Bélgica lista para el cruce con Senegal en el Mundial
En Seattle, Rudi Garcia dejó un mensaje claro antes de medirse a Senegal en los octavos de final del Mundial: por primera vez en el torneo, tiene a todos. Nada de medias tintas físicas, nada de jugadores “al 70%”.
“Tenemos a todo el mundo disponible, y eso es una buena noticia porque no fue así en los tres primeros partidos”, admitió el seleccionador belga. “Ya se acabó eso de que no estuvieran al cien por cien”.
No es un detalle menor. Bélgica ha sobrevivido a una fase de grupos irregular, marcada por empates y ausencias, y aun así se ha plantado en las eliminatorias como primera de su grupo. Ahora, con el cuadro médico despejado, el discurso cambia: ya no hay margen para las coartadas.
De los tropiezos al liderato
El recorrido belga en el Grupo G fue todo menos lineal. Dos empates de arranque, ante Egipto e Irán, dispararon dudas y críticas. El potencial estaba ahí, pero el ritmo no terminaba de aparecer, con un equipo que parecía ir a medio gas.
El giro llegó con la goleada por 5-1 a Nueva Zelanda, un resultado que no solo les dio el primer puesto, también un respiro anímico. El vestuario necesitaba una noche así: contundente, liberadora, de esas que recuerdan a todos por qué este grupo sigue siendo temible cuando se enciende.
Garcia no lo esconde: “Queríamos terminar primeros de grupo y eso es lo que hicimos. Ojalá hubiéramos ganado más partidos, todos los partidos, pero no vamos a volver al pasado. Lo que importa ahora es que hemos pasado de la fase de grupos”.
Mensaje directo. El examen real empieza ahora.
Lukaku, Doku y De Ketelaere: de problema a solución
La historia física de la selección en este torneo se resume en tres nombres propios.
- Romelu Lukaku, máximo goleador histórico de Bélgica, llegó al Mundial con muy poco fútbol en las piernas tras una temporada casi en blanco en Napoli por una persistente lesión en los isquiotibiales. Apenas jugó una hora con su club, pero en la Copa del Mundo ha sido un revulsivo desde el banquillo, cambiando partidos con su sola presencia en el área.
- Jeremy Doku se perdió el segundo encuentro para estar en Londres en el nacimiento de su hijo. Una ausencia por motivos personales que obligó a ajustar el plan ofensivo.
- Charles De Ketelaere, por su parte, ni siquiera se vistió de corto en el 0-0 ante Irán por un problema de rodilla.
Ahora, el parte es otro. “Jeremy, Romelu están mejorando. Charles, creo que su problema también ha quedado atrás”, aseguró Garcia, reflejando el nuevo aire que se respira en la concentración.
Bélgica recupera piernas, pero sobre todo recupera variantes. Doku para el desborde, De Ketelaere para conectar líneas, Lukaku para fijar centrales y decidir en el área. Justo cuando el torneo se vuelve cruel: un error y te vas a casa.
Senegal, sin red de seguridad
Con la fase de grupos superada, el decorado cambia. No hay red. Bélgica lo sabe y lo repite puertas adentro: cada detalle cuenta.
La victoria de Paraguay sobre Alemania en la víspera ha servido como recordatorio brutal de lo que significa el fútbol a eliminación directa. Nadie está a salvo. Ningún escudo protege de una mala noche.
“Creo que no importa quién es el favorito”, advirtió Charles De Ketelaere. “Importa que tengamos confianza en nosotros mismos y que estemos afilados mañana para salir a ganar este partido, porque lo de ayer nos mostró que ser favoritos o no, no cuenta. Tenemos que estar alerta y afilados para ganar”.
No es una frase de manual, es una advertencia. El vestuario ha tomado nota: el Mundial no perdona a los que se confían.
Un cruce que puede marcar una era
El duelo ante Senegal no es solo un paso más en el cuadro. Es una prueba de carácter para una generación belga que ha vivido entre la etiqueta de “dorada” y la sensación de oportunidad perdida.
Ahora llegan completos, sin bajas clave, con sus atacantes importantes en crecimiento y un seleccionador que ya no mira al parte médico, sino al tablero táctico. Se acabó hablar de lo que faltaba. Toca demostrar con lo que hay.
Senegal medirá si esta Bélgica está preparada para algo más que competir. Medirá si este equipo ha aprendido a ganar cuando el Mundial deja de dar segundas oportunidades.
