República de Irlanda mantendrá partido contra Israel: Heimir Hallgrimsson lo confirma
La selección de la República de Irlanda no se bajará del calendario. Heimir Hallgrimsson fue claro: el segundo partido de la UEFA Nations League contra Israel se disputará tal y como estaba previsto.
Su equipo viene de vencer 3-0 a Israel en Hungría el domingo, un encuentro que ya llegó rodeado de tensión y debate interno. Los jugadores habían votado si debían o no disputar ese duelo, en pleno contexto de la guerra entre Israel y Gaza y bajo la presión pública de la campaña “Stop The Game”, impulsada por el grupo Irish Sport for Palestine. Esa plataforma pidió esta semana, mediante una carta abierta, que Irlanda se retirara del partido del domingo que se jugará a puerta cerrada en Serbia.
Nada de eso alterará la hoja de ruta, según el seleccionador.
“El FAI (Football Association of Ireland) ha dicho que jugamos los dos partidos. Esa era nuestra intención cuando entramos en la concentración y sigue siendo nuestra intención”, afirmó Hallgrimsson antes del choque de este jueves ante Austria en Dublín. “Intentamos centrarnos en el fútbol. Ya está decidido que cumpliremos los partidos”.
Presión externa, decisiones internas
Las dudas sobre el primer duelo ante Israel explotaron el sábado. La rueda de prensa previa se pospuso por una reunión de la plantilla y el silencio se alargó más de cinco horas. Cuando por fin compareció ante los medios, el director ejecutivo del FAI, David Courell, explicó que los jugadores habían votado y que la decisión de jugar salió adelante por una “mayoría significativa”.
El equipo, sin embargo, quiso dejar claro que no se trataba de un partido más. Los futbolistas irlandeses renunciaron a las formalidades habituales antes del encuentro, lucieron brazaletes negros y agacharon la cabeza durante el himno nacional de Israel. Un gesto silencioso, pero elocuente.
El contexto no es nuevo. En el último amistoso en casa, ante Qatar en mayo, el juego se detuvo cuando aficionados lanzaron al césped pelotas de tenis con la bandera de Palestina impresa.
Ahora, con Austria en el horizonte y la posibilidad de nuevas protestas, Hallgrimsson se blinda en lo deportivo: “Debo centrarme en el fútbol. Dejaré que otros piensen en la seguridad y esas cosas. Jugamos contra Austria, el equipo mejor clasificado del grupo. No voy a permitir que el ruido externo me distraiga”.
El caso Bazunu y las “mentiras”
El conflicto no solo se vive fuera del vestuario. El sábado, el guardameta Gavin Bazunu se declaró no disponible para los dos partidos contra Israel, al considerar que “sería incorrecto participar”. Una decisión personal, delicada y cargada de repercusión.
Bazunu ya ha regresado a los entrenamientos antes del duelo frente a Austria. Hallgrimsson, lejos de marcar distancias, le tendió la mano y defendió tanto al portero del Bolton como al resto del grupo, al tiempo que criticó la desinformación generada en torno a su caso.
“Gavin es un gran chico. Siempre he tenido una buena relación con él y probablemente ha sido más duro para él que para otros jugadores, pero lo han recibido muy bien”, explicó el técnico, que confirmó que el guardameta del Luton, Josh Keeley, ocupará su lugar en la convocatoria para el segundo encuentro ante Israel. “Se han dicho muchas mentiras sobre todo esto, pero le damos la bienvenida de nuevo y ha participado, increíble”.
Hallgrimsson subrayó la personalidad del joven portero: “Creo que esto muestra su carácter, el hecho de estar con nosotros, así que quiero elogiarle por eso. Quiero elogiar a los jugadores por lo bien que le han acogido. La vida sigue. Él forma parte de este grupo y creo que eso demuestra la fortaleza del vínculo entre estos jugadores, que ni siquiera algo así nos rompe”.
Finn Azaz, calma en medio del ruido
En medio de un escenario inflamable, otro nombre ha llamado la atención dentro del vestuario: Finn Azaz. El centrocampista del Southampton, con vínculos familiares con Israel por parte de su madre, fue suplente y no llegó a jugar en el 3-0 del domingo, pero su figura ha cobrado peso por cómo ha manejado la situación.
Hallgrimsson no quiso desvelar si contará con él para el segundo partido ante Israel, aunque sí se detuvo en su comportamiento: habló de un futbolista con un “control emocional increíble”.
“Ha sido una de las personas a las que más admiro por cómo se ha conducido en todo esto”, dijo el islandés. “Se trata de ser miembro de un equipo, así que tienes que escuchar todas las opiniones. Hacer tu trabajo con elegancia y entendiendo todos los puntos de vista”.
El seleccionador fue más allá al describir el compromiso del mediocampista: “Cuando hablamos de recorrer la milla extra para formar parte de una selección nacional, no tengo palabras para explicarlo. No lo entenderías, porque dentro de la concentración tiene un respeto enorme dentro del grupo de jugadores”.
Entre la exigencia deportiva —Austria espera en Dublín como líder del grupo— y un contexto político que no da tregua, Irlanda camina sobre una línea fina. Ha elegido jugar. Ahora le toca demostrar si puede seguir compitiendo sin que el vestuario se resquebraje bajo el peso de algo que va mucho más allá del fútbol.
