Barcelona inicia la defensa del título en Elche sin un ‘nueve’
El campeón vuelve al ruedo. Barcelona abre este domingo su temporada de La Liga en el Manuel Martínez Valero frente a Elche (21:30, 19:30 GMT), con un mensaje claro: seguir mandando en España mientras mira de frente a la Champions y a un Real Madrid de José Mourinho que amenaza el trono.
Hansi Flick llega a su tercera campaña con los deberes hechos en casa: dos Ligas consecutivas, un equipo reconocible, un estilo agresivo. Pero también con un reto mayúsculo. El bloque cambia por dentro, se rompe la delantera que le dio gol y se construye un nuevo centro de gravedad sin un ‘killer’ puro.
Rodri, el fichaje que lo cambia todo
El movimiento que lo explica todo tiene un nombre: Rodri. El excentrocampista de Manchester City aterriza en Barcelona como la pieza más pesada del verano. No es solo un mediocentro. Es un campeón del mundo, capitán de España, un futbolista que ha levantado prácticamente todos los títulos posibles a nivel de clubes.
El club llevaba tiempo descompensado: un equipo voraz arriba y frágil atrás desde la llegada de Flick en 2024. La dirección deportiva vio en Rodri una oportunidad de mercado que no podía dejar escapar, más aún con el interés de Real Madrid sobre la mesa. Ganar esa carrera era también un golpe simbólico.
Rodri aporta control, pausa cuando el partido se rompe y un escudo delante de la defensa. Barcelona confía en que ese poso competitivo y su jerarquía en noches grandes sean el empujón que falta para volver a reinar en Europa, algo que no logra desde 2015.
“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions”, lanzó el centrocampista en su presentación. El mensaje encaja con el plan del club: seguir dominando La Liga, pero con la mirada fija en el trofeo que obsesiona al barcelonismo.
El problema inmediato es que Rodri no estará en Elche. Flick confirmó que el mediocentro se incorporará al grupo el lunes y que podría debutar en el segundo partido, ante Athletic Bilbao el jueves. Tocará esperar para ver al nuevo jefe del centro del campo.
Un ataque nuevo… sin Lewandowski
El otro gran giro está arriba. Se marcharon Robert Lewandowski y Ferran Torres. Se acabó el delantero de área que garantizaba cifras y el atacante polivalente que daba profundidad de plantilla. Flick debe reconstruir la zona que mejor funcionaba.
Las caras nuevas tienen un perfil muy claro. Anthony Gordon y Karim Adeyemi encajan como un guante en la propuesta del técnico alemán: ritmo alto, presión agresiva, metros por delante para correr, trabajo sin balón. Son extremos de ida y vuelta, más vértigo que pausa.
Pero la pregunta que recorre los despachos es otra: ¿quién mete los goles que metía Lewandowski?
El director deportivo, Deco, no lo esconde. La prioridad era fichar un ‘nueve’. El intento por Julian Alvarez se estrelló contra el muro de Atlético de Madrid y el polaco no tiene un sustituto natural en la plantilla.
“Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, lo que hacía Robert es más difícil”, admitió Deco. “Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.
El club sopesa una vía intermedia: acudir a un delantero más asequible ahora y guardar parte del músculo económico para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Gordon. El mercado manda y el reloj corre.
Mientras tanto, Flick trabaja con lo que tiene. Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falso nueve, intercambiando posiciones, atacando espacios, cayendo a bandas. No hay referencia fija, sí movilidad y cambios de ritmo. Un rompecabezas interesante… si la pelota entra.
Lamine Yamal, el chico de 19 años que ya lo sostiene todo
Entre tanta incógnita hay una certeza: Lamine Yamal. Con solo 19 años, el joven se ha convertido en el futbolista alrededor del cual se construyen las ambiciones ofensivas del equipo. Es el jugador clave del ataque, el que desequilibra, el que obliga a los rivales a ajustar todo su plan defensivo.
La pasada temporada, lesiones y otros contratiempos le cortaron el ritmo en los primeros meses. Barcelona necesita ahora una campaña completa de su gran talento. Un año entero al máximo nivel.
Si Rodri consigue dar estabilidad por detrás y Flick reparte los goles entre su delantera renovada, el campeón tiene argumentos suficientes para sostener su dominio en La Liga. La ecuación es clara. La ejecución, no tanto.
Hamza Abdelkarim, la sorpresa que llama a la puerta
En medio del debate sobre el ‘nueve’, un nombre ha ganado peso en la pretemporada: Hamza Abdelkarim. El delantero egipcio, de 18 años, firmó cuatro goles en los amistosos y se ha ganado la mirada de Flick.
“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena”, destacó el técnico. “Es un nueve, es joven y tiene mucho potencial, y también ha marcado goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.
Flick no desveló quién será el titular en Elche, pero el contexto empuja al joven a la primera línea. Sin fichaje estrella en punta, con la puerta entreabierta, Abdelkarim puede ser la solución inesperada para la primera jornada.
En la pizarra previa, el once probable de Barcelona dibuja al egipcio como referencia ofensiva, respaldado por talento a su alrededor: J Garcia; E Garcia, Kounde, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermin, Raphinha; Abdelkarim.
Sin Rodri, sin Frenkie de Jong, sin Roony Bardghji —baja por una rotura de ligamento cruzado—, el equipo se apoya en los jóvenes y en la estructura que ya conoce de memoria.
Joao Cancelo, recién llegado, sí está listo. “Está preparado para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, explicó Flick. Un recurso más para un entrenador que nunca ha tenido miedo a ajustar sobre la marcha.
Elche, un estreno exigente ante el campeón
Elche no llega para hacer de figurante. Martin Anselmi arrancó la Liga con un empate 1-1 ante Deportivo y todo apunta a que repetirá con una defensa de tres centrales frente al campeón. Bloque compacto, líneas juntas, mucho trabajo sin balón.
No podrá contar con Adam Boayar ni Yago Santiago, ambos lesionados. Aun así, el técnico mantiene su plan y confía en un once reconocible: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda.
La historia, eso sí, no juega de su lado. Será el 57º duelo oficial entre ambos clubes. Barcelona domina con claridad el cara a cara: 36 victorias, por solo nueve de Elche.
La última visita al Martínez Valero dejó un 1-3 para los azulgranas en enero, con goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Un recuerdo fresco que subraya la brecha entre ambos, aunque el fútbol de agosto suele ser menos previsible.
Favorito claro… al menos en los números
Los datos también señalan al campeón. El superordenador de Opta concede a Barcelona un 68% de opciones de victoria, frente al 14% de Elche. El resto se reparte en el empate, el resultado que más firmaría hoy Anselmi.
Pero los porcentajes no corren, no defienden, no aguantan el balón bajo presión. Eso le tocará a un Barça que se presenta con la etiqueta de favorito y con la obligación de mostrar que, pese a los cambios, sigue siendo el equipo a batir.
Mourinho y su Real Madrid habrán jugado ya en el campo de Espanyol cuando el balón ruede en Elche. El pulso por la Liga empieza desde el primer fin de semana. Flick lo sabe. Y aunque todavía falte el gran ‘nueve’, la pregunta ya no es si Barcelona puede competir, sino si alguien será capaz de desbancarlo.
