Arsenal busca la gloria en la Champions tras final perdida

Arsenal vuelve a Europa con cuentas pendientes. Días después de arrollar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés cambia Londres por Nápoles para estrenar una nueva Liga de Campeones que ya no admite excusas: solo queda un escalón por subir.

El último peldaño

El equipo de Mikel Arteta se quedó a dos lanzamientos de penalti de levantar la Champions en Budapest la temporada pasada, derrotado por Paris Saint-Germain en una final que dejó cicatriz. Llegó exhausto tras una liga llevada al límite. PSG, en cambio, apareció con piernas frescas tras otro título doméstico casi sin oposición. El contraste dolió. Y marcó.

Desde que el Arsenal de Arteta volvió a la Champions tras la temporada 2022/23, la progresión ha sido tan limpia como implacable: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final el curso pasado. Cada año, un paso más. Ya solo queda uno: ganar el título que siempre se les ha escapado y que separa a los grandes de los verdaderamente legendarios.

Ese camino se reabre el miércoles en Italia, en un Stadio Diego Armando Maradona que no perdona despistes.

Un formato nuevo, una exigencia vieja

La fase de liga de la Champions vive su tercer año con el formato moderno: ocho partidos, ocho rivales distintos, dos equipos de cada uno de los cuatro bombos, ordenados por coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes europeos se agrupan en el Bombo 1; los recién llegados, en el 4.

Acabar entre los ocho primeros de esa tabla global significa billete directo a octavos, sin ronda intermedia. Arsenal lo ha logrado en las dos últimas temporadas, incluso terminó primero absoluto el año pasado. El listón interno ya está fijado ahí. No es un objetivo ambicioso: es la expectativa.

Ocho jornadas pueden parecer muchas, pero la rendija para el error es estrecha. Y arrancar fuera de casa, en un estadio caliente y ante un rival herido, no es precisamente el escenario más cómodo.

Calendario de Arsenal en la fase de liga de la Champions:

• Napoli vs Arsenal – miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille – martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal – miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal – miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund – martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid – miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal – miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK – miércoles 27 de enero

El debut, en Nápoles, ya huele a examen serio.

Napoli, peor en la tabla que sobre el césped

Napoli llega a la cita con un inicio de Serie A engañoso: un balance de 1-0-2 y un 13.º puesto que no casa con la calidad de su plantilla. Sus dos derrotas han sido ante Inter (3.º) y Como (2.º), y el equipo ha tenido que sortear varias lesiones importantes. No es un gigante caído. Es un campeón reciente en plena transición.

Hace solo dos años levantó el Scudetto 2024/25, su segundo título de liga en cinco temporadas. El curso pasado añadió la Supercoppa Italiana, el equivalente a la Community Shield inglesa. En Italia, su peso competitivo está fuera de duda. Otra historia es Europa.

La última campaña en la Champions fue un fiasco: solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como Arsenal, Napoli también arrastra una relación frustrante con la máxima competición continental. No figura entre los grandes favoritos al título, pero tiene recursos suficientes para colarse en las eliminatorias si encuentra continuidad.

Un proyecto en transición y un banquillo bajo la lupa

La plantilla napolitana mantiene talento, pero le falta colmillo arriba. La marcha de Victor Osimhen a Turquía hace dos temporadas dejó un vacío que Romelu Lukaku ocupó solo de forma temporal. Este verano, el belga también hizo las maletas rumbo a Turquía. El nuevo intento es Rasmus Højlund, fichado desde Manchester United. No es un golpe de efecto mediático, pero aterriza en un bloque ya armado.

En ese vestuario se reencuentra con un viejo conocido de Old Trafford, Scott McTominay, y comparte jerarquía con un peso pesado del fútbol europeo: Kevin de Bruyne, leyenda de Manchester City. El problema para Allegri es que McTominay figura entre los lesionados, junto a Alessandro Buongiorno, Luca Marianucci y Giovani. Cuatro bajas que condicionan la rotación.

El foco, sin embargo, se posa inevitablemente sobre el banquillo. Massimiliano Allegri tomó el relevo de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Es uno de los técnicos más laureados de la Serie A, pero no levanta un título liguero desde 2018/19 con Juventus. El reto es claro: sostener la inercia ganadora que dejó Conte y devolver a Napoli a la pelea real por trofeos, también en Europa.

¿Será esta Champions el escenario en el que recupere su viejo brillo o el escaparate que acentúe las dudas?

Historial, mercado y contexto

El cara a cara favorece claramente a los ingleses: Arsenal suma un balance histórico de 3-0-1 frente a Napoli. No es una estadística definitiva, pero sí un recordatorio de que el campeón de la Premier no llega intimidado al sur de Italia.

Altas de Napoli:

• Rasmus Højlund (Manchester United)
• Alisson Santos (Sporting)
• Vanja Milinković-Savić (Torino)
• Benoît Badiashile (cedido por Chelsea)
• Costantino Favasuli (Catanzaro)
• Mattia Esposito (Sorrento)
• Dinis Rodrigues (FC Sion)

Bajas:

• Miguel Gutiérrez (Leverkusen)
• Giovanni Simeone (Torino)
• Romelu Lukaku (Fenerbahçe)
• Alessandro Zanoli (Udinese)
• Luis Hasa (Frosinone)
• Walid Cheddira (Avellino)
• Alessio Zerbi (Frosinone)

Parte médico de Napoli:

• Alessandro Buongiorno (rodilla)
• Luca Marianucci (ligamento)
• Scott McTominay (arritmia)
• Giovani (hernia)

La cita en el Diego Armando Maradona

Datos del partido:

• Quién: Arsenal en casa de Napoli
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: En directo en las aplicaciones de Paramount+ y Prime Video

Arsenal llega lanzado, con tres victorias en tres jornadas de Premier y el recuerdo fresco de una final perdida que ya no quiere volver a vivir desde el lado equivocado. Napoli, golpeado en la clasificación pero respaldado por un estadio volcánico y un técnico veterano, se agarra a su orgullo.

Para los de Arteta, este no es un simple estreno europeo. Es el primer paso de un equipo que ya ha tocado la puerta de la gloria. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿subirá por fin el último peldaño o volverá a quedarse a dos penaltis de la historia?