¿Por qué juega la República de Irlanda contra Israel?

¿Por qué se enfrenta la República de Irlanda a Israel?

Antes del sorteo de la Liga de Naciones de la UEFA en Bruselas en febrero, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) ya se preparaba para lo peor. La República de Irlanda estaba en el bombo 3 de la Liga B, y sabía que uno de sus posibles rivales del bombo 1 supondría un problema político y logístico mucho mayor que los otros: Israel. Finalmente, Irlanda quedó en el Grupo B3 junto a Israel, Austria y Kosovo.

La FAI confirmó rápidamente que cumplirían con ambos partidos contra Israel, pero ninguno se jugaría ni en Irlanda ni en Israel. El partido como visitante será en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre, y el encuentro como local se disputará a puerta cerrada en la pequeña localidad serbia de Backa Topola, el 4 de octubre.

Aunque la FAI quizá esperaba que trasladar el partido de Dublín a un lugar neutral y sin público alejara el asunto de la atención pública, la pregunta que sigue vigente desde febrero es por qué Irlanda juega contra Israel en primer lugar. Las peticiones para boicotear estos encuentros se han multiplicado, especialmente porque un informe independiente de la ONU acusa a Israel de genocidio en Gaza. Esto ha convertido a estos partidos en algunos de los más polémicos que ha vivido la selección irlandesa recientemente.

Declaraciones que aumentan la tensión

“No jugamos con genocidio, jugamos contra genocidio”, dijo el entrenador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, la semana pasada. “Jugamos contra Israel, no con Israel.”

Israel ha negado vehementemente las acusaciones de genocidio desde su respuesta a los ataques del 7 de octubre hace casi tres años, cuando Hamas mató a unas 1,200 personas y tomó a 250 como rehenes. Desde entonces, más de 70,000 palestinos han muerto en la guerra en Gaza, según datos de la ONU. La Asociación de Fútbol de Israel criticó duramente a Hallgrimsson, calificando sus palabras de “estupidez, ignorancia e hipocresía”.

Protestas y reacciones en Irlanda

El lunes por la noche, manifestantes se reunieron frente al hotel del equipo irlandés en Dublín como parte de la campaña “Stop the Game”. Este conflicto se refleja incluso en la música: tras la exclusión del rapero Macklemore del tour de Ed Sheeran por apoyar a Palestina, dos artistas irlandeses que apoyaron a Macklemore se retiraron del tour en solidaridad.

Kevin Kilbane, exjugador de Irlanda con 110 apariciones internacionales, escribió en el Irish Times que disputar estos partidos dejará una “mancha” en la FAI. Para él, Irlanda no debería jugar contra Israel ni en Dublín, ni en Hungría, ni siquiera en Serbia.

Contexto institucional y deportivo

La FAI solicitó en noviembre a la Comisión Ejecutiva de la UEFA suspender inmediatamente a la Asociación de Fútbol de Israel. Sin embargo, afirmaron que negarse a jugar tendría un “impacto profundo en todo el fútbol irlandés”, ya que perder puntos en la Liga de Naciones podría debilitar sus opciones para clasificar a la Eurocopa 2028 y futuros Mundiales.

Mientras que la UEFA y FIFA suspendieron a Rusia tras su invasión a Ucrania en 2022, Israel sigue compitiendo en estas competiciones. La UEFA planeaba votar sobre este tema el año pasado, pero detuvo la decisión tras informes de un posible alto al fuego entre Israel y Hamas. Desde entonces, más de 1,300 palestinos han muerto en Gaza según autoridades sanitarias, con ambas partes acusándose mutuamente de romper el acuerdo.

Reacciones en Europa y medidas de seguridad

Ningún país europeo ha decidido boicotear partidos contra Israel hasta ahora. En Noruega e Italia, donde Israel jugó clasificatorias para el Mundial, hubo protestas pro palestinas, pero ningún equipo arriesgó su clasificación. La presidenta de la Federación Noruega, Lise Klaveness, dijo que un boicot solo facilitaría que Israel clasificara en lugar de su selección.

Este mes, el CEO de la FAI, David Courell, confirmó que pidieron a la UEFA separar a Irlanda de Israel en futuros sorteos, pero la solicitud fue rechazada porque los dos países “nunca han estado en conflicto directo”.

Un portavoz de la UEFA explicó: “Las decisiones para evitar que ciertos equipos se enfrenten consideran varios factores, especialmente condiciones que impliquen riesgos estructurales para la seguridad. La UEFA maneja cada caso con cuidado y vigila los hechos y desarrollos.”

A pesar de ello, la UEFA aprobó cambiar el partido local de Irlanda contra Israel fuera de Dublín por razones de seguridad y no hay entradas disponibles para aficionados irlandeses en el partido en Hungría. El canal público irlandés RTE confirmó que dará una cobertura reducida de ambos partidos, sin presentadores ni análisis propio, usando solo la señal internacional.

En definitiva, aunque los partidos serán a puerta cerrada y lejos de Irlanda, la polémica y oposición siguen muy presentes en el país.

• Grupo B3 de la Liga de Naciones:
• Irlanda
• Israel
• Austria
• Kosovo

• Fechas y sedes de los partidos Irlanda vs Israel:
• 27 de septiembre en Debrecen, Hungría (como visitante)
• 4 de octubre en Backa Topola, Serbia (como local, a puerta cerrada)

• Datos clave:
• Ataques del 7 de octubre por Hamas: ~1,200 muertos y 250 rehenes
• Muertes palestinas en Gaza desde entonces: +70,000 según ONU
• Muertes palestinas tras alto al fuego reportado: +1,300 según autoridades