Christos Tzolis deslumbra en Arsenal: el fichaje de 34 millones

En el sorteo de la Champions League en Mónaco, los elogios hacia Christos Tzolis no llegaron de la grada ni de la prensa. Llegaron desde dentro del propio Arsenal. Directivos del club londinense se acercaron a sus homólogos de Club Brugge para hablar, casi con orgullo compartido, del extremo griego que este verano cambió Bélgica por el Emirates Stadium.

Tzolis, internacional con Grecia y 24 años, firmó en julio un contrato de larga duración tras un acuerdo de 34 millones de libras entre Arsenal y Club Brugge. Mikel Arteta lo señaló directamente después de dar luz verde a la salida de Leandro Trossard y de poner en el mercado a Gabriel Martinelli. Una apuesta fuerte. Y, de momento, ganadora.

Un inicio fulgurante en el campeón de la Premier

El griego ha aterrizado en el norte de Londres sin tiempo de adaptación aparente. Ha contribuido al pleno de victorias del vigente campeón de la Premier League: cuatro triunfos en cuatro jornadas antes del estreno en la Champions contra Napoli este miércoles. Ritmo, desequilibrio y decisiones acertadas en los últimos metros. Justo lo que Arteta buscaba para mantener al equipo en la élite europea.

Andrea Berta, director deportivo del Arsenal, ya marcó el tono cuando se cerró la operación. Aseguró que Tzolis elevaría “el nivel técnico” de la plantilla y aportaría una “mentalidad fuerte” al vestuario. No era una presentación de compromiso: las primeras semanas han respaldado ese discurso.

“Qué jugador habéis entregado”

En Mónaco, durante el sorteo europeo, los dirigentes del Arsenal se cruzaron con la delegación de Club Brugge y no se guardaron nada. Bart Verhaeghe, presidente del club belga, relató en Het Belang van Limburg cómo los londinenses se deshicieron en halagos hacia su exjugador.

“En el sorteo de la Champions League vi a gente del Arsenal y mostraron una enorme cantidad de respeto”, contó el dirigente. “Me dijeron: ‘Qué jugador habéis entregado’. Dijeron que tiene una actitud excelente, que es el mejor en las pruebas físicas y que además es un gran tipo”.

La admiración no se quedó en una frase cortés. En otra entrevista con Het Laatste Nieuws, Verhaeghe amplió el relato: “Arsenal dijo ‘qué jugador’ cuando se acercaron a mí después del sorteo. Christos había salido por encima en todas las pruebas. Eso es lo que hacemos aquí: entregar un producto listo. Porque sabemos lo que buscan esos equipos top. Preparamos a nuestros jugadores para ese tipo de fútbol”.

El presidente aprovechó para reivindicar el modelo de Club Brugge, basado en un enfoque integral del rendimiento. “En su momento, la gente se reía de nuestro enfoque holístico de la nutrición, el sueño, las gafas especiales… Hoy es algo estándar. Fuimos innovadores desde el primer día y seguiremos innovando”, defendió. Y remató con un dato que subraya el salto de su club: “Hoy vendemos jugadores a Arsenal e Inter Milan, dos equipos que han llegado a la final de la Champions League en los últimos dos años. Y al mismo tiempo, reclutamos directamente desde la Premier League, de un club como West Ham. Hace 10 años, eso era impensable”.

El rey de las pruebas físicas en Londres

Lo que se ve en Londres encaja con el relato que llega desde Bélgica. Ben White, defensa del Arsenal, desveló el impacto inmediato de Tzolis en la pretemporada. El inglés no se anduvo con rodeos: el griego arrasó en los test físicos.

“Christos ha estado increíble”, explicó White el mes pasado. “Llegó, hizo todas las pruebas y ganó a todos. Así que se está adaptando realmente bien y todos están muy contentos de que esté aquí”.

No es solo una cuestión de piernas. En el club destacan su actitud diaria, su forma de encajar en el vestuario y la rapidez con la que ha entendido los automatismos de Arteta. Un fichaje pensado para competir al máximo nivel que, de momento, responde como un veterano de la casa.

Rio Ferdinand se moja: “fichaje de la temporada”

El eco del rendimiento de Tzolis ya ha llegado también al mundo del comentario televisivo. Rio Ferdinand, leyenda del Manchester United, se lanzó a una predicción ambiciosa en su canal de YouTube. Para él, el extremo del Arsenal puede convertirse en el mejor fichaje del mercado.

“¿Quién es el mejor fichaje de la ventana de traspasos? Por lo que he visto hasta ahora, voy a decir Tzolis”, afirmó el excentral. Valoró especialmente la relación calidad-precio: “Por el precio que lo habéis conseguido, 35 millones de libras, por lo que he visto, un extremo escurridizo, con gran visión, tomando buenas decisiones en el último tercio”.

Ferdinand fue más allá, señalando directamente al área de planificación deportiva del club londinense: “Creo que es un gran negocio por parte del equipo de reclutamiento del Arsenal. Voy a ir pronto, voy a decir que va a ser mi fichaje de la temporada, en términos de valor y en términos de lo que aporta”.

La etiqueta pesa. Pero Tzolis, de momento, no parece encogerse ante el foco. Llega el primer gran examen continental contra Napoli, con el campeón de la Premier obligado a confirmar su autoridad también en Europa. Si el griego mantiene este nivel, la pregunta ya no será si fue un buen negocio, sino hasta dónde puede empujar al Arsenal en esta Champions League.