Hearts y el camino hacia el título escocés

Tynecastle celebraba. O creía estar celebrando. Durante ocho minutos, con el partido sentenciado y Falkirk abatido, el estadio se preparaba para una noche de euforia: Hearts viajaba a Celtic Park el sábado con la aparente necesidad de evitar una derrota por tres goles para coronarse campeón de Escocia.

Entonces, desde Motherwell, llegó el giro que heló la sangre.

De la euforia al enfado

En tiempo de descuento en Fir Park, un penalti señalado a Celtic y transformado en el 96 generó un terremoto en Gorgie. La situación de Hearts cambió en un suspiro. El olor a pólvora se mezcló con el humo de las bengalas imaginarias.

Derek McInnes no se mordió la lengua. El técnico de Hearts calificó la decisión de “repugnante” y dejó clara su incredulidad: sabía, sin preguntar, a favor de quién se había señalado esa pena máxima. Su frustración no venía solo de Motherwell; arrastraba todavía la indignación por el penalti no concedido a su equipo el sábado anterior, también ante Motherwell.

“Cada vez estoy más desanimado con algunas decisiones de nuestros árbitros. Es una decisión muy mala. Estamos contra todos”, lanzó el entrenador, que, pese a todo, también encontró espacio para reconocer el gran momento de forma de Celtic en sus declaraciones posteriores.

La realidad, desnuda, es otra: el partido 38 de 38 llevará a Hearts a Celtic Park obligado a sumar al menos un punto para alcanzar su santo grial. Un punto. Tan sencillo de pronunciar, tan endemoniadamente complicado de conseguir.

Un sueño que nadie habría rechazado

Si el pasado verano alguien hubiera ofrecido a los aficionados de Hearts la posibilidad de llegar a la última jornada necesitando no perder en Glasgow para ganar la Premiership, la respuesta habría sido un sí rotundo. El club no levanta el título desde 1960. El dominio del Old Firm se extiende ya durante cuatro décadas. Romper ambos moldes parecía un ejercicio de ciencia ficción.

Hoy esa ficción es un escenario muy real. Y a la vez, una tortura emocional. Hearts ha llamado la atención del mundo con su desafío a la jerarquía del fútbol escocés. Pero las leyes crueles del juego son claras: si se cae ahora, el golpe será devastador. El camino hasta aquí ha sido heroico; el margen de error, inexistente.

Mientras tanto, Tynecastle se despide, al menos por esta temporada, de una atmósfera que ha sido arma, refugio y caldera. Antes del saque inicial, el ambiente ya hervía. Con ese ruido llega también el peso de la responsabilidad.

Falkirk avisa, Hearts responde

El primer sobresalto llegó pronto. Calvin Miller mandó el balón a la red para Falkirk antes de los cinco minutos. El asistente levantó la bandera. Fuera de juego. Justo, pero ajustado. La defensa de Hearts se mostró más segura de lo que el margen de la jugada permitía. El aviso, eso sí, dejó clara la buena entrada en partido de los visitantes.

Poco después, la noticia que nadie esperaba: Motherwell se adelantaba ante Celtic. El rugido en Tynecastle fue inmediato. Hearts había tenido que remontar en Fir Park el sábado, y el racha de cinco victorias ligueras consecutivas de Celtic invitaba al pesimismo respecto a cualquier favor desde Lanarkshire. Aun así, el marcador en la distancia encendía la esperanza.

Sobre el césped, sin embargo, Hearts aún no había encontrado su sitio. El primer cuarto de hora pasó sin que el equipo de McInnes lograra asentarse.

Lo cambió Lawrence Shankland. El capitán conectó un disparo desviado tras una gran combinación entre Alexandros Kyziridis y Cláudio Braga. Nicky Hogarth atrapó el balón, pero la ocasión sirvió como bálsamo. Hearts empezó a soltarse.

Kent abre la puerta, Devlin la atraviesa

El hombre que rompió el cero simboliza bien el espíritu colectivo de esta temporada. Frankie Kent ha vivido buena parte del curso como suplente. Su presencia en el once se debió a la grave lesión de Craig Halkett el fin de semana. Desde un córner botado por Kyziridis desde la derecha, el central apareció solo, se elevó y conectó un cabezazo imparable para Hogarth. 1-0 y Tynecastle explotaba.

Poco después, un rumor se propagó por las gradas: Motherwell se ponía 2-0 arriba. No había confirmación, pero el murmullo se convirtió en combustible. Hearts decidió no esperar a comprobarlo y se lanzó a rematar la faena.

Cammy Devlin, el guerrero del mediocampo, se encontró de pronto en un territorio poco habitual: libre, a 12 metros de la portería de Falkirk, ante un balón suelto. Su disparo, desviado por Coll Donaldson, terminó en la red. 2-0. La grada ya veía la copa acercarse.

Hearts atacaba con la convicción de un campeón en ciernes. Sin embargo, las miradas, los oídos y hasta los gestos se iban una y otra vez hacia Motherwell. Allí, el empate de Celtic reescribía otra vez el guion.

Un segundo tiempo con dos partidos

La misión tras el descanso era clara: completar una temporada liguera invicto en casa. Hearts mandó en el juego, manejó el ritmo y apenas concedió. Solo un error de Ben Broggio en una ocasión clara para Falkirk alteró mínimamente la calma.

McInnes movió el banquillo con el sábado muy presente en la cabeza. Los cambios apuntaban tanto a proteger piernas como a proteger nervios. Mientras tanto, el marcador en Fir Park se convertía en una montaña rusa emocional. El 2-1 para Celtic encajaba con la sensación del técnico de Hearts desde hace semanas: este campeonato se decidiría en el último suspiro.

Entonces, otro giro. Motherwell empataba. El autor, Liam Gordon, excanterano de Hearts. En Tynecastle, ya en el minuto 83, la noticia cayó como un rayo de esperanza.

Casi al mismo tiempo, Blair Spittal dibujó el gol de la noche: un disparo curvado, precioso, que se alojó en la escuadra para el 3-0. Un tanto que parecía llevar escrito el destino. ¿Estaba el fútbol sonriendo, por fin, a Gorgie Road?

La respuesta llegó desde 40 millas de distancia, con un silbato y un dedo señalando el punto de penalti a favor de Celtic en el 96. Una intervención arbitral que, para Hearts, no solo cambió un cálculo matemático. Cambió el pulso de toda una semana.

El título sigue ahí, a un punto. Pero ahora, para alcanzarlo, Hearts tendrá que ir a Celtic Park, mirar a los ojos al gigante acostumbrado a ganar… y sobrevivir noventa minutos que pueden reescribir la historia del fútbol escocés.