Sudáfrica lista para la WAFCON 2026: La defensa del título
La entrenadora Desiree Ellis ya ha puesto sus cartas sobre la mesa. Sudáfrica, vigente campeona de África, viajará a la Women’s Africa Cup of Nations 2026 con una lista de 26 futbolistas que mezcla jerarquía mundialista, regresos inesperados y jóvenes que empujan fuerte. No es solo la defensa del título. Es, sobre todo, la puerta de entrada al Mundial de 2027 en Brasil.
El torneo, que se disputará en Marruecos del 26 de julio al 16 de agosto, entregará billete directo a la Copa del Mundo a las cuatro semifinalistas. Dos selecciones más tendrán una última oportunidad en los repechajes intercontinentales. El margen de error es mínimo. Y en el vestuario de Banyana Banyana lo saben.
Columna vertebral mundialista
Ellis no ha dudado en blindarse con su núcleo duro. La delantera Thembi Kgatlana, las centrocampistas Linda Motlhalo y Refiloe Jane, las defensoras Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane, y las guardametas Kaylin Swart y Andile Dlamini encabezan una convocatoria con mucho oficio en grandes citas.
Son nombres que ya han cargado con el peso de una Copa del Mundo y de una corona continental. Ahora vuelven a ponerse al frente de un grupo que, esta vez, no solo quiere revalidar el título, sino asegurar cuanto antes su presencia en Brasil 2027.
Entre ellas, una figura sobresale cuando se habla de finales: Hildah Magaia. Sin club en estos momentos, pero imposible de ignorar. Fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que dieron a Sudáfrica su primer y único título africano. Ellis vuelve a apostar por su olfato en el área, aunque llegue sin equipo.
Un regreso inesperado y una historia de resistencia
La lista también deja una de las historias más humanas del torneo: el regreso de Robyn Moodaly-Salgado, quien había colgado las botas. No solo vuelve al máximo nivel, sino que lo hace compartiendo vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado.
El fútbol les ofrece una segunda oportunidad juntas en la selección después de un golpe durísimo. Gabriela sufrió una fractura de pierna espeluznante en la pasada WAFCON. Hoy, su nombre vuelve a aparecer en la convocatoria. La imagen de ambas en el mismo plantel, después de todo lo vivido, añade una capa emocional poderosa al viaje de Banyana Banyana hacia Marruecos.
El reto del grupo y el camino a Brasil
Sudáfrica ha quedado encuadrada en el Grupo B. Debutará el 27 de julio en Casablanca frente a Tanzania, primer examen de una fase en la que no se permite la desconexión. Cuatro días más tarde se medirá a Costa de Marfil, y cerrará la liguilla el 4 de agosto ante Burkina Faso.
Los dos primeros de cada grupo avanzan a cuartos de final. A partir de ahí, cada partido se juega con la calculadora del Mundial en la cabeza: entrar entre las cuatro mejores garantiza el viaje a Brasil. Caer antes obliga a mirar a los repechajes y a un camino mucho más empinado.
La voz de la capitana: “Sabemos lo que está en juego”
Refiloe Jane, capitana y una de las grandes referencias del equipo, no se esconde. Asume el peso del contexto y el recuerdo reciente.
“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este próximo torneo. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego en este”, subraya. El mensaje es claro: primero, el billete al Mundial; después, todo lo demás. “Es un torneo clasificatorio para la Copa del Mundo, así que el objetivo principal es clasificarse, y a partir de ahí construiremos”.
Jane llega tras superar una lesión, y la propia capitana reconoce que el calendario, esta vez, jugó a su favor. La WAFCON se aplazó y ese retraso le abrió una ventana para recuperar sensaciones con su club y alcanzar el torneo en plenitud.
“Fue una bendición disfrazada cuando se aplazó, porque todavía estábamos en pretemporada. Ahora la liga ya ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo”, explica. Ella misma se siente en un punto alto: “Estoy feliz de poder empezar con el equipo en un buen momento y construir desde ahí. Agradecemos que la liga haya comenzado y que estemos rindiendo bien en nuestros clubes”.
El vacío de una veterana y el relevo generacional
No todo son buenas noticias. El vestuario también ha tenido que asimilar la retirada de Jermaine Seoposenwe, una centrocampista cuya influencia iba mucho más allá de los 90 minutos.
“Sabemos que Jermaine fue una parte muy importante del equipo y que se siente su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y siempre que una veterana se va, deja un vacío”, admite Jane.
Ese hueco, ahora, debe llenarse con liderazgo compartido y con jóvenes que den un paso adelante. “Espero que las jugadoras más jóvenes hayan aprendido de ella, y confiamos en que, con las futbolistas que tenemos, podremos seguir adelante”, remata la capitana.
La meta inmediata no cambia: asegurar la clasificación para el Mundial y, al mismo tiempo, defender la corona africana. Dos objetivos que se entrelazan y que obligan a Sudáfrica a competir al límite desde el primer día en Casablanca.
La lista de Banyana Banyana para la WAFCON 2026
- Porteras: Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC), Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC).
- Defensas: Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC), Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC), Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC), Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC), Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC), Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC), Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC), Fikile Magama (The University of the Western Cape FC).
- Centrocampistas: Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC), Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC), Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia), Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC), Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC), Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC), Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC), Amogelang Motau (Club Tijuana, México).
- Delanteras: Hildah Magaia (sin club), Thembi Kgatlana (Tigres UANL, México), Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC), Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC), Zoe October (The University of the Western Cape FC).
Con este grupo, Ellis apuesta por la memoria de las que ya ganaron, la energía de las que llegan y la convicción de un vestuario que se sabe observado. Sudáfrica no viaja a Marruecos solo para defender un trofeo. Viaja para demostrar si aquella noche dorada de 2022 fue el inicio de una era o un destello aislado.
