El optimismo regresa al Everton tras años de sufrimiento
En Everton ha aparecido algo que casi se había olvidado en los últimos años: un ligero, tímido, casi incrédulo optimismo. No desbordado. No ingenuo. Pero real.
El equipo ha arrancado la Premier League sin conocer la derrota y avanza en la Carabao Cup. Nada que parezca histórico a simple vista, pero suficiente para cambiar el tono de una afición que hace apenas unas semanas hervía de rabia tras un mercado de fichajes que rozó el caos.
El último día fue un despropósito. David Moyes terminó el verano con solo 18 jugadores de campo en la plantilla senior. El intento de fichar al delantero de AS Monaco Falorin Balogun se vino abajo cuando el jugador se levantó de la mesa después de problemas en el reconocimiento médico. Y, para colmo, Iliman Ndiaye, seguramente el mejor futbolista del equipo, se marchó a Manchester City por 65 millones de libras. La sensación era clara: otra vez contra el mundo.
Y, sin embargo, aquí está Everton, intentando poner fin a una búsqueda que ya pesa como una losa: 31 años sin levantar un trofeo. Tres décadas largas que les han dejado un récord tan llamativo como incómodo.
Desde el cambio de siglo, es el único club de las cuatro principales categorías del fútbol inglés que no ha ganado un título —el último fue la FA Cup de 1995 ante Manchester United en el viejo Wembley— ni ha celebrado un ascenso. Para vivir la euforia de subir, primero habría que caer. Y Everton no cae desde 1951.
Estuvo cerca. Muy cerca.
En la temporada 2022-23, el equipo aseguró la permanencia en la última jornada, derrotando a Bournemouth en Goodison Park en un ambiente de nervios y tensión pura. Un año antes ya había coqueteado con el desastre, salvándose en el penúltimo partido con una remontada de dos goles ante Crystal Palace en una noche de trueno futbolístico en Goodison. El estadio tembló, literalmente, mientras el club se aferraba a la Premier.
Con este telón de fondo, la pregunta se repite desde fuera: ¿ser del Everton es una vida de sufrimiento ininterrumpido? ¿O aún queda espacio para la alegría en uno de los grandes clubes históricos del fútbol inglés?
“No lo cambiaría por nada”
Leon Osman, 433 partidos y 58 goles con la camiseta azul entre 2003 y 2016, lo tiene claro. No hay duda en su voz, pese a los años sin trofeos.
“Sí, ha habido decepciones y años sin títulos, pero déjame decirte esto: no cambiaría ser del Everton por nada en el mundo”, asegura en declaraciones a BBC Sport.
La devoción va más allá del césped. Dr. David France, uno de los aficionados más conocidos del club, calcula que ha recorrido dos millones de millas para seguir al equipo desde su casa en Estados Unidos. El equivalente a ir a la luna y volver cuatro veces. Su explicación es sencilla, casi desarmante: “Celebro ser del Everton”.
No habla de copas. Habla de identidad.
El eco de esa identidad alcanza despachos muy lejanos al vestuario. Entre quienes presumen de ser seguidores del club figuran el primer ministro Andy Burnham y su homólogo canadiense Mark Carney. Ambos estuvieron en el Hill Dickinson Stadium en la victoria por 1-0 ante Wolverhampton Wanderers en la EFL Cup, un triunfo que abrió la puerta a un cruce de octavos de final en casa ante Newcastle United.
Las estadísticas insisten en subrayar el sufrimiento. Los números castigan. Pero siempre aparecen acompañados de una constante: un apoyo feroz, leal, inagotable. Goodison Park se llena. El nuevo Hill Dickinson Stadium también. El equipo puede fallar; la grada, no.
Y hay algo que nadie les puede discutir: Everton sigue siendo uno de los seis clubes originales de la Premier League —junto a Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur— que jamás han caído de la máxima categoría. Esa pertenencia continua a la élite sostiene parte del orgullo.
El resto del balance, sin embargo, es menos amable.
Semifinales perdidas, finales que duelen
Desde el año 2000, el recorrido en la FA Cup es un catálogo de oportunidades perdidas. Dos semifinales perdidas, otra ganada ante Manchester United en los penaltis en 2009, para luego caer en la final frente a Chelsea. Ocho eliminaciones en tercera ronda a las primeras de cambio. Demasiado pronto, demasiadas veces.
La EFL Cup tampoco ofrece consuelo. Dos semifinales, en 2008 y 2016. Dos eliminaciones. Nada que llevar a la vitrina.
La liga, lejos de Goodison, también ha sido un territorio hostil. Cero victorias en 27 visitas a Chelsea desde 2000. Solo dos triunfos en campo de Manchester United, uno en Arsenal, uno en Liverpool y cinco en casa de Manchester City. Hubo una noche distinta en Stamford Bridge, eso sí: un triunfo en la repetición de la cuarta ronda de la FA Cup en 2011. Un destello en un paisaje complicado.
Y luego están los derbis. El termómetro emocional de la ciudad.
En 53 Merseyside derbies de Premier League en este periodo, Everton solo ha ganado cinco y ha perdido 28. Una brecha que duele más que cualquier tabla clasificatoria. Se equilibra, en parte, con una noche que nadie olvida: la repetición de la cuarta ronda de la FA Cup en 2009, cuando un gol de Dan Gosling en el último minuto de la prórroga tumbó a Liverpool. Goodison explotó. Una de esas victorias que se cuentan a los nietos.
Otra llegó en un momento clave, en una de las mejores temporadas del club en esta larga travesía sin títulos. En 2004-05, David Moyes firmó lo que Arsène Wenger definió como “un milagro”. Después de vender a Wayne Rooney a Manchester United, llevó al equipo hasta la cuarta plaza y lo metió en la Champions League.
Aquel curso tuvo una imagen icónica: Duncan Ferguson martirizando a la defensa de Sir Alex Ferguson y marcando el gol del triunfo con un cabezazo marca de la casa a centro de Mikel Arteta. Goodison, otra vez, convertido en caldera.
El sueño europeo, sin embargo, terminó con rabia y polémica. En la previa de la Champions ante Villarreal, Everton perdió 2-1 en casa en la ida. En la vuelta, un cabezazo de Ferguson en los minutos finales parecía llevar el partido a la prórroga, hasta que el árbitro Pierluigi Collina lo anuló de forma que muchos aún no entienden. El equipo cayó 4-2 en el global. La herida sigue abierta.
“No han sido 26 años de miseria”
¿Es tan dramático como suena? Osman no lo ve así. Él vivió desde dentro la era en la que el club se acostumbró a rozar sin tocar.
“Hemos tenido decepciones, desde luego, por no ganar nada, pero también hemos tenido buenos días, buenos momentos”, recuerda. “Llegamos a semifinales, a una final de FA Cup, hubo grandes celebraciones. Tuvimos viajes fantásticos por Europa: pienso en aquella victoria en Nuremberg en la Uefa Cup, con miles de nuestros aficionados allí disfrutando”.
Y remata: “No siento que hayan sido 26 años de miseria. Discreparía con mucha fuerza. Cuando nos clasificamos para la Champions en 2005 fue un logro increíble, por los clubes contra los que competíamos. Hicimos algo muy especial aquella temporada”.
Osman reconoce que el vacío en el palmarés le duele como a cualquiera. “Estoy más disgustado que cualquier aficionado del Everton en el mundo por no haber ganado nada en los últimos 20-30 años, sobre todo en el periodo en el que yo jugué y podía influir. Pero no ha habido ni un solo momento en el que quisiera dejar de ser del Everton para ser de otro club”.
Y lanza una promesa que suena a advertencia: “Es mejor ser del Everton que de cualquier otro club, y recuerda mis palabras: si algún día ganamos un título, observa esas celebraciones. Van a ser otra cosa”.
Dr. France, por su parte, se ríe cuando le preguntan cuánto le ha costado esta devoción. Habla de “un robusto premio de siete cifras de la Littlewoods Pools” al que renunció, en alusión a la compañía fundada por Sir John Moores, el patriarca del club en los 60 y 70, cuya fortuna dio origen al apodo de ‘The Mersey Millionaires’.
Su recuerdo reciente favorito no es un trofeo, sino una noche de liberación.
“Si tengo que elegir una celebración reciente en un partido, sería nuestro 2-0 ante Liverpool en Goodison en abril de 2024, nuestra primera victoria en 30 derbis, excluyendo el 2-0 a puerta cerrada en Anfield durante la pandemia”, explica. “Estaba sentado en la segunda fila del palco de directores y tres filas detrás de mí estaba Andy Burnham, con los puños apretados, golpeando el aire de Merseyside”.
Una fe que no entiende de títulos
Para Dr. France, la explicación de por qué sigue viajando, sufriendo y celebrando con Everton es sencilla: “Tengo la suerte de formar parte de algo muy especial. Es una comunidad especial. No te haces del Everton para ser un cazador de gloria, ¿verdad? Tenemos la lealtad en la sangre. No solo apoyamos al club, los Evertonians se apoyan entre sí. Somos una familia. Cuando voy a ver al Everton, siento que estoy entre amigos”.
En un club donde los números cuentan una historia de finales perdidas, eliminaciones tempranas y derbis esquivos, la verdadera resistencia está en esa frase: “Celebro ser del Everton”.
Moyes intenta ahora construir algo distinto sobre ese suelo de fidelidad inquebrantable, con una plantilla corta, un historial reciente de golpes deportivos y un estadio nuevo que pide noches grandes. No hay promesas de títulos inmediatos, ni garantías de que la travesía vaya a ser sencilla.
Pero si algún día una copa azul vuelve a levantarse al cielo de Liverpool, no hará falta preguntar quién la disfruta más. Los que se quedaron en los años de sequía ya tienen preparada la respuesta. Y las celebraciones.
