Chelsea y su crisis en el centro del campo tras derrota ante Arsenal
Chelsea terminó el domingo en el Emirates con una imagen que lo dice todo: dos futbolistas que nacieron como laterales derechos, Reece James y Malo Gusto, cerrando el partido… en el centro del campo. Ante el campeón Arsenal. Tras haber gastado 349 millones de libras en verano.
El contraste es brutal.
Un gol que desnuda el problema
El detalle decisivo también pasó por ahí. James, el mismo al que Xabi Alonso había señalado en la previa como un futuro centrocampista de élite mundial, perdió de vista a Martin Odegaard en la acción del 2-1. El capitán de Arsenal atacó el espacio, apareció solo y firmó el gol de la victoria.
El resto del partido de James fue bueno, sólido, y no es un extraño en esa zona: ya jugó casi media temporada pasada en el medio. Pero la acción que decide el choque lo deja marcado. Y abre la puerta a una pregunta incómoda: ¿cómo puede un club que ha invertido tanto acabar un duelo así, ante el campeón, con dos laterales reconvertidos como pareja de mediocentros?
Ashley Young lo resumió con crudeza en la BBC: Chelsea no tiene competición europea, menos partidos, más tiempo para preparar la Premier. Y aun así, en un final de alto nivel, su estructura se sostiene con parches. “Terminas un partido contra los campeones con dos laterales derechos en el centro del campo”, lanzó. No hace falta adornarlo más.
Un centro del campo cogido con alfileres
El cambio que lo explica todo llegó en la segunda parte. Romeo Lavia se fue y Alonso miró al banquillo. Eligió a Malo Gusto por delante de un centrocampista natural como Valentin Barco. De nuevo, un lateral al medio.
No fue solo una cuestión de nombres. El gol de Odegaard nace de una marca blanda. Y cuando Chelsea necesitó agitar el partido desde el banquillo, le faltó chispa interior, pausa, último pase. Mientras Mikel Arteta tiraba de recursos y encontraba respuestas, Alonso se quedaba sin cartas de calidad en la zona más sensible del campo.
Young apuntó a la raíz del problema: el equipo se protege atrás, junta gente, concede la pelota, espera la contra. Pero deja pasillos entre líneas. Arsenal los encontró. Y cuando Chelsea quiso correr, apenas una vez, con Pedro Neto por la derecha, dio realmente sensación de amenaza.
La herida de Caicedo
Todo se agrava por una ausencia: Moisés Caicedo. El ecuatoriano se lesionó de forma imprecisa, sin plazos claros, apenas 11 minutos después de entrar como suplente ante Brighton la semana pasada. Para un técnico de Chelsea, es casi terreno desconocido: en las tres temporadas anteriores, Caicedo solo se había perdido dos partidos por un golpe y una enfermedad.
Alonso fue claro: no quiere repetir el error. “Probablemente la semana pasada lo trajimos de vuelta demasiado pronto y no quiero cometer el mismo fallo otra vez”, admitió. No habla de lesión de larga duración, pero sí de riesgo. Y ese matiz condiciona todo.
La gran duda es si el club ya intuía este escenario cuando apuró el mercado en busca de centrocampistas el último día. Porque lo hizo. Y se estrelló.
Monaco frenó a última hora un acuerdo de 47 millones de libras por Lamine Camara, lo que desató la frustración en Stamford Bridge. Antes, Chelsea ya había visto rechazadas ofertas de hasta 64 millones por Alex Scott, de Bournemouth, y se quedó sin Manu Koné porque Gian Piero Gasperini bloqueó la operación desde Roma.
Desde el club insisten: Camara era una oportunidad de mercado, nada más, y están satisfechos con lo que han hecho, confiados en lo que tienen. Pero los hechos pesan: Enzo Fernández se fue al Manchester City por 125 millones, cifra conjunta récord en Reino Unido, el último día. Y no llegó un reemplazo específico.
Decisiones que pasan factura
La consecuencia es un centro del campo corto en cuanto falta una pieza clave. Caicedo está fuera. Jordan Henderson también, aún recuperándose de una fractura en el brazo tras una caída sobre una valla publicitaria cuando ni siquiera había entrado al campo durante el Mundial.
En ese contexto, sorprende todavía más la situación de Valentin Barco, centrocampista puro, fichado desde Strasbourg este verano. Tres jornadas de Premier, tres veces relegado por detrás de Gusto. Es una decisión técnica, pero también un mensaje.
Con Gusto de titular en la medular, Chelsea se fue hasta el extremo: 25,6% de posesión en el 4-3 ante Brighton. Es el registro más bajo del club desde que existen datos, en la temporada 2003-04. Ganó, sí. Pero el dato revela un patrón: este equipo vive sin balón mucho más de lo que su plantilla y su inversión sugieren.
Alonso defiende que, con todos disponibles y sin el desgaste de Europa entre semana, cinco centrocampistas bastan para gestionar la temporada. El matiz es clave: “con todos disponibles”. Hoy no lo están. Y el margen se reduce a la nada.
Ataque de lujo, defensa expuesta
Arriba, el brillo es indiscutible. Morgan Rogers, fichaje récord del club, volvió a marcar y ya ha participado en gol en las tres primeras jornadas de Premier. Nadie en Chelsea lo lograba desde Eden Hazard en 2018-19. Cole Palmer parece otro futbolista, liberado, incisivo. Joao Pedro mantiene su idilio con el gol.
El problema está detrás de ellos. Siete goles encajados en tres partidos. Alonso lo reconoció sin rodeos: “Queremos estar más juntos, ser más sólidos”. No es una cuestión de actitud, sino de estructura. Y ahí el centro del campo manda.
Lo paradójico es que, dentro del contexto reciente ante Arsenal —10 partidos seguidos sin ganarles—, este fue probablemente uno de los mejores Chelsea. Intensidad, personalidad, un gol tempranero de Rogers en el minuto 2, presión alta por fases. Pero la distancia en la tabla no se borra con sensaciones. Son 33 puntos los que separaron a ambos el curso pasado, con Chelsea décimo.
Alonso lo vio así: “Vinimos a ganar. Sabíamos que no estábamos tan lejos, pero el partido cayó de su lado. Duele, estamos decepcionados, seguro. Pero es la primera derrota, el camino es largo y no tiene un gran impacto en nuestro ánimo ni en nuestra mentalidad”. El discurso es firme. La realidad, más tozuda.
Fase uno… y un agujero en el centro
Arsenal sigue siendo el listón. El modelo. El equipo al que Chelsea mira de reojo mientras intenta reconstruirse a toda velocidad. Ganó la carrera por Morgan Rogers, sí, pero todavía corre por detrás en la pelea por mandar en Londres y en la Premier.
Alonso definió este verano como “fase uno”. Diez fichajes para el primer equipo, un proyecto en marcha, una idea clara. Pero el partido en el Emirates dejó al descubierto una grieta evidente: el centro del campo. La no llegada de un sustituto de Enzo, la dependencia de Caicedo, la apuesta por laterales reconvertidos, la posesión mínima.
Si el regreso del ecuatoriano no tapa ese agujero, la pregunta no será si Chelsea debe volver al mercado en enero. Será por qué, con tanto dinero gastado y tantas decisiones drásticas, permitió que el corazón del equipo quedara tan expuesto justo cuando más necesitaba parecer un candidato serio.
