Por qué esta campaña de la Champions League es diferente para el Manchester City

Una sensación distinta para el Manchester City en la Champions League

La racha del Manchester City en la élite del fútbol europeo podría estar llegando a su fin, lo que añade tensión extra al enfrentamiento de esta noche contra el PSG. En las últimas semanas, un veredicto oficial los condenó por 114 infracciones en la Premier League, señalando que recibieron más de 900 millones de libras en financiación encubierta e ilegítima. Esta acusación ha manchado sus contratos y logros con la palabra "fraude".

El ruido que rodea al equipo

Enzo Maresca, entrenador del City, explicó cómo han aprendido a ignorar esas críticas. Lo demostraron en Anfield el domingo pasado, donde vencieron al Liverpool 3-0 pese a los cánticos acusándolos de hacer trampa. Pero para los aficionados, el impacto es más difícil de obviar.

"Probablemente ha sido más duro para nuestros fans que para los jugadores o para mí, porque es un tema más complicado. Si soy hincha del Arsenal o del United y tú eres del City, puedo decirte 'Oye, haces trampa'", comentó Maresca.

El capitán Ruben Dias también se mostró imperturbable ante las críticas constantes: "Siento que cuando te construyes como jugador, te preparas para cualquier tipo de ruido. Nosotros estamos muy tranquilos".

Un contexto competitivo complejo

Con el City liderando la Premier League con un récord perfecto, tras ganar importantes partidos fuera de casa contra sus rivales más acérrimos, se preparan para enfrentar al campeón europeo, el PSG. Este encuentro puede medir el avance del renovado equipo dirigido por Maresca, considerado digno sucesor de Pep Guardiola.

Cuando se le preguntó a Dias si el equipo de Luis Enrique ganará una tercera Champions consecutiva, respondió: "Espero que no puedan", reflejando su ambición personal. El choque entre ambos equipos va más allá de la rivalidad deportiva; están asociados por su propiedad en manos de estados petroleros del Medio Oriente, sus grandes inversiones y las dudas sobre la legalidad de dichas operaciones. Aunque no fue el City quien pagó el récord mundial por Neymar, con 222 millones de euros.

¿El fin de una era para el City?

Mientras el PSG busca consolidar su dominio, el tiempo del City como fijo en la Champions podría estar terminando, no por su rendimiento en la liga sino por posibles sanciones derivadas de sus infracciones. Si les descuentan puntos o son expulsados, su única forma de regresar a la Champions será ganándola.

"Si esta es la última Champions por un tiempo, no lo sé. Puede que las visitas anuales al Bernabéu terminen. El PSG, al que derrotamos en cuartos en 2016 y semifinales en 2021, podría no volver a ser rival por un buen tiempo", expresó Maresca.

Muchos jugadores llegaron al club atraídos por la oportunidad de jugar en Europa, incluso antes de que el City clasificara oficialmente a la Champions, con figuras como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez debutando en otros torneos internacionales menores.

Un modelo económico basado en Europa

Aunque las fuentes de ingresos del City están bajo escrutinio, gran parte proviene de la Champions League, más de 100 millones de libras en la temporada 2022-23, cuando lograron el título. La estructura financiera del club depende de competir constantemente en la máxima competición europea.

"Para esta organización, la Champions es muy importante, ha formado parte de su identidad especialmente en la larga búsqueda por ganarla. Las últimas temporadas han sido un retroceso con eliminaciones tempranas", afirmó Maresca.

El técnico espera mejorar el rendimiento tras años complicados, pero reconoce que no puede influir en los problemas externos: "Sabemos lo grave que es la situación, pero no está en nuestras manos. Lo que sí podemos controlar es lo que sucede dentro del campo".

Por su parte, Dias afirmó: "Confiamos plenamente en el club, defenderemos y lucharemos por él".

El verdadero desafío

El reto mayor no es solo detener a jugadores como Ousmane Dembélé, Désiré Doué o Khvicha Kvaratskhelia, ni siquiera asegurar una buena posición en la fase de grupos después de la derrota 4-2 en París en enero de 2025. La amenaza real es que, tras 16 temporadas consecutivas en la Champions, el Manchester City podría perder su lugar entre los mejores, no por el juego sino por las sanciones que lo etiquetan como tramposo.