Mikel Arteta y Win: La nueva era del Arsenal
En caso de que alguien aún dudara de quién manda en el Arsenal en la semana en la que firmó hasta 2030, la respuesta no está en los despachos ni en el vestuario. Está en una perra labrador color chocolate que recorre los pasillos del centro de entrenamiento en Hertfordshire como si también hubiera levantado la Premier League: Win.
Win no es un adorno. Es parte del ecosistema que Mikel Arteta ha construido a su medida desde mayo de 2023, cuando la introdujo en el día a día del club. Desde entonces, la campeona silenciosa —es una perra de terapia entrenada para no ladrar— se ha convertido en figura habitual entre jugadores y empleados. Kai Havertz, David Raya y Mikel Merino, que le da órdenes en castellano y ha contado cómo le ayudó a sobrellevar tres meses fuera por una lesión en el pie, se cuentan entre sus favoritos. Pero, según quienes más tiempo pasan con ella, no hay debate: su humano número uno es Arteta.
El técnico se la llevó a casa por Navidad el año pasado, un gesto que resume el vínculo y también su forma de entender el liderazgo. Win llegó al club apenas unos días después de que el Arsenal terminara subcampeón por detrás del Manchester City. Hoy, mientras peluches con su imagen se venden en la tienda del Emirates, la versión real pasa casi todas las jornadas en el centro de entrenamiento, al cuidado principal de un miembro del personal a tiempo completo.
“Elegí al perro con mucho cuidado y, en mi opinión, es el representante perfecto de quiénes somos ahora mismo”, explicó Arteta en 2023. “Win necesita responsabilidad por nuestra parte, porque tenemos que cuidarla también a ella; sus emociones y lo que necesita”. No era una frase de marketing. Era una declaración de principios.
Un contrato que suena a era
Ese nivel de detalle, casi obsesivo, ayuda a explicar cómo el Arsenal ha pasado de comparsa a campeón. Y da contexto al nuevo contrato: cuatro años más, hasta 2030, en un acuerdo que supera los 20 millones de libras por temporada y lo convierte en el entrenador mejor pagado de la Premier League. Solo Diego Simeone, en el Atlético de Madrid, figura por encima en el panorama mundial.
Arteta no se conforma. El miércoles, al estampar su firma, dejó un mensaje que resonó en todo el norte de Londres: “Esto es solo el principio”. En el club lo interpretan como la base de una posible dinastía, un ciclo largo con títulos como norma y no como excepción.
La duración del contrato importa. Si completa el acuerdo, el técnico alcanzará más de una década al mando, un listón simbólico que lo acerca —aunque aún desde cierta distancia— a la figura que definió la modernidad del Arsenal: Arsène Wenger, casi 22 años en el banquillo. Hace apenas unos días se cumplieron 30 años desde el primer día del francés en el club. Él tomó el control de todo desde el inicio. Arteta ha seguido un camino distinto, pero con un destino similar: acumular poder e influencia hasta convertirse en el eje de la institución.
Capitán del Arsenal nombrado por el propio Wenger en 2014, el vasco regresó a Londres después de su etapa como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City. Desde que fue designado en diciembre de 2019, su figura no ha dejado de crecer. En septiembre de 2020 dejó de ser “head coach” para convertirse oficialmente en “manager” tras ganar la FA Cup apenas seis meses después de sustituir a Unai Emery. Desde entonces, ejecutivos han ido saliendo y su radio de acción ha ido ampliándose.
Poder real, decisiones reales
La prueba no está solo en el vestuario. También en el hormigón y el acero. El Arsenal anunció esta semana que renuncia, por ahora, a una gran expansión del Emirates Stadium. Entre los motivos, uno clave: el propio Arteta mostró sus reservas ante la posibilidad de un traslado temporal a Wembley u otro estadio y el impacto que eso tendría en la competitividad del equipo.
Kroenke Sports & Entertainment, propietario del club, también miró con cautela el coste de un aumento de capacidad hasta los 70.000 asientos, a pesar de haber cerrado el mes pasado un acuerdo récord de 4.000 millones de dólares para comprar Los Angeles Angels de la Major League Baseball. Pero la inversión sí llegó donde el club entiende que se juega el futuro inmediato: el banquillo. El nuevo contrato de Arteta, que mejora sensiblemente las condiciones del acuerdo de 2024 —entonces rondaba los 10 millones más un bonus de 5 por alcanzar la Champions—, lo sitúa en la cima salarial del fútbol inglés.
El control deportivo también lleva su sello. En los últimos días del mercado, el Arsenal tuvo la opción de ir a por Malick Fofana, joven atacante belga ofrecido al club. Arteta frenó la operación. Su prioridad: no bloquear el camino de Max Dowman, fenómeno de 16 años al que ve preparado para dar pasos reales en el primer equipo. Es una apuesta arriesgada. Más aún después de que Christos Tzolis sufriera una lesión en el isquiotibial con Grecia que lo mantendrá fuera al menos tres semanas. Puede que el técnico llegue a lamentar no haber incorporado otro delantero, pero el mensaje es inequívoco: las decisiones finales pasan por él, incluso desde la llegada de Andrea Berta como director deportivo en marzo de 2025.
El modelo es claro: un entrenador con margen total para marcar la hoja de ruta. Y un club que ha decidido seguirle.
El desafío del tiempo
La gran incógnita ya no es si Arteta es el hombre del presente. Lo es. La pregunta es cuánto puede durar este nivel de intensidad. Su manera de vivir cada sesión, cada partido, cada detalle, plantea dudas razonables sobre si podrá sostenerse durante tanto tiempo como Wenger.
De momento, no hay síntomas de desgaste. Alguna cana más, poco más. Físicamente apenas ha cambiado desde aquel día en el que fue presentado en su primer gran cargo como entrenador. La energía sigue ahí. También la ambición.
El horizonte deportivo no permite relajarse. El Arsenal persigue algo que no logra desde los años 30: encadenar dos títulos de liga consecutivos. Y tiene una herida abierta en Europa, después de rozar la gloria la temporada pasada antes de caer en la final de la Champions ante el Paris Saint-Germain en los penaltis.
Entre Win, que se pasea tranquila por el césped de entrenamiento, y un técnico que no se concede respiro, el club ha encontrado su símbolo y su guía. Una perra que se llama victoria. Un entrenador que ha decidido vivir pegado a esa palabra. La cuestión ya no es si el proyecto es sólido, sino cuántos trofeos caben en los años que separan a Mikel Arteta de 2030.
