Pochettino critica el fallo contra Manchester City: "Hemos vivido un periodo de engaño"
Mauricio Pochettino no necesitó rodeos. El exentrenador de Tottenham y Chelsea, hoy seleccionador de Estados Unidos, puso palabras al malestar que recorre buena parte del fútbol inglés después de que un panel independiente declarara culpable a Manchester City de la inmensa mayoría de los cargos presentados por la Premier League por infracciones financieras.
Según informó The Athletic, 114 de los 115 cargos han sido ratificados. Un golpe sísmico para la credibilidad de la competición. Las sanciones todavía no se han hecho públicas y el club ya ha anunciado que recurrirá, pero el dictamen ha abierto una herida que va mucho más allá de un simple castigo deportivo.
“Sea cual sea el castigo, es imposible volver atrás en el tiempo”, lanzó Pochettino. “Se ha hecho mucho daño. Muchos clubes siguieron las reglas y otros no”.
Un periodo bajo sospecha
Los cargos contra City abarcan desde la temporada 2009-10 hasta la 2017-18, además de acusaciones por falta de cooperación con las investigaciones de la Premier entre diciembre de 2018 y febrero de 2023. Justo el periodo en el que Pochettino vivió su etapa más intensa en Inglaterra: 15 meses en Southampton, cinco años al frente de Tottenham y una temporada en Chelsea.
Para él, el veredicto no se limita a un expediente administrativo. Cuestiona el relato deportivo de casi una década.
“Es una enorme tristeza”, admitió. “Entramos en una situación en la que lo que se celebró no era tan real, lo que parecía bueno quizá no lo era tanto, y lo que no parecía tan bueno quizá sí lo era, pero no podía serlo por lo que estaba pasando. Hemos pasado por algo donde la justicia deportiva no existió. ¿Cómo reparas todo lo que se dañó por eso, si es verdad que se rompieron las 114 reglas? Hemos vivido un periodo de engaño”.
La frase golpea de lleno en el corazón de la Premier League, una liga que ha construido su prestigio sobre la idea de meritocracia feroz, control económico y competencia leal. El fallo contra City, tras una investigación de cuatro años y una vista a puerta cerrada que se extendió unas 12 semanas desde septiembre de 2024, sacude ese relato.
El contraste con Tottenham: 18 meses sin fichar
Pochettino no habla desde la teoría. Sus recuerdos se anclan en un Tottenham que peleaba en la élite con recursos limitados mientras levantaba el Tottenham Hotspur Stadium.
“Si recuerdo cuando estaba en Southampton, luego en Tottenham… Recuerdo estar construyendo el estadio y no tener la posibilidad económica de hacer un fichaje durante 18 meses”, recordó. “Creo que fuimos el único equipo en la historia de la Premier League con 18 meses sin hacer un fichaje”.
En ese periodo, su Tottenham se mantuvo año tras año en el top cuatro, compitió por títulos y alcanzó las semifinales de la Champions League. Todo, según subraya, bajo un estricto cumplimiento de los controles financieros de la liga.
“Tottenham estaba peleando por títulos con los de arriba y cada año en el top cuatro, llegando a semifinales de la Champions sin poder hacer un fichaje durante 18 meses, todo porque necesitábamos adaptarnos a los controles financieros de la Premier League”, explicó. “Fueron muy estrictos con nosotros pero muy indulgentes con otros. Por eso digo: es todo muy extraño”.
Ahí se abre una brecha de percepción que va más allá de un club. Si unos se apretaban el cinturón hasta el extremo mientras otros, según el panel, incumplían las normas de forma reiterada, la tabla de clasificación de aquellos años queda teñida de sospecha.
Títulos bajo la lupa y un precedente incómodo
El debate no es nuevo para Pochettino. A principios de mes ya había incendiado la conversación al afirmar que Chelsea debería ser despojado del título de la Premier League 2016-17 tras ser declarado culpable de infracciones históricas, y que ese trofeo debería “otorgarse” a su Tottenham, subcampeón aquella temporada.
Ahora, con el caso de City en primer plano, la discusión se amplifica. Fuentes consultadas por BBC Sport aseguran que otros clubes de la élite inglesa ya están buscando asesoramiento legal para estudiar posibles reclamaciones de compensación tras el fallo contra el club de Manchester.
La pregunta que flota es incómoda: si se confirma que durante años no hubo igualdad de condiciones, ¿qué valor real tienen algunos títulos, clasificaciones europeas o descensos?
“¿Dónde estaban los controles?”
Pochettino vuelve una y otra vez al mismo punto: la responsabilidad del sistema.
“¿Dónde estaban los controles?”, repitió al ser preguntado por el fallo contra City. “Eso es lo que llama mi atención. ¿Dónde estaban los controles?”.
Su queja no se limita al club sancionado, sino a la estructura que debía vigilar. La Premier League abrió el caso en febrero de 2023, tras una investigación que se prolongó cuatro años. El club fue remitido a una comisión independiente y el procedimiento se desarrolló a puerta cerrada. El desenlace, durísimo en el plano reputacional, llega cuando muchos de los protagonistas de aquellos años ya no están sobre el césped ni en los banquillos.
Mientras City prepara su apelación y el fútbol inglés aguarda el anuncio de las sanciones, la sensación es que el veredicto ha abierto una grieta que no se cierra solo con una multa o una deducción de puntos. Pochettino lo resume con crudeza: si durante tanto tiempo la justicia deportiva no existió, la Premier no solo tiene que decidir cómo castigar a un club. Tiene que decidir cómo vuelve a creerse a sí misma.
