De Golden Boy a acusado: el giro en la vida de Sterling
Sterling ha reconocido ante la justicia un triple delito que sacude los últimos restos de su estatus de estrella. El exinternacional inglés, de 31 años, se declaró culpable de conducción peligrosa, posesión de óxido nitroso y negativa a facilitar una muestra a las autoridades.
La escena que lo llevó hasta allí fue tan aparatosa como simbólica. El 28 de mayo, en Hampshire, su Lamborghini Urus terminó incrustado contra una verja metálica después de que varios conductores alertaran de que circulaba de forma errática por la M25 y la M3. Poco después, la policía localizó el vehículo destrozado cerca del enlace de Minley.
Dentro del coche, los agentes encontraron seis botes de óxido nitroso. Las imágenes posteriores de la cámara corporal de la policía, difundidas públicamente, mostraban a Sterling sentado junto a los botes y con un globo desinflado sobre las piernas, antes de que intentara moverlos al asiento trasero.
El caso llegó este martes a los juzgados de Basingstoke. Allí, la fiscalía confirmó que las pruebas realizadas en carretera no detectaron presencia de alcohol, cannabis ni cocaína. Sin embargo, el extremo se negó a facilitar una muestra de sangre. Exigió la presencia de su abogado, pese a que los agentes le advirtieron de que la investigación no podía demorarse.
En paralelo al ruido mediático, el jugador intentó tomar la palabra por su cuenta. Libre de contrato y bajo una fuerte presión pública, publicó un breve mensaje en Instagram, casi un eslogan de resistencia personal: “Progress over perfection”. Nada más.
Ante el tribunal, Sterling alegó que estaba cansado y confundido, sin haber dormido la noche anterior. Su abogado, Jason Bartfeld KC, subrayó que existía una “amplia atenuación personal” y recalcó que el futbolista había iniciado por iniciativa propia pasos para afrontar sus problemas.
Un desplome inesperado
El contraste con su pasado reciente es brutal. En 2014 fue coronado Golden Boy, símbolo de una nueva generación destinada a marcar época. Durante sus siete años en Manchester City se instaló en la élite: velocidad, gol, títulos y la sensación de ser indiscutible en el sistema de Pep Guardiola.
En el Etihad lo ganó casi todo: cuatro Premier League, cinco League Cups y una FA Cup. En 2019 fue nombrado Jugador del Año del club, el reconocimiento interno a un futbolista que por entonces parecía inamovible en el once y en el proyecto.
El brillo, sin embargo, empezó a apagarse lejos de Manchester. Sus etapas posteriores en Londres, primero en Chelsea y después en Arsenal, nunca alcanzaron el mismo nivel. No hubo la misma chispa, ni la misma influencia, ni la misma continuidad.
El siguiente paso lo llevó a los Países Bajos. En Feyenoord apenas disputó ocho encuentros la pasada temporada antes de salir como agente libre. Un cierre silencioso para un fichaje que había llegado con la etiqueta de golpe de efecto.
Ahora, su carrera se cruza con la justicia
El caso ha quedado oficialmente aplazado hasta noviembre, tiempo para que se preparen los informes previos a la sentencia. Será entonces, cuando regrese al tribunal, cuando Sterling conozca el castigo que le espera.
Mientras tanto, el extremo sigue sin club. Sin ritmo, sin escaparate y con un proceso judicial abierto, su nombre ha dejado de ser una apuesta segura para convertirse en un riesgo evidente. Cualquier director deportivo que se plantee su fichaje tendrá que medir no solo el estado del jugador, sino el peso del contexto que lo rodea.
Para un futbolista que dominó la Premier League y se acostumbró a levantar trofeos, la realidad actual es cruda: su carrera está detenida. Congelada a la espera de una sentencia. La cuestión ya no es qué fue Sterling, sino si alguien estará dispuesto a ofrecerle una última oportunidad cuando el juez haya hablado.
