Hull City rompe el silencio y vence al Manchester United

Hull City llevaba más de ocho años esperando un grito así. Minuto 17 en el MKM Stadium, la grada contenida, un balón suelto en el área y Semi Ajayi armando la pierna. Disparo raso, seco, cruzado. Gol. El primero de los Tigers en la Premier League desde mayo de 2017. El rugido fue de liberación.

Antes del descanso, Nobel Mendy amplió la herida. 2-0. Viejos fantasmas para Manchester United, nueva vida para Hull. El equipo de Sergej Jakirovic resistió el empuje final y cerró una victoria que, desde el pitido final, colocó bajo el microscopio el proyecto de Michael Carrick en Old Trafford.

El propio capitán del United, Bruno Fernandes, no escondió la autocrítica ante las cámaras de Sky Sports: “Mismos errores que la temporada pasada, en cada partido fuera de casa les damos demasiado el balón”. Una frase que pesa tanto como el marcador.

El premio a la paciencia de Ajayi

Para Semi Ajayi, central de 32 años, la noche tuvo un sabor especial. No solo por el gol. Por todo lo que hay detrás. Cinco temporadas peleando en Championship, kilómetros de autobús, campos complicados, ascensos soñados y postergados. Una carrera levantada a base de paciencia.

Formado en la academia del Arsenal, ya conocía el vértigo de la Premier tras su paso por West Bromwich Albion en la temporada 2020-21. Hoy es una de las voces más experimentadas del vestuario de Jakirovic, un referente silencioso que ahora también decide partidos.

“Es increíble. Quiero jugar al máximo nivel y ponerme a prueba en el máximo nivel”, contó Ajayi a RG, todavía con la adrenalina del triunfo en la mirada.

Recordó el camino reciente: “La pelea en Championship no fue fácil, pero demostramos que la calidad de nuestro equipo es capaz de competir en la Premier League. Fue una temporada realmente exitosa para nosotros, llegando a Wembley”.

Y remató con una frase que resume el momento: “Poder lograr eso y tener la oportunidad de estar aquí esta temporada es enorme”.

Objetivo claro: quedarse

Ganar al United en la primera jornada viste. Mantenerse 38 fechas en la élite es otra historia. Ajayi lo tiene cristalino.

“A nivel personal, solo quiero ganar tantos partidos como sea posible. Estaré listo para ayudar al equipo a mantener nuestro lugar en la Premier League”, afirmó.

No hay engaño sobre lo que viene: “Sabemos que no es una pelea fácil, y tuvimos una buena preparación de pretemporada para ello”.

El mensaje es directo: el golpe sobre la mesa del debut no cambia el plan. Hull City no se ve como invitado de paso.

Lo que viene para Hull City

El calendario no afloja. El próximo compromiso llega el martes, en la Carabao Cup, con visita a Stoke City. Un torneo distinto, pero una oportunidad para reforzar confianza y repartir minutos.

Después, el verdadero examen de fondo. El 29 de agosto, viaje al Coventry Building Society Arena para medirse a Coventry City, recién ascendido y herido tras su regreso a la Premier con una derrota por 3-0 ante Arsenal. Un duelo que medirá quién aprende más rápido el idioma de la categoría.

La batalla por la permanencia no espera a nadie.

Orgullo nigeriano en Yorkshire

Ajayi no solo se ha convertido en líder en Hull. También es uno de los tres nigerianos de la plantilla esta temporada, junto a Babajide David y Okike Calvin. Y ese pequeño núcleo tiene peso en el día a día.

“Somos incluso tres. Tenemos una buena camaradería en el vestuario”, explicó. “Es bonito tener a mis hermanos a mi lado. Siempre nos empujamos unos a otros y nos aseguramos de que estamos haciendo lo mejor que podemos”.

Su rol se extiende a la selección. Ajayi es uno de los jugadores con más experiencia en el grupo de Nigeria que dirige Eric Chelle. Desde ahí ha respaldado la decisión del seleccionador de abrir la puerta a varios futbolistas de rol secundario y debutantes en la ventana de junio y en la Unity Cup de mayo, con la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2027 ya asomando en el horizonte.

“Es bueno que Nigeria esté bendecida con tanto talento, así que es positivo que podamos traer a tantos jugadores nuevos y darles la oportunidad de representar a su país. Hasta ahora, todo bien”, señaló.

“Todos lo han hecho realmente, realmente bien y estoy orgulloso. Creo que tener competencia por los puestos siempre es bueno. Cuantos más jugadores de calidad podamos reunir, siempre será algo positivo porque la gente no siempre va a estar disponible”.

Un doble frente para Ajayi

Nigeria arrancará su camino hacia la Copa Africana de Naciones 2027 en septiembre, frente a Madagascar y Guinea-Bissau, antes de medirse a la coanfitriona Tanzania en noviembre. Un calendario exigente que espera a Ajayi al otro lado del telón de la Premier.

Hasta entonces, su foco está clavado en Hull City. En cada duelo aéreo, en cada cobertura, en cada balón dividido que acerque al club a una permanencia que se antoja tan dura como el ascenso que los llevó a Wembley.

La primera piedra ya está puesta: un 2-0 al United y un central nigeriano que, tras años de espera, ha encontrado por fin su escenario ideal. La cuestión es si Hull sabrá convertir esta noche histórica en el punto de partida de algo mucho más grande.