Aston Villa acelera fichajes: Mateta y Leao en la mira
Aston Villa ha encendido el mercado en los últimos días antes del cierre. El club de Birmingham ya ha establecido contactos iniciales con Crystal Palace por Jean-Philippe Mateta, al tiempo que negocia con AC Milan por el fichaje de Rafael Leao, todo ello con el ruido constante de la posible salida de Ollie Watkins rumbo a Al Hilal.
El interés saudí no es un simple rumor. Según se ha informado, el club de la Saudi Pro League mantiene conversaciones avanzadas para fichar a Watkins y ya ha visto rechazada al menos una oferta. La situación ha tenido impacto inmediato en el césped.
El vacío de Watkins y un mensaje de Emery
Watkins no formó parte de la convocatoria en la dura derrota por 4-0 ante Brighton el domingo. La ausencia, en pleno torbellino de especulaciones sobre su futuro, disparó las preguntas. Al ser cuestionado tras el encuentro por esa decisión, Unai Emery dejó una respuesta tan breve como contundente: “Preguntadle a él. Solo puedo responder con silencio”.
Las informaciones posteriores apuntan a que el delantero inglés regresó a los entrenamientos el lunes y pidió disculpas a sus compañeros por su ausencia. El episodio no hace sino subrayar la fragilidad del proyecto actual de Villa, que ve cómo las piezas clave empiezan a moverse justo antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.
Mientras tanto, la dirección deportiva ha acelerado los planes para reforzar el ataque.
Mateta, opción de área… con distancia en las cifras
Jean-Philippe Mateta lleva tiempo en el radar de Aston Villa. El delantero de Crystal Palace, que entra en su último año de contrato, ya interesó al club de Emery al menos desde la ventana de invierno. A sus 29 años, sigue siendo un perfil de referencia clásica en el área, un nueve que ataca el primer palo y fija centrales.
El francés fue titular en la derrota de Palace por 2-0 ante Everton el fin de semana, pero su futuro inmediato no está garantizado. Hay una diferencia clara de valoración entre lo que pide Crystal Palace y lo que está dispuesto a ofrecer Aston Villa, un punto muerto que de momento frena el avance de la operación.
Aun así, la llamada ya se ha producido. Villa explora ese camino mientras prepara un movimiento de mucho más impacto mediático.
Leao, la apuesta estrella para tapar todas las grietas
En Birmingham no solo buscan un delantero que remate. Buscan una figura que sostenga el proyecto ofensivo tras un verano devastador. La plantilla que Emery llevó a ganar la Europa League se ha descompuesto: Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne y Ezri Konsa ya se han marchado. Watkins y Emiliano Martínez también podrían seguir ese camino.
En ese contexto, el nombre de Rafael Leao aparece como algo más que una oportunidad de mercado. Villa y AC Milan ya están en contacto y se preparan para negociar con el reloj apretando hasta el Deadline Day del 1 de septiembre. Leao ha mostrado apertura a la idea de mudarse a la Premier League y convertirse en pieza central del proyecto de Emery.
El portugués, de 27 años, llega de una temporada en la Serie A con nueve goles y tres asistencias en 29 partidos. No son cifras deslumbrantes para su talento, pero su valor no se mide solo en números: puede actuar como delantero centro, segundo punta o extremo izquierdo, ocupando exactamente los espacios que Morgan Rogers llenaba con su movilidad y su capacidad para conducir y romper líneas.
En la dolorosa goleada ante Brighton, Villa tuvo que improvisar: Emi Buendia y Ross Barkley ejercieron de delanteros circunstanciales, con Tammy Abraham y el joven Brian Madjo, de 17 años, lesionados. El equipo no tuvo profundidad ni amenaza constante. Leao encaja justo en ese vacío.
Su capacidad para arrancar desde la izquierda, atacar el uno contra uno y aparecer por dentro le daría a Emery una pieza versátil para reconstruir el frente ofensivo. Un futbolista que, en teoría, puede devolver a Villa ese punto de desequilibrio que se ha evaporado con las salidas.
El efecto Emery y la vitrina de la Champions
El valor de Leao en el panorama internacional ha bajado en los últimos tiempos. Cambios de entrenadores en Milan, diferentes roles, falta de continuidad en su posición natural. Nada que Emery no haya visto antes. El técnico español ya ha demostrado su capacidad para relanzar carreras, con ejemplos recientes como el propio Watkins o Morgan Rogers, a quienes llevó a otro nivel.
Villa, además, ofrece algo que muy pocos clubes de la Premier pueden poner sobre la mesa: fútbol de Champions League, protagonismo casi garantizado en el once inicial y un escaparate perfecto para recuperar estatus entre la élite europea.
Para Leao, el escenario es tentador. Para Emery, es la pieza que puede taponar de golpe varias fugas en la plantilla: gol, desborde, polivalencia y un nombre de peso para el vestuario.
Nicolas Jackson, el viejo deseo que sigue vivo
En paralelo, Aston Villa mantiene vivo su interés de larga duración en Nicolas Jackson. El delantero de Chelsea se perfila para salir antes del cierre de mercado y cuenta también con pretendientes como Napoli y otros clubes europeos.
La idea en Villa estaba clara: según se informó, el club tenía previsto lanzarse a por Jackson si se concretaba la venta de Watkins a Al Hilal. De momento, con ofertas rechazadas y el futuro del inglés aún en el aire, ese movimiento permanece en pausa, pero no ha desaparecido del todo del tablero.
Un mercado al límite… y una decisión que marcará el curso
La ecuación es simple y brutal: si Watkins se va, Aston Villa necesita dos soluciones, no una. Un goleador de área como Mateta o Jackson y un futbolista de jerarquía y versatilidad como Leao. Si el inglés se queda, la prioridad se inclina claramente hacia el portugués, capaz de replicar la influencia de Rogers y aportar una amenaza distinta.
El club se asoma a los últimos días de mercado con la plantilla desarmada, la Champions en el horizonte y un técnico que exige respuestas rápidas. Las conversaciones con Crystal Palace y AC Milan ya están en marcha. El teléfono no va a dejar de sonar.
La cuestión es sencilla y decisiva: ¿llegará Rafael Leao a Villa Park a tiempo para cambiar el rumbo de la temporada?
