¿Cómo el sueño americano de la Copa del Mundo se convirtió en pesadilla para USA ante Bélgica?
El sueño americano se desvanece frente a Bélgica
La energía en Seattle era inigualable. Tambores resonaban, y humo rojo, blanco y azul llenaba las calles. Canciones como “Enter Sandman”, “Free Bird” y “Take Me Home, Country Roads” encendían el espíritu patriótico como si fuera un feriado del 4 de julio.
Desde Pike Place Market hasta Lumen Field, el lunes 6 de julio fue una fiesta total. Los seguidores del equipo masculino de Estados Unidos celebraban y esperaban con ansias un avance importante en el crecimiento del fútbol estadounidense. Ya fueran fanáticos de toda la vida o recién llegados, todos compartían la misma ilusión: que el equipo nacional lograra algo grande en casa.
Pero ese sueño duró poco y pronto se transformó en una pesadilla que nadie pudo evitar.
“Hoy no fue un buen día,” confesó el mediocampista Tyler Adams.
Lo que parecía posible terminó siendo solo un espejismo. Bélgica apareció como el adversario implacable que frenó la ilusión de millones de estadounidenses que soñaban con ver a su selección avanzar eliminando al país anfitrión, tras una contundente victoria 4-1.
En apenas dos minutos, Bélgica ya presionaba la defensa estadounidense. Aunque no anotaron de inmediato, la atmósfera cambió abruptamente; se sentía que algo serio venía.
Siete minutos más tarde, Charles De Ketelaere desarmó por completo a la defensa local, convirtiendo a los jugadores en simples espectadores mientras los Diablos Rojos dominaban y apagaban cualquier esperanza en el estadio.
“Empezamos muy mal,” admitió el entrenador Mauricio Pochettino.
El primer gol alteró el ánimo de miles de personas. En general, cuando un equipo local recibe el primer gol, no suele perder la compostura tan rápido. Pero esta vez fue distinto. Bélgica controló tácticamente desde el inicio, haciendo que Estados Unidos pareciera incapaz de reaccionar.
Era como si Bélgica hubiera conseguido tres tacleadas seguidas en el fútbol americano y luego anotara con facilidad. Lo que quería hacer, lo hacía sin resistencia.
Luego llegó un destello de esperanza. Malik Tillman marcó de tiro libre y empató 1-1, devolviendo la ilusión momentáneamente. La pasión regresaba, el sueño seguía vivo.
Pero solo por 61 segundos. De Ketelaere y sus compañeros volvieron a imponerse y arrebataron nuevamente la ventaja, dejando sin aire a la afición.
El último tramo del partido fue un intento desesperado de los estadounidenses por recuperar fuerzas y emoción. Pero nada salió bien; un error grave del portero Matt Freese permitió que Bélgica se adelantara 3-1 y sellara el destino. En tiempo de compensación, Romelu Lukaku aumentó la diferencia, hundiendo aún más a los locales.
“Presionamos y les creamos dificultades. El portero cometió un error porque lo presionamos,” comentó el técnico belga Rudi Garcia.
Bélgica dominó claramente desde el principio, dejando a Estados Unidos sin su usual rapidez ofensiva que lo había llevado a marcar primero en todos sus partidos previos.
“No vimos la presión, la agresividad ni la pasión que habíamos mostrado antes,” reconoció el capitán Tim Ream.
La decepción fue enorme para un país que estaba al borde de un avance histórico en el fútbol. Pero la derrota no fue completamente culpa de Estados Unidos. Bélgica, clasificada entre los diez mejores, encontró su ritmo justo a tiempo y mostró por qué llegó a su tercer cuartos de final en cuatro mundiales.
“Les dimos buenas oportunidades y las aprovecharon. Hoy fue demasiado fácil para ellos,” dijo Adams.
Mientras unos estaban desconcertados, otros celebraban la victoria con satisfacción.
“Estamos muy contentos esta noche,” afirmó Garcia.
Durante casi un mes, Estados Unidos mantuvo viva la ilusión de levantar la Copa del Mundo, pero los Diablos Rojos de Bélgica arruinaron esa esperanza y dejaron a la nación sin dormir en Seattle.
