Andoni Iraola y el futuro del Liverpool: Kelleher y Collins como soluciones

Andoni Iraola apenas ha tenido tiempo de sentarse en su despacho en el AXA Training Centre y ya tiene dosieres apilados sobre la mesa. Entre todos, uno pesa más que el resto: la portería. Otro, no menos urgente, apunta directamente al corazón de la defensa.

El nuevo técnico del Liverpool, anunciado el jueves con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en Anfield con un escenario delicado bajo palos y una línea de centrales en cuadro. Y en medio de ese panorama, dos nombres de Brentford emergen con fuerza: Caoimhin Kelleher y Nathan Collins.

El rompecabezas de la portería

El futuro de Alisson Becker lleva semanas en el aire. El club activó hace unos meses la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada, pero el interés firme de Juventus ha agitado el tablero. Slot ya había deslizado que este verano podía llegar una decisión importante. Desde dentro de Liverpool, la idea siempre ha sido clara: quieren que el brasileño siga.

Desde Brasil, las informaciones apuntan a que Alisson ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer en Anfield al menos un año más. Una victoria importante para el club… pero con efectos colaterales.

La continuidad del brasileño condiciona el futuro de Giorgi Mamardashvili. El georgiano, con 20 apariciones esta temporada, se ha visto vinculado a un posible movimiento de salida, con sus representantes ofreciéndolo cedido a clubes italianos. El mensaje es evidente: no todos caben.

En ese contexto reaparece un viejo conocido. Caoimhin Kelleher, vendido hace un año a Brentford por 12,5 millones de libras, vuelve a sonar con fuerza como opción para reforzar la portería del Liverpool. El internacional irlandés, que levantó seis títulos importantes con los ‘Reds’ como suplente de lujo, ha explotado definitivamente en Londres. Ha sido uno de los grandes nombres del curso de los ‘Bees’ y ha validado con hechos su decisión de buscar minutos como titular.

Andy Townsend, excentrocampista de la selección de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, no duda en situar a Kelleher de nuevo en la órbita de los grandes.

“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que veo en un club más grande que Brentford”, señaló el exfutbolista, que no tuvo reparos en compararlo con el actual guardameta del Chelsea, Robert Sánchez, al que considera por debajo del irlandés.

Townsend va más allá. Asegura que Brentford sabe perfectamente el nivel de guardameta que tiene, pero que el siguiente paso de Kelleher debe ser un escalón superior, citando específicamente a Liverpool o Chelsea como destinos naturales. El propio análisis del exjugador apunta a la gran condición que marca el futuro del portero: no quiere volver a ser suplente.

Ya vivió esa etapa en Anfield, con apenas 10 o 15 partidos por temporada. Ahora es el número uno indiscutible de su selección y no está dispuesto a retroceder. Townsend incluso lo ve como titular en Newcastle o en el propio Chelsea. Y deja una puerta abierta muy clara: si Alisson acaba saliendo, Liverpool “podría hacerlo mucho peor” que apostar de nuevo por Kelleher, un guardameta al que el club conoce a la perfección y que siempre respondió cuando le tocó defender la portería de Anfield.

El dilema es evidente para Iraola: ¿apostar por la continuidad de Alisson con Mamardashvili en un rol secundario, o abrir de nuevo la puerta a un Kelleher que solo regresaría con galones de titular?

Un vacío en el centro de la zaga

La otra carpeta urgente en la mesa del técnico vasco está en la defensa. Virgil van Dijk y Joe Gomez son, hoy por hoy, las únicas opciones senior en el eje de la zaga tras la marcha de Ibrahima Konaté. Demasiado poco para un club que aspira a competir por todo.

En la ciudad confían en el potencial de los jóvenes Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones graves y no pueden sostener por sí solos una temporada entera de máxima exigencia. Hace falta peso, experiencia y físico.

Ahí entra en escena otro internacional irlandés de Brentford: Nathan Collins, capitán del equipo y uno de los centrales más interesantes del último curso en la Premier League. Andy Townsend también ve en él un perfil perfecto para un salto de nivel.

“Ha hecho un gran trabajo, Nathan Collins”, explica el analista, que incluso lo consideraba una opción ideal para Tottenham antes de que el club londinense cerrara el fichaje de Marcos Senesi desde Bournemouth. El argumento es claro: un jugador ya adaptado a Londres que da el salto a un club de mayor dimensión, con margen para crecer.

Townsend subraya la evolución del defensa. Hace 18 meses, veía en él demasiados errores, cierta blandura en su trabajo defensivo y concesiones que costaban goles. Ahora, en cambio, percibe un futbolista mucho más maduro, con una faceta más “ruthless”, más implacable en su área. Alto, lo bastante rápido, con buena salida de balón y una sensación clara de que está listo para subir un peldaño competitivo.

La gran incógnita, admite, está en el precio. Brentford no regalará a su capitán y Liverpool tendría que decidir si está dispuesto a pagar lo que el club londinense exija. Pero, en términos de perfil, Collins encaja en muchas necesidades de Iraola: físico, Premier en las piernas, margen de crecimiento y un carácter que ha ido endureciendo con el paso de los meses.

Iraola, entre la continuidad y la reconstrucción

El nuevo entrenador del Liverpool se encuentra, en definitiva, ante un verano de decisiones que marcarán su etapa en Anfield desde el primer día. Mantener a Alisson un año más parece el escenario más probable ahora mismo, pero esa elección arrastra el resto del puzle: la situación de Mamardashvili, la posibilidad de un regreso de Kelleher y el reparto de jerarquías en la portería.

En defensa, la realidad es más cruda: con Van Dijk y Gomez como únicos centrales consolidados y dos jóvenes prometedores todavía en fase de recuperación, el club necesita al menos una incorporación de peso. Nathan Collins, por edad, perfil y rendimiento reciente, encaja en la lista de candidatos que, como apunta Townsend, varios equipos de la Premier podrían desear.

Liverpool mira al futuro con un técnico nuevo, una idea de juego diferente y un vestuario que pide retoques en zonas clave. Los nombres están sobre la mesa. Falta la decisión: ¿apostará Iraola por viejos conocidos de la casa y valores al alza de Brentford para construir su primer Liverpool?