Arsenal acelera pretemporada: regresos clave y decisiones sobre Rice y Saka
Mikel Arteta ya tiene el ruido de balón y tacos de vuelta en el Sobha Realty Training Centre. La pretemporada de Arsenal arrancó oficialmente el lunes, tras un primer campamento de trabajo en Marbella, y el técnico empieza a recuperar piezas mientras mira de reojo a dos nombres que marcarán el tono del verano: Declan Rice y Bukayo Saka.
Por ahora, el cuerpo técnico ha trabajado con un grupo sin mundialistas. Un bloque mixto, con futbolistas del primer equipo, cedidos que regresan y una hornada de jóvenes que quieren hacerse hueco antes de que lleguen las grandes estrellas.
Ethan Nwaneri, Reiss Nelson y Fabio Vieira ya se entrenan bajo las órdenes de Arteta tras volver de sus cesiones. También Cristhian Mosquera, que ve una oportunidad evidente: el hueco que deja la lesión de William Saliba en los próximos meses. El central quiere convencer desde ya.
En la portería, Illan Meslier ya se ha incorporado a la dinámica con sus nuevos compañeros tras su fichaje veraniego. Marli Salmon y Max Dowman se han sumado al grupo principal como parte de esa apuesta constante del club por el talento joven.
Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly y Gabriel Jesus también han aparecido en las sesiones, junto a un nombre que en el tramo final del curso pasado faltó demasiado: Ben White.
El lateral derecho se perdió las últimas semanas de la temporada anterior por un problema de rodilla, pero su rehabilitación ha sido positiva. Pudo ejercitarse en Marbella y esta semana ya se entrena con normalidad en London Colney. Una buena noticia para una zaga que necesitará estabilidad desde el primer día.
Jurrien Timber también se ha reintegrado al grupo, aunque todavía sin el alta completa después de una pequeña cirugía en la zona de la ingle. Arteta no quiere correr ni un milímetro más de la cuenta con él.
Calendario apretado y el goteo de mundialistas
El primer amistoso oficial de pretemporada será el 1 de agosto ante Girona. Para entonces, el vestuario ya habrá cambiado de cara. Empezará a regresar el contingente que estuvo en el Mundial, con un matiz clave: todos tienen derecho a un mínimo de tres semanas de vacaciones desde su último partido con la selección, y la temporada pasada dejó un desgaste evidente. En algunos casos, el club podría alargar ese descanso.
Kai Havertz es uno de los primeros señalados en rojo en el calendario. Alemania cayó en octavos de final y el atacante tiene previsto volver en los próximos días. Para no llegar frío, esta semana se ha estado entrenando en su antiguo club, Bayer Leverkusen.
Piero Hincapie y Viktor Gyokeres también han completado ya sus tres semanas de vacaciones tras el Mundial y se espera que se reincorporen la próxima semana.
Gabriel y Gabriel Martinelli fueron un paso más lejos con Brasil, pero igualmente están previstos de vuelta a comienzos de la próxima semana y apuntan a entrar en la expedición que viajará a España.
Ese partido, sin embargo, llegará demasiado pronto para Martin Odegaard. El capitán llevó a Noruega hasta los cuartos de final, donde cayeron ante Inglaterra el 11 de julio. Con esos plazos, Odegaard estará disponible para entrenar de nuevo en la semana que comienza el 3 de agosto.
Justo entonces, Arsenal viajará a Dublín para enfrentarse a Real Betis dos días más tarde, antes de recibir en casa a Borussia Dortmund y Como. Un tramo de amistosos que servirá para ajustar automatismos, pero que no contará con todos al cien por cien.
Ocho jugadores del club estuvieron en el Mundial hasta el último fin de semana del torneo. Su margen de maniobra es mínimo. El 10 de agosto es la fecha más temprana para que se reincorporen, apenas seis días antes del Community Shield ante Manchester City. Once días, como máximo, para ponerse a tono antes del estreno liguero, el 21 de agosto, cuando Arsenal recibirá a Coventry.
David Raya y Martin Zubimendi apenas acumularon minutos este verano, así que deberían estar listos para rendir desde el primer día. Eberechi Eze, Noni Madueke y Mikel Merino tuvieron algo más de carga, pero sin llegar a un volumen que condicione en exceso su preparación.
El gran dilema: Rice y Saka
Y ahí aparecen las dos carpetas más sensibles del verano en Londres. Declan Rice y Bukayo Saka no solo son pilares futbolísticos; son el termómetro del proyecto.
Rice lleva más de seis meses conviviendo con un dolor neural en el isquiotibial. Ha jugado, ha competido, ha sostenido al equipo, pero siempre con ese freno silencioso. Durante el Mundial, además, arrastró problemas de estómago que limitaron todavía más su capacidad.
Saka llega con un relato similar. Thomas Tuchel desveló que el extremo jugó buena parte del torneo con molestias en el tendón de Aquiles. Aun así, siguió tirando desmarques, encarando, asumiendo golpes. El cuerpo, tarde o temprano, pasa factura.
Ambos serán evaluados en cuanto pisen de nuevo Londres. Los médicos y el cuerpo técnico deberán decidir si aceleran su puesta a punto o si levantan el pie y sacrifican parte de la pretemporada para ganar en salud a medio plazo.
Arsenal tiene profundidad para sobrevivir a unas semanas sin ellos. Lo que está en juego es algo mayor: cuánto está dispuesto el club a arriesgar con dos futbolistas llamados a sostener el título liguero durante toda la campaña.
