Lágrimas de Artem Stepanov en De Kuip tras lesión

En De Kuip, en pleno Feyenoord–FC Utrecht, el fútbol enseñó su cara más dura. Artem Stepanov, la gran esperanza goleadora de los visitantes, abandonó el campo entre lágrimas en la primera parte. No eran solo gestos de dolor. Era la sensación nítida de que algo grande podía escapársele de las manos.

Todo se torció pasada la media hora. En un duelo con el defensor de Feyenoord Givairo Read, Stepanov apoyó mal, se giró de forma extraña y cayó al césped. No hizo falta repetir demasiadas veces la acción para entender que no era un golpe cualquiera.

El delantero, espigado y habitualmente imponente por arriba, se quedó sentado en la hierba, roto, visiblemente afectado. Los servicios médicos de Utrecht entraron rápido, intentaron calmarlo, probaron si podía seguir. No hubo manera. Entre gestos de frustración y lágrimas, el ucraniano se vio obligado a dejar su sitio a Anthony Correia.

El contraste con su inicio de temporada no podía ser mayor. Mientras el equipo arrastra un arranque flojo en la liga, Stepanov venía firmando un comienzo brillante: había marcado en cada uno de sus primeros cinco partidos de campeonato. Una racha que le permitió igualar un registro histórico de Rafael van der Vaart, vigente desde 2001.

Ese olfato goleador le abrió por fin la puerta de la selección absoluta de Ucrania. El premio soñado. La llamada llegó justo a tiempo para la fase de grupos de la Nations League, que arranca el viernes con un duelo ante Hungría. Todo apuntaba a un debut ilusionante, a un paso adelante en su carrera.

Ahora, de repente, todo está en el aire. Las lágrimas en Róterdam no eran solo por el dolor físico, sino por la duda que se cierne sobre su estreno con Ucrania. ¿Llegará a tiempo? ¿Podrá responder a la convocatoria?

Hasta hoy, el atacante de Utrecht solo había defendido los colores de su país en categorías inferiores. El salto a la absoluta estaba a un partido de distancia. Una mala torsión, un mal giro, y ese sueño queda suspendido, pendiente del parte médico y del reloj.