West Ham inicia su aventura en Championship con incertidumbre
West Ham se prepara para su primera temporada en Championship en 14 años con un aire de renovación deportiva. En el campo, el panorama invita al optimismo. Fuera de él, el club sigue atrapado en una batalla de poder en los despachos que amenaza con marcar el rumbo del proyecto.
Nuno Espírito Santo ha atado su futuro al club y el capitán Jarrod Bowen ha hecho lo mismo, un doble gesto que ha calmado muchos nervios tras el descenso. A ese núcleo se han sumado fichajes con peso específico como Manor Solomon y Joel Veltman, incorporaciones que añaden experiencia y oficio a una plantilla que quiere volver rápido a la élite.
No todo han sido llegadas. Mateus Fernandes se ha marchado a Tottenham y Crysencio Summerville ha puesto rumbo al Al Hilal de la Saudi Pro League. Pese a ello, el golpe del descenso no ha hundido el ánimo de la grada: se han vendido 50.000 abonos de temporada. La respuesta de la afición ha sido un mensaje claro: el club sigue vivo.
Pero mientras el equipo mira al césped, el palco arde.
Un club en el aire
La incertidumbre sobre la propiedad no deja de crecer. Han pasado dos meses desde que David Sullivan dimitió como copresidente después de que siete mujeres le acusaran de conducta sexualmente explotadora y depredadora. Él niega categóricamente todas las acusaciones, pero el terremoto institucional ya está en marcha.
Los otros copresidentes, Vanessa Gold y Daniel Kretinsky, prometieron entonces “proteger el club”. Sobre el papel, el plan parecía sencillo: aumentar la participación del multimillonario checo Kretinsky hasta convertirlo en el accionista dominante.
Nada ha sido sencillo.
La decisión de Gold de vender su paquete accionarial a un consorcio liderado por Amanda Staveley, ex copropietaria de Newcastle United, transformó ese acuerdo inicial en una batalla corporativa de alta complejidad. El movimiento cambió el tablero de golpe.
Kretinsky respondió cediendo un 2% de sus acciones a su compatriota Jakub Havrlant. Un gesto pequeño en cifras, enorme en implicaciones: desde entonces, los expertos se preguntan cómo puede cerrarse cualquier toma de control respetando los acuerdos entre accionistas ya firmados.
Declaraciones, dimisiones y un vacío de poder
El 13 de junio, una semana después de que Sullivan abandonara su puesto de copresidente y director para centrarse en lo que calificó como “acusaciones falsas” tras una investigación conjunta de BBC Panorama y The Times, Gold y Kretinsky emitieron un comunicado conjunto.
“Estamos profundamente preocupados por las revelaciones, y nuestros pensamientos están con esas mujeres que han luchado tanto para que se escuchen sus voces”, decía el texto. “Cualquier abuso de poder es aborrecible, y se necesita un gran valor y determinación para alzar la voz contra ello.
“Nuestro foco está ahora firmemente en proteger el futuro de este club de fútbol”.
Pese a su dimisión, Sullivan sigue siendo el mayor accionista del club, con un 38,8%. Ignoró las recomendaciones de los responsables del London Stadium y las peticiones de los grupos de aficionados para que no acudiera al partido de EFL Cup frente a Portsmouth.
Apareció. West Ham ganó 3-1 ante 53.369 espectadores, una cifra que pulverizó el récord de asistencia en una primera ronda de la competición por más de 18.000 personas. La noche fue una fiesta en las gradas, pero el comunicado tranquilizador de Gold y Kretinsky ya parece muy lejano mientras el equipo se prepara para debutar en liga en el campo del Burnley.
La figura de Sullivan lleva años en el punto de mira de buena parte de la afición por su gestión del club. Junto a su antiguo socio y copresidente David Gold, fallecido en 2023, y la baronesa Karren Brady, nunca fue perdonado por muchos seguidores por la mudanza de Upton Park al antiguo Estadio Olímpico en 2016. Para una parte de la grada, aquello fue una ruptura emocional.
Brady dimitió como vicepresidenta el 21 de abril para centrarse en otros negocios. Otra silla vacía en un consejo de administración cada vez más inestable.
Un acuerdo que se deshace
En su comunicado de junio, Kretinsky, dueño del 27%, y Gold, con un 25,1%, aseguraron haber alcanzado un acuerdo por el que el checo, también propietario de Royal Mail, pasaría a ser el máximo accionista de West Ham con un 43%.
Los otros accionistas relevantes —Tripp Smith, Daniel Harris y Terry Brown— se consideraban alineados con la operación. El camino parecía despejado.
El acuerdo nunca se cerró.
El 1 de agosto, Gold, que había puesto sus acciones en venta en octubre de 2023, confirmó que “el acuerdo original y otras alternativas no pudieron materializarse” y anunció que había pactado la venta de todo su paquete a un consorcio encabezado por Staveley.
El giro dejó a Kretinsky descolocado. Expresó su “consternación” y admitió que estaba “considerando sus opciones”. Tres días después, se confirmó que Havrlant había comprado algo más del 2% de sus acciones.
Ese movimiento abre otra caja de problemas. La venta de Kretinsky está sujeta al mismo acuerdo de derechos de tanteo que afecta a las acciones de Gold. Se discute ya si esa operación podría interpretarse legalmente como un intento de bordear obligaciones contractuales.
Y no acaba ahí. Han surgido versiones que apuntan a que el consorcio de Staveley también habría presentado una oferta por la participación de Sullivan, aunque nada de eso ha sido confirmado.
La afición, atrapada en otra telenovela
En los pasillos se acumulan teorías sobre lo que está ocurriendo y sobre las verdaderas intenciones de cada actor. De momento, ni Sullivan, ni Gold, ni Kretinsky, ni Staveley han expuesto en público una estrategia clara a largo plazo.
El resultado es un clima espeso, de confusión. Muchos aficionados no saben ni a quién apoyar en esta guerra accionarial.
“Este verano teníamos una oportunidad real de pasar página de lo que ha sido un periodo bastante miserable, alinear a todo el mundo en la misma dirección y atacar la temporada como es debido”, lamenta un aficionado veterano, con profundo conocimiento interno del club.
“En lugar de eso, tenemos otro culebrón de West Ham en el palco. Es como Eastenders”.
Mientras Nuno Espírito Santo dibuja su West Ham para Championship y el equipo se prepara para visitar Turf Moor, la gran pregunta ya no es sólo si el club está listo para pelear por el ascenso. Es quién va a mandar cuando llegue el momento decisivo.
