Singapur cae 3-1 ante Tailandia en el ASEAN Championship
SINGAPUR – La noche que prometía ser una fiesta para los Lions terminó con un silencio pesado en Jalan Besar. Un 3-1 ante la todopoderosa Tailandia deja a Singapur colgando de un hilo en las semifinales del ASEAN Championship y con una montaña por escalar en Bangkok.
Un golpe temprano que cambió el guion
El plan de Gavin Lee se vino abajo en 14 minutos. Su equipo había salido valiente, presionando alto, empujado por 5.358 aficionados, entre ellos el presidente de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, y su esposa Jane Ittogi. El ambiente era de cita grande, de equipo en resurgimiento.
Pero un error en la salida lo apagó todo. Kyoga Nakamura perdió el balón en campo propio y Teerasak Poeiphimai no perdonó: disparo ajustado al palo y 0-1. Frío. Silencioso. Demoledor.
Doce minutos después, el castigo se hizo más duro. De nuevo Teerasak, esta vez completamente solo en el área, cabeceó a placer ante Izwan Mahbud. 0-2 y la sensación de que cada pérdida, cada desajuste, iba a costar caro frente a una selección con siete títulos en el torneo.
Lee lo admitió sin rodeos: su equipo se metió solo en problemas. “Tailandia siempre tiene calidad, pero nos pusimos en momentos innecesariamente difíciles y se lo hicimos fácil. Con jugadores así, te castigan”, resumió el técnico de 35 años.
Un penalti fallado y un castigo aún mayor
Aun así, el partido ofreció una puerta abierta a la esperanza. El videoarbitraje detectó un empujón de Yotsakorn Burapha sobre Shawal Anuar tras un saque de banda largo de Lionel Tan. Penalti para devolver vida al estadio.
Shawal tomó la responsabilidad en el 35. Corrió, golpeó… y Kampol Pathomakkakul adivinó su lado derecho. Otro rugido ahogado. Otro gesto de frustración en el banquillo local.
Mientras Singapur lamentaba, Tailandia gestionaba. Anthony Hudson rotó sin miedo: seis cambios respecto al once que venció 2-0 a Myanmar y el lujo de sentar a Teerasak al descanso para dar entrada a Patrik Gustavsson.
El sueco-tailandés tardó cinco minutos en dejar su huella tras el descanso. Ganó la carrera a Lionel Tan y sirvió el balón a Seksan Ratree para el 0-3. El marcador ya reflejaba con crudeza la diferencia de pegada.
“Fue un partido frustrante, con muchas entradas fuertes”, admitió Hudson, que llegó a intercambiar palabras encendidas con el banquillo local al final. “Defendimos bien y aprovechamos nuestras oportunidades. Podríamos haber marcado uno o dos más, y eso es lo decepcionante. Pero en semifinales se trata de ganar, recuperar, ir a Bangkok y hacer una actuación aún mayor”.
Orgullo tardío y una rendija abierta
Con el 0-3, la eliminatoria parecía una sentencia. Pero este Singapur de Gavin Lee no se rinde con facilidad. Lo ha demostrado en los últimos meses: clasificación histórica para la Asian Cup 2027, nueve partidos oficiales sin perder hasta esta noche, empates de carácter ante Vietnam y Indonesia en la fase de grupos.
El técnico movió el banquillo y encontró respuesta. Entró Ilhan Fandi y, en el 84, encendió de nuevo a Jalan Besar. Control, giro y disparo ajustado al palo para el 1-3, su cuarto gol en el torneo y el primero que Tailandia encaja en cuatro partidos competitivos.
El rugido volvió a las gradas. No cambiaba el resultado, pero sí el pulso emocional de la eliminatoria. “Si los aficionados no se rinden con nosotros, nosotros no podemos rendirnos con nosotros mismos”, había dicho Lee. El gol de Ilhan fue exactamente eso: un recordatorio de que este grupo aún respira.
El propio seleccionador lo dejó claro: “Con este grupo, cualquier cosa es posible. Los chicos se están culpando, pero se recuperarán lo mejor que puedan y querrán corregir lo que se hizo mal”.
Un gigante sólido y un reto casi inédito
El contexto no ayuda al optimismo. Singapur, número 148 del ranking mundial, visita ahora el Rajamangala Stadium el 18 de agosto con dos goles de desventaja ante una Tailandia situada en el puesto 94 y que encadena cinco triunfos consecutivos en el torneo, pese a acudir con una plantilla lejos de su mejor versión histórica.
La estadística es cruel: desde que las eliminatorias a doble partido se introdujeron en 2004, solo en cinco ocasiones un equipo remontó tras perder la ida. Ninguno lo hizo partiendo de un -2.
Y, sin embargo, la historia reciente de este duelo guarda ecos alentadores para los Lions. Singapur levantó el trofeo en 2007 y 2012 derrotando precisamente a Tailandia en la final, ambas veces en eliminatorias a doble partido.
Una ciudad enganchada… y una prueba de carácter
El golpe de esta noche llega en pleno pico de entusiasmo por la selección. El interés por los Lions se ha disparado desde la llegada de Lee en junio de 2025, sustituyendo a Tsutomu Ogura. El equipo se ha ganado fama de combativo y competitivo. La respuesta del público lo confirma: más de 4.000 entradas de la zona local se agotaron en siete minutos el 12 de agosto, y en la reventa se vieron pares de boletos de Categoría 1, valorados en unos 100 dólares, ofrecidos hasta por 2.500.
El problema es que cuando se cometen errores ante un rival de este nivel, no hay red de seguridad. Singapur presionó alto, mostró intención, quiso jugar. Pero las imprecisiones individuales se multiplicaron y Tailandia olió sangre. Izwan Mahbud evitó un marcador aún más duro con varias intervenciones de mérito; el 1-3, en realidad, no exagera la superioridad visitante.
Es la primera derrota de Singapur en nueve partidos oficiales con Lee al mando. Llega en el peor momento posible, a las puertas de una posible primera final del ASEAN Championship en 14 años. El ganador de esta semifinal se medirá a Vietnam o Malasia, que se enfrentan en una serie que arranca en Kuala Lumpur el 16 de agosto y se cierra en Hanoi tres días después.
Para los Lions, la ecuación es simple y brutal: necesitan una noche casi perfecta en Bangkok, ante un campeón en serie, en un estadio hostil, con la historia en contra. La cuestión ya no es solo si tienen fútbol para lograrlo, sino si este nuevo Singapur tiene también el carácter para desafiar las estadísticas y escribir un capítulo que nadie ha logrado firmar hasta ahora.
