Connor Metcalfe expresa su hartazgo ante el menosprecio de Estados Unidos hacia Australia
Connor Metcalfe ha puesto voz al hartazgo del vestuario de los Socceroos. A una semana del inicio del Mundial y en plena concentración en San Diego, el centrocampista dejó claro que Australia ha tomado nota del menosprecio que llega desde el entorno de la selección de Estados Unidos.
El último en encender la mecha fue Alexi Lalas, exinternacional estadounidense, que calificó a Australia como “un equipo promedio bajo cualquier medida”. Una frase que ha corrido como la pólvora y que en la concentración australiana ya suena a estribillo cansino.
“He visto todo lo que sale en Estados Unidos y, siendo sincero, estoy harto”, lanzó Metcalfe, sin rodeos, en la previa del amistoso ante Suiza. “Esperemos al partido. Lo que tenga que pasar, pasará. Es tanta basura… estoy cansado de eso”.
No fue un comentario aislado. Las palabras de Lalas se suman a las de otros exjugadores, como Landon Donovan, que tildó al seleccionador Tony Popovic de “engreído” y pronosticó que Australia terminará última de su grupo. El mensaje, desde el otro lado del Pacífico, es claro: no creen en los Socceroos.
En el campamento australiano, la respuesta no llega en forma de guerra dialéctica, sino de desafío silencioso. La sensación es que esas críticas alimentan más que dañan.
Un ensayo a mediodía pensando en Estados Unidos
Australia apura su puesta a punto con un amistoso ante Suiza, programado al mediodía en San Diego. No es un detalle menor: el cuerpo técnico lo ha elegido como ensayo general para el duelo, también a las 12 del día, contra Estados Unidos en plena fase de grupos.
“Es un muy buen ensayo para nosotros: el viaje, la comida, los entrenamientos, las reuniones”, explicó Tony Popovic, que ha buscado replicar al máximo el contexto competitivo que espera a su equipo en el Mundial.
El mensaje del técnico es práctico: cada minuto cuenta, cada rutina se prueba ahora para no improvisar cuando haya puntos en juego. Mientras desde Estados Unidos se subestima a Australia, Popovic se concentra en detalles que pueden marcar la diferencia cuando el balón ruede.
El esperado debut de Cristian Volpato
En ese plan entra una de las historias más llamativas de la convocatoria: Cristian Volpato. El extremo de Sassuolo, que hace apenas unos días renunció a la opción de jugar con Italia para comprometerse con Australia, está listo para disputar sus primeros minutos con los Socceroos.
Popovic confirmó que el joven atacante tendrá participación ante Suiza, después de quedarse sin jugar en la derrota por 1-0 frente a México la semana pasada. El cuerpo técnico ha preferido ir con calma: Volpato llegaba con poco ritmo competitivo y varios días de inactividad.
“No ha jugado mucho y estuvo ocho o nueve días parado antes de unirse al grupo”, detalló el seleccionador. “Comparado con el resto, está probablemente en la parte baja en cuanto a condición física. Está trabajando duro, intentando ponerse a tono, y en los últimos días hemos visto avances importantes”.
Su convocatoria no ha estado exenta de polémica. Parte de la afición recordó de inmediato una publicación suya en redes sociales durante una derrota de Australia ante Japón, un gesto que muchos interpretaron como falta de compromiso con el país que hoy representa.
Dentro del vestuario, sin embargo, el tono es muy distinto.
“Todo ha sido bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy majo, muy relajado”, describió Metcalfe. “Vemos lo que se dice en internet, conocemos el pasado y lo que ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Ya está”.
El mensaje es nítido: puertas adentro, cuentan el presente y el talento. Volpato aporta ambos. El resto, ruido.
Suiza también llega con sobresalto: el caso Breel Embolo
El rival de Australia tampoco ha tenido una preparación plácida. Suiza vio cómo, a última hora, Breel Embolo se quedaba en tierra por un problema de visado. El delantero fue informado por las autoridades estadounidenses, apenas unas horas antes del vuelo, de que no podía viajar con el resto de la delegación.
El origen del bloqueo estaba en su ESTA, el permiso de viaje automatizado para turistas, rechazado debido a una condena penal previa. Para Murat Yakin y su cuerpo técnico, un contratiempo serio: uno de sus atacantes de referencia fuera del avión cuando el equipo ya se preparaba para despegar.
Embolo, que suma 23 goles en 85 partidos con la selección suiza, tuvo que reunirse con funcionarios estadounidenses durante la semana para intentar desbloquear la situación. El esfuerzo dio resultado: finalmente recibió la aprobación para viajar y podrá incorporarse al grupo.
Un amistoso con sabor a termómetro mundialista
Entre críticas desde Estados Unidos, el aterrizaje de Volpato y el susto burocrático de Embolo, el amistoso en San Diego se ha convertido en algo más que una simple prueba. Para Australia, es una oportunidad de ajustar automatismos, de repartir minutos… y de enviar un mensaje.
Los Socceroos están cansados de que los traten como comparsa. El siguiente capítulo se escribirá bajo el sol del mediodía, con Suiza enfrente y Estados Unidos en el horizonte. La cuestión es sencilla: ¿de verdad son “un equipo promedio”, o está a punto de quedar alguien en evidencia cuando empiece el Mundial?
