrandecer su leyenda.

"Sabemos que Messi tiene 39 años, lo tiene todo... y sigue luchando como el mejor", dijo Guiliano Simeone emocionado tras el partido contra Inglaterra. "Para nosotros queda una sola cosa: dar todo, correr por él y por Argentina".

El equipo ha adoptado un himno especial para este Mundial, "La Cuarta Estrella", que habla de ganar el cuarto título con Messi, vengar la copa robada hace 32 años y honrar a Diego Maradona. ¿Algún jugador en activo ha sido tan venerado y ha respondido a esa altura?

Messi ha redefinido lo que significa ser un futbolista de clase mundial y ha trascendido el deporte. Eso lo hace merecedor de un noveno Balón de Oro, sin importar lo que ocurra en su tercera final mundialista este domingo.