Tony Popovic revoluciona la selección de Australia

Tony Popovic no pierde tiempo. El nuevo seleccionador de los Socceroos ha pasado de las palabras a los hechos y ha sacudido con fuerza la lista para el doble amistoso de este mes ante Brasil en Townsville y Brisbane: siete futbolistas sin estrenar con la absoluta en una convocatoria de 26 jugadores y varios pesos pesados fuera.

El mensaje es claro: empieza un ciclo nuevo… y nadie tiene la plaza garantizada.

Revolución medida tras el Mundial

De los héroes que alcanzaron los octavos de final en el reciente Mundial, 16 repiten. Nombres como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler, Lucas Herrington, Nestory Irankunda o Alessandro Circati, que tras brillar en Canadá y Estados Unidos dieron el salto a clubes importantes de Europa, siguen siendo la columna vertebral.

Popovic ya había avisado en su primera rueda de prensa tras el torneo: quería caras nuevas para enfrentarse al gigante sudamericano. Y ha cumplido.

La gran sacudida llega en la portería. Mat Ryan, leyenda reciente de la selección, perdió la titularidad durante el Mundial y ahora se queda directamente fuera de la lista, pese a su continuidad en LaLiga con Levante. Una decisión fuerte, casi simbólica.

“Sabemos lo que Maty Ryan es para el fútbol australiano, un jugador con una carrera distinguida, más de 100 partidos”, recordó Popovic en Brisbane. “Queremos ver a otro portero. Hemos dado muchas oportunidades a guardametas desde que estamos al mando”.

Sobre cómo encajó Ryan la noticia, el técnico fue tajante: “Está bien. Es un profesional absoluto, por eso ha tenido una carrera tan distinguida. Sigue disponible para nosotros y desde luego no está fuera de los planes de cara al futuro”.

La limpieza no se queda ahí. Otro cuatro veces mundialista, Mat Leckie, también se cae de la lista, igual que jugadores de rotación como Cammy Devlin, Awer Mabil, Kai Trewin, Nishan Velupillay y Ajdin Hrustic.

Las bajas obligadas por lesión también pesan: Jordy Bos, Cristian Volpato y Cameron Burgess, protagonistas en la campaña mundialista, no estarán ante Brasil.

Siete sin estrenar y un ojo en 2027

La regeneración tiene nombres y apellidos. El seleccionador llama a siete jugadores que aún no han debutado con la absoluta, cinco de ellos con 25 años o menos. La apuesta es evidente: Brasil como banco de pruebas para el futuro inmediato.

Kasey Bos, hermano menor de Jordy, y el joven Dylan Leonard, cedido en Alemannia Aachen desde Schalke, regresan a una concentración tras haber pasado ya por campamentos de la selección, pero todavía sin minutos oficiales.

Entre las novedades absolutas destacan el delantero Eli Adams, que acaba de fichar por Gamba Osaka procedente de Newcastle Jets, y el lateral derecho Kealey Adamson, de Queen’s Park Rangers, dos perfiles que generan expectación por su proyección.

En la portería, Jacob Chapman, de St Mirren, toma el lugar de Ryan. En las bandas se suman Yaya Dukuly, del NK Celje de la liga eslovena, y Marcus Younis, de Brøndby, para ampliar la competencia por fuera.

También hay regresos importantes: Riley McGree y Patrick Yazbek vuelven tras perderse el Mundial por lesión, mientras que Alex Robertson se gana de nuevo el llamado gracias a su buen momento con Cardiff City.

Popovic no lo esconde: el horizonte es el AFC Asian Cup 2027. “Esperamos con muchas ganas volver a juntarnos por primera vez desde la Copa Mundial FIFA 2026. Hemos elegido una plantilla pensando en la Copa Asiática 2027 y en el futuro, es una gran oportunidad para seguir creciendo como equipo”, explicó en un comunicado.

El contexto aprieta. “Estamos muy ilusionados por jugar en casa por primera vez desde marzo, en dos partidos cruciales para nosotros, contra Brasil, la selección más exitosa en la historia de la Copa Mundial FIFA. Solo tendremos dos concentraciones y cuatro partidos antes de elegir la lista para la Copa Asiática 2027, así que estos encuentros son críticos en la preparación para nuestro próximo gran torneo”.

Brasil, examen sin red

El rival no admite distracciones. Brasil llega con una convocatoria cargada de talento joven y nombres de primer nivel: Vinícius Júnior y Endrick (Real Madrid), Raphinha (Barcelona), Estêvão y João Pedro (Chelsea), Bruno Guimarães, Douglas Luiz, Gabriel Magalhães, Marquinhos… Un escaparate de estrellas y futuras figuras.

Australia se medirá a la canarinha en dos noches que pueden marcar el tono del nuevo ciclo:

• Partido uno: Townsville, viernes 25 de septiembre, 20:00 (AEST)
• Partido dos: Brisbane, martes 29 de septiembre, 20:00 (AEST)

Dos choques en casa, ante el equipo más laureado en la historia de los Mundiales, con una lista que mezcla la base del último gran torneo y una oleada de caras nuevas. Popovic ha puesto el listón alto desde el primer día.

La pregunta ya no es si se atreverá a cambiar. La pregunta es cuántos de estos debutantes se quedarán cuando llegue la hora de la verdad en 2027.

Lista completa de los Socceroos

Porteros

• Patrick Beach (Troyes)
• Jacob Chapman (St Mirren)
• Paul Izzo (Randers FC)

Defensas

• Kealey Adamson (Queen’s Park Rangers)
• Aziz Behich (Melbourne City)
• Kasey Bos (Excelsior Rotterdam, cedido por Mainz 05)
• Alessandro Circati (Benfica)
• Milos Degenek (Apoel FC)
• Jason Geria (Albirex Niigata)
• Lucas Herrington (Hull City)
• Jacob Italiano (Grazer AK)
• Dylan Leonard (Alemannia Aachen, cedido por Schalke)
• Harry Souttar (Leicester City)

Centrocampistas

• Jackson Irvine (Cerezo Osaka)
• Riley McGree (Middlesbrough)
• Connor Metcalfe (St Pauli)
• Aiden O’Neill (New York City FC)
• Paul Okon-Engstler (FC Köln)
• Alexander Robertson (Cardiff City)
• Patrick Yazbek (Nashville SC)

Delanteros

• Eli Adams (Gamba Osaka)
• Yaya Dukuly (NK Celje)
• Nestory Irankunda (Sporting CP)
• Mohamed Toure (Norwich City)
• Tete Yengi (FC Machida Zelvia)
• Marcus Younis (Brøndby IF)

Convocatoria de Brasil

Porteros

• Hugo Souza (Corinthians)
• Pedro Morisco (Coritiba)
• Otávio (Cruzeiro)

Defensas

• Arthur Dias (Athletico-PR)
• Douglas Santos (Zenit)
• Gabriel Magalhães (Arsenal)
• Jair (Nottingham Forest)
• Marquinhos (PSG)
• Matheuzinho (Corinthians)
• Mauro Junior (PSV Eindhoven)
• Vitor Reis (Manchester City)
• Wesley (Roma)

Centrocampistas

• Andrey Santos (Manchester United)
• Breno Bidon (Corinthians)
• Bruno Guimarães (Arsenal)
• Danilo Santos (Botafogo)
• Douglas Luiz (Juventus)
• Gabriel Bontempo (Santos)

Delanteros

• Endrick (Real Madrid)
• Estêvão (Chelsea)
• João Pedro (Chelsea)
• Pedro (Flamengo)
• Raphinha (Barcelona)
• Rayan (Bournemouth)
• Samuel Lino (Flamengo)
• Vinícius Júnior (Real Madrid)