Por qué los Pistons apostaron $200 millones en Jalen Duren pese a sus dificultades en playoffs

La apuesta millonaria de los Pistons en Jalen Duren

Jalen Duren tiene 22 años, es un pívot All-NBA y ahora cuenta con un contrato de $200 millones. Aun así, la gran incógnita sobre él en Detroit sigue sin respuesta.

Quizá dentro de unos años o incluso meses recordemos esta historia y nos preguntemos por qué hubo dudas. Los Pistons aseguraron a un jugador joven que viene de una temporada destacada con un acuerdo por cinco años y $200 millones, cifra muy inferior al máximo de $287 millones que podía alcanzar.

El impacto de Duren en la cancha

Duren aporta a Cade Cunningham un objetivo claro cerca del aro. Se eleva para recibir pases en tráfico, aguanta el contacto y corre la cancha con intensidad. Además, pelea cada rebote ofensivo, generando puntos sin necesidad de jugadas específicas. El año pasado amplió su juego disminuyendo pérdidas y tomando mayor rol como manejador, pasador y bloqueador. Sin Cunningham en pista, mostró un juego de poste más versátil, duplicando sus tiros libres por partido.

Promedió 19.5 puntos y 10.5 rebotes mientras ayudaba a sostener la segunda mejor defensa de la liga, lo que le valió un lugar merecido en un equipo All-NBA.

Las dificultades en playoffs

Pero en la postemporada todo cambió. En primera ronda fue superado por Wendell Carter Jr. y en la segunda fue dominado por Evan Mobley y Jarrett Allen. Su promedio bajó a 10.2 puntos por juego y su porcentaje de tiros cayó del 65% al 51.4%. Lo que parecía una estrella durante el curso regular se tornó en luchas incluso con aspectos básicos.

“Soy lo suficientemente hombre para reconocer mis fallas y no soy perfecto. También soy lo suficientemente hombre para trabajar en ellas y mejorar. No huyo de nada, ni de lo que pasó, porque sé que puedo hacerlo mejor”, comentó Duren en conferencia.

¿Por qué el contrato entonces?

Las dudas en playoffs explican por qué los Pistons no le ofrecieron el máximo. Otro motivo es su inconsistencia durante tres temporadas: a veces dominante, otras desconectado o con defensa floja y poca presencia ofensiva. Algunos expertos hablan de problemas de concentración, otros de condición física. Incluso se intentó incluir cláusulas de peso en su contrato. Probablemente sea una mezcla de factores. La madurez también juega: pasó de adolescente a un jugador que ahora toma su oficio en serio, comenzando su mejor etapa.

Lo que viene para Duren

Para justificar el contrato, debe mostrar que su progreso no fue casualidad y mantenerlo en playoffs. Para superar expectativas, necesita seguir creciendo. Él mismo dijo:

“Busco crear mis propios tiros. Quiero ser versátil y útil en distintas situaciones, para no ser encasillado. Aspiro a ser una herramienta para mis entrenadores y compañeros.”

El año pasado trabajó más con bote, tomando más tiros tras driblar que en todas sus campañas anteriores juntas. Hizo 15 de 31 tiros así (48.4%), un porcentaje prometedor aunque basado en pocas muestras. También fue eficiente en jugadas de poste y uno contra uno, con un 54.5% y 46% respectivamente.

Quizá esta temporada esos destellos se vuelvan armas confiables. Por eso no lo quisieron cambiar por jugadores mayores y menos prometedores como Domantas Sabonis o por alguien que no garantiza salud como Anthony Davis.

El reto del tiro de tres puntos

Duren sigue siendo un proyecto lleno de potencial. Aunque puede lanzar tiros de media distancia y dominar en el poste, lo que realmente necesitan los Pistons es que empiece a lanzar triples efectivos. Puede que falten años o que nunca pase.

Este aspecto es clave por su relación con Ausar Thompson. La falta de tiradores como Thompson dificultó las opciones ofensivas de Duren y Cunningham en playoffs, generando espacios limitados y un juego poco fluido. Los números reflejan esto:

• Con Thompson sin Duren: +11.2 puntos por cada 100 posesiones
• Con ambos en cancha: -0.9 en net rating
• Con Duren sin Thompson: -1.7 en net rating

Los Pistons no funcionaron bien cuando Duren estaba en cancha durante playoffs, debido tanto a sus problemas individuales como a la falta de espacio ofensivo. Con Paul Reed y Thompson moviéndose mejor, el equipo tuvo mejores resultados.

Contar con dos jugadores sin tiro exterior —Duren y Thompson— junto a un tirador inconsistente como Cunningham y Tobias Harris no fue efectivo. Por eso el equipo sumó a John Collins, Isaiah Joe, Taurean Prince y draftó a Ebuka Okorie, todos con buen disparo.

Un futuro joven y lleno de posibilidades

Los Pistons sorprendieron ganando 60 partidos, aunque terminaron decepcionando en playoffs. Cunningham tiene 25, Thompson 24 y Ron Holland 21; la mayoría aún está lejos de su mejor nivel.

Duren ya contribuyó a ese éxito y probablemente lo mejor esté por venir. El encargado de evaluar su potencial es Trajan Langdon, quien debe decidir cuánto de ese talento se puede aprovechar con el grupo actual. El contrato solo es parte de esa decisión. Si Duren retrocede o no mejora, su salario sigue siendo negociable y podrían buscar alternativas.

Lo ideal sería que Duren o Thompson desarrollen un tiro confiable, que Okorie u Holland sean aportes sólidos y Cunningham siga creciendo. Hay razones para darles tiempo, pero las ventanas se cierran rápido y la NBA cambia velozmente. Si en otra postemporada surgen los mismos problemas, Langdon tendrá que decidir hasta dónde esperar.

“Quiero ser un Piston de por vida”, dijo Duren. Pero lograrlo requiere más que mejorar individualmente, necesita encajar mejor en el equipo.