Andoni Iraola enfrenta desafíos en la defensa de Liverpool
Andoni Iraola encara el inicio de la nueva Premier League con más dudas que certezas en la pizarra, sobre todo donde menos margen hay para errores: el centro de la defensa. El debut será la próxima semana, en un escenario tan exigente como Newcastle, y la lista de contratiempos en la zaga ha dejado a Virgil van Dijk prácticamente solo al mando.
El capitán es, a día de hoy, el único central sénior plenamente disponible. A su alrededor, todo son matices físicos, regresos a medias y planes de contingencia.
El caso más delicado es el de Jacquet. El flamante fichaje de 60 millones, llamado a ser socio de Van Dijk, arrastra un problema físico no especificado que ya le dejó fuera de la reciente derrota por 3-2 ante Monaco. Su último curso en Rennes ya se vio cortado por una lesión de hombro y todavía no había podido debutar en esta pretemporada. La buena noticia para Iraola es que el defensa ha vuelto a entrenarse con el grupo y hoy parte como titular ante Como, un paso importante para medir su estado real.
El técnico, sin embargo, no quiere correr riesgos. Ante el panorama, se movió rápido en el mercado y cerró la llegada de Ronald Araujo, cedido desde Barcelona. El internacional uruguayo empieza esta etapa desde el banquillo esta noche, una carta de enorme peso que se guarda para cuando el calendario apriete y las piernas empiecen a acusar el esfuerzo.
El resto del parte médico en defensa tampoco invita al optimismo. Giovanni Leoni continúa con su larga recuperación tras la rotura de ligamento cruzado que sufrió en su debut hace un año. Joe Gomez, por su parte, se lesionó en la gira por Estados Unidos: tuvo que retirarse cojeando en el 4-2 ante Sunderland y fue sustituido por el joven Ifeanyi Ndukwe. Ese problema muscular apunta a dejarle fuera del arranque liguero.
A todo ello se suma la marcha de Ibrahima Konaté, que dejó Liverpool libre al acabar contrato y firmó después por Real Madrid. Un adiós que no solo resta calidad, también experiencia en noches grandes. Iraola tiene que reconstruir una estructura entera casi sobre la marcha.
En el centro del campo, los dolores de cabeza no desaparecen. Curtis Jones arrastra una lesión de cadera mientras su nombre suena con fuerza en la órbita de Inter Milan. El mediocampista regresó a los entrenamientos esta semana tras perderse el duelo ante Monaco, pero vuelve a quedarse fuera de la convocatoria en este segundo choque frente a Como. Otro engranaje importante que no termina de arrancar.
Hay, al menos, algún rayo de luz. Victor Muñoz y Alexis Mac Allister ya han regresado de sus vacaciones posteriores al Mundial y han empezado a sumar minutos, aunque de forma discreta. Ambos participaron con el llamado “segundo equipo” de Liverpool en un primer amistoso a puerta cerrada ante Como, disputado a 70 minutos en el campo de entrenamiento el domingo y que terminó sin goles. Un test silencioso, pero útil para ir afinando piernas.
Muñoz da un paso más y se sienta hoy en el banquillo para el segundo encuentro, esta vez en Anfield. Espera tener minutos de refresco, un papel secundario pero clave en una plantilla que, a una semana del estreno en la Premier, aún busca soluciones mientras mira de reojo a la enfermería y al mercado.
La temporada no ha empezado, pero el margen de error ya es mínimo. ¿Le alcanzará a Iraola con este rompecabezas defensivo para sobrevivir al primer gran examen en Newcastle?
