Iraola debuta en St James’ Park con Liverpool
El ciclo Iraola arranca en el fuego de St James’ Park
Andoni Iraola se estrena este domingo al mando del Liverpool en uno de los escenarios más incómodos de la Premier: visita al Newcastle United en St James’ Park. No hay margen para un tropiezo temprano. No después de un quinto puesto que todavía escuece en Anfield.
El objetivo declarado es volver a pelear por la Premier League. El real, en esta primera temporada, es otro: mostrar una línea ascendente clara, dar señales de que el equipo se encamina hacia los grandes títulos, pese a una plantilla corta y con demasiadas incógnitas.
El club ya movió ficha en el mercado. Jeremy Jacquet llegó desde Rennes por 60 millones de libras como fichaje estelar, operación cerrada el año pasado. Ronald Araujo aterrizó cedido desde Barcelona y Víctor Muñoz llegó desde Osasuna para reforzar el fondo de armario. Aun así, la sensación es evidente: el ataque necesita mucho más para competir en todos los frentes.
Con ese contexto, Iraola no puede permitirse un mal arranque en Tyneside. Un resultado negativo en el estreno alteraría el clima en Anfield justo cuando el calendario empieza a rodar. De ahí que las decisiones de este primer once tengan un peso especial. Hay tres que se antojan clave.
Araujo, del tirón al once
La primera pasa por el centro de la defensa. Y aquí el nombre es claro: Ronald Araujo debe ser titular.
Jacquet ilusiona, pero lanzarlo a un debut en Premier en el hervidero de St James’ Park sería tirarlo a la piscina sin comprobar la profundidad. No juega un minuto oficial desde principios de febrero y solo ha disputado 45 minutos en toda la pretemporada por problemas físicos. Ponerlo de inicio en un partido de este calibre rozaría la temeridad.
Iraola anda corto de centrales por la lesión de Joe Gomez, sí, pero tiene a mano la experiencia de Araujo. El uruguayo apenas sumó también media parte en pretemporada, aunque llega con ritmo competitivo del final del curso pasado y está acostumbrado a escenarios hostiles y noches de máxima tensión tras siete años en el Camp Nou.
Escoger a Jacquet de inicio sería una apuesta valiente. No necesariamente la correcta.
Ngumoha, la apuesta obligada en la derecha
En la derecha, el dilema cambia de cara. Aquí el riesgo tiene otro nombre: Rio Ngumoha. Y, aun así, todo apunta a que debe ser él.
El joven de 17 años comparte con Jacquet la etiqueta de inexperto, pero en esa banda Iraola prácticamente no tiene alternativa real. Podría desplazar a Víctor Muñoz fuera de posición y colocarlo en el costado, pero el rendimiento de Ngumoha en pretemporada invita a confiar en él.
El contexto también pesa. El curso pasado, el propio Ngumoha marcó el gol de la victoria en este mismo estadio, definiendo con frialdad ante Nick Pope en el minuto 100, en el Leazes End. Ya sabe lo que es soportar la presión de ese ambiente y responder con personalidad.
El regreso de Alexander Isak a su antiguo feudo promete encender aún más la atmósfera. Ngumoha aporta algo que no se entrena: descaro. Y en un debut de técnico, esa chispa puede marcar la diferencia.
Un centro del campo sin Mac Allister
En la medular, Iraola al menos respira. Ahí sí hay fondo de armario. Aunque Curtis Jones apunta a salir rumbo al Inter de Milán, el técnico dispone de Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch, Florian Wirtz, Wataru Endo, Harvey Elliott, Trey Nyoni y Stefan Bajcetic.
Ese excedente de talento le permite probar. Y el primer experimento debería ser sin Mac Allister en St James’ Park.
Las razones son dos, y ambas de peso. El argentino apenas ha jugado 54 minutos en toda la pretemporada tras disfrutar de un descanso prolongado por sus compromisos en el Mundial. Y, más allá del estado físico, su nivel el curso 2025/26 dejó dudas durante largos tramos. No se ha ganado, a día de hoy, el estatus de pieza intocable para el arranque de una nueva era.
La combinación Szoboszlai–Gravenberch–Wirtz ofrece un perfil más dinámico, agresivo y equilibrado para el tipo de fútbol que propone Iraola. Presión alta, ritmo, llegada desde segunda línea. Todo encaja mejor con ese trío.
Si el técnico vasco quiere que su Liverpool tenga una firma reconocible desde el primer día, el mensaje debe ser claro en el once inicial. Y ese mensaje pasa por Araujo atrás, Ngumoha abierto a la derecha y un centro del campo sin Mac Allister.
El nuevo Liverpool empieza en el norte. La cuestión es si también empezará ahí a creer que puede volver a reinar.
