Virgil van Dijk y la transición en Liverpool: listo para competir cada tres días
El brazalete en el brazo, 35 años en las piernas y un Liverpool que ya no se parece demasiado al que levantó la Premier League hace apenas dos temporadas. Virgil van Dijk mira alrededor y ve un club en plena mutación: nuevo entrenador, referentes que se han marchado, un vestuario que busca un nuevo eje. Y aun así, el central neerlandés no duda.
“Definitivamente se siente como un poco de transición, seguro”, admite.
Y la palabra no es menor. En Anfield ya no manda Arne Slot, el técnico que devolvió el título de liga hace dos años pero que se marchó tras una mala campaña que dinamitó el proyecto. Ahora el mando es de Andoni Iraola, con ideas nuevas y una plantilla sacudida por salidas pesadas.
Se fue Mo Salah. Se fue Andy Robertson, otro símbolo de la era reciente. Se quedó el capitán. Y asumió el peso.
“Depende de todos los asociados con Liverpool asegurarnos de que estamos construyendo algo que vaya a ser exitoso en los años que vienen”, señala van Dijk, marcando el horizonte a medio plazo, pero sin regalar excusas para el presente.
“Este año queremos tener éxito, pero todavía hay mucho trabajo por hacer, y todos sabemos lo difícil que es jugar en la Premier League, League Cup, FA Cup, Champions League, así que necesitamos a todos en su mejor nivel”.
No hay dramatismo en su discurso, pero sí una advertencia: la temporada no se entenderá como un simple puente. Liverpool quiere competir ya, aun en medio de la obra.
Un capitán desafiante ante la edad
El otro gran tema gira alrededor de él mismo. Los 35 años. La eterna pregunta sobre si el cuerpo aguantará el ritmo infernal de un calendario que no concede respiro.
“¿Sí. Qué, vas a decir que tengo 35 años y no puedo hacerlo?”, responde, casi a la defensiva, cuando le plantean si está preparado para jugar cada semana.
No necesita subir el tono; el contenido ya lo hace por él.
Van Dijk explica su receta sin misticismo, solo con rutina y exigencia. “Al final del día tienes que cuidarte. No diré que tengo suerte, pero tienes que hacer todo lo que esté en tu mano, y eso para mí es lo mínimo, porque siento la responsabilidad de estar listo para cada partido”.
No habla de gestionar esfuerzos. Habla de estar disponible “cada tres días”. “Estoy haciendo todo lo que está en mi mano en casa, en el campo de entrenamiento, para estar listo para jugar un partido. Así que, para mí, me siento bien. También soy un ‘late bloomer’, así que quizá… Es lo que es, me siento bien y quiero ser parte de un Liverpool exitoso”.
Se define como un futbolista tardío, alguien que alcanzó su pico más tarde que otros. Por eso no acepta que la edad marque su límite. Lo hace el rendimiento, no el calendario del DNI.
Orgullo, camiseta y un mensaje a la grada
Más allá de los sistemas de Iraola, de la reconstrucción tras las salidas de Salah y Robertson o de las dudas sobre cuánto tardará el equipo en asimilar la nueva idea, van Dijk vuelve una y otra vez al mismo punto: la responsabilidad con la afición.
“Quiero hacer que todos los aficionados estén orgullosos en todo el mundo, que nos apoyan donde sea que vayamos, y eso es ganando partidos, mostrando lo que significa llevar esa camiseta cada vez”, subraya.
“Y eso para mí es lo mínimo, de todos modos, así que seguiré adelante”.
No promete títulos. Promete compromiso. En un club que ha cambiado de entrenador, que ha perdido a su máximo goleador de la última era y a uno de sus laterales más emblemáticos, el capitán se ofrece como constante.
Liverpool entra en una temporada que él mismo define como de transición. La cuestión ya no es si el equipo cambiará. Eso es un hecho. La pregunta es cuánto tardará en volver a parecer un aspirante feroz con van Dijk, a los 35, todavía en el centro de la escena.
