Iraola y su estreno en Anfield: claves ante Nottingham Forest
Andoni Iraola encara su estreno en Anfield con ruido de mercado y cuentas pendientes ante Nottingham Forest. Entre el eco del gol agónico de Dominik Szoboszlai en Newcastle y el inminente desembarco millonario de Bradley Barcola, el técnico vasco se plantó en la sala de prensa del AXA Training Centre con un mensaje claro: prioridad absoluta a los tres puntos.
Barcola, fichajes y paciencia obligada
Liverpool ha alcanzado un acuerdo de estructura con Paris Saint-Germain por Bradley Barcola, una operación que superará los 100 millones garantizados y podría rondar los 120 millones con variables. Es el gran objetivo ofensivo del verano tras la salida de Mohamed Salah y el club ha avanzado de forma decisiva en las últimas horas.
Iraola, como marca el guion, evitó pronunciarse directamente sobre el francés: «Como sabéis, estamos intentando fichar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Queremos mejorar y cubrir ese puesto porque no tenemos los números. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero todavía no estamos ahí».
El técnico no esconde que el mercado le incomoda. Vive rodeado de incógnitas mientras intenta construir un equipo reconocible: «No sé qué va a pasar. Yo también tengo que ser paciente. El 2 de septiembre sabremos quiénes somos y qué opciones tenemos, entonces podremos hacer planes de verdad. En mi cabeza tengo claro lo que quiero, lo he hablado con el club desde el principio. Se trata de cerrar los acuerdos».
Su hoja de ruta es nítida: reforzar las bandas y, si se abre la puerta, tocar otras zonas: «Hay cosas que podemos hacer, pero es verdad que necesitamos jugadores en los costados. Si podemos mejorar otras áreas, lo haremos, pero no sé cómo va a acabar el mercado. Es incómodo porque trabajas todo el tiempo con incertidumbre. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos».
Mientras, desde fuera se empuja. Stephen Warnock ya ha reclamado que, tras Barcola, el club vaya también a por un lateral derecho y un centrocampista. Iraola, sin embargo, se mantiene en su línea: trabajo interno y calma hasta el cierre del mercado.
Un Forest incómodo y un pasado reciente que escuece
El rival del sábado, Nottingham Forest, llega con un historial reciente que incomoda en Anfield. Bajo el mando de Arne Slot, Liverpool perdió los dos últimos duelos ligueros en casa ante los de Midlands, con un 0-1 en septiembre de 2024 y un contundente 0-3 en noviembre, en pleno derrumbe del proyecto del técnico neerlandés.
Iraola sabe que el reto es mayúsculo y que Oliver Glasner ha dado forma a un equipo duro, rocoso, poco dado a los regalos: «Ha tenido mucho éxito. Se ve enseguida la estructura. No conceden muchas ocasiones. Contra Leeds fue un partido muy cerrado que se decidió con una falta en el último minuto. Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar los duelos, nada es gratis. Tenemos que estar bien con balón y ser pacientes porque defensivamente son muy sólidos y tienen muy buenos jugadores. En transición son una amenaza importante al contragolpe».
Anfield, además, añade carga emocional. Será el primer partido de Premier League de Iraola en el estadio como técnico local: «Va a ser un momento especial para mí. Ya lo sentí en pretemporada. Estaré pensando en el partido, pero también será emotivo, tiene que ser así porque es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y pueda disfrutar del partido».
Equilibrio, transiciones y el debate del centro del campo
El empate en Newcastle dejó una diana clara para el análisis: las transiciones defensivas y el papel del centro del campo. Iraola no se esconde ante las críticas, pero tampoco acepta que todo se reduzca a un único foco de problemas.
«No me sorprende la reacción, ya esperaba cuando vine que aquí todo se magnificaría. Lo estoy empezando a entender. Pero es solo un partido en el que hicimos muchas cosas muy bien, también en el centro del campo, aunque hay cosas que debemos mejorar», explicó.
La clave, para él, está en el equilibrio, no en frenar el talento ofensivo: «No podemos atacar con todos. No quiero decirle a Ryan Gravenberch que no conduzca el balón; contra Monaco el gol viene de su pase a Alex. Pero hay un equilibrio, reconocer la situación y cómo podemos compensar los números en esas posiciones. A veces tienes que aceptar que vayan hacia adelante, no es siempre uno se queda y otro va. Si el rival defiende muy atrás, quizá los dos pueden ir».
Iraola asumió errores en el posicionamiento en el primer gol encajado en Newcastle y defendió que el equipo ya mostró capacidad de ajuste sobre la marcha: «Creo que mejoramos durante el partido en ese aspecto, fuimos mucho mejores a la hora de llegar con números. El primer gol es más culpable que el segundo por cómo estábamos colocados cuando perdimos el balón. Pero es fútbol: siempre se va a los goles. Si repites exactamente el mismo error, es normal que se hable de ello. Dentro de poco estaremos hablando de otra cosa».
Aun así, no quiere que el remedio mate la esencia: «No queremos perder la parte ofensiva, la fluidez, la llegada de gente. Nos castigaron el otro día y hemos trabajado mucho en ello. No es nada nuevo, siempre queremos controlar ese aspecto. Pero hay un equilibrio: no podemos pasar de mandar a mucha gente arriba a poner a todos atrás y que el juego se quede plano. Es cuestión de identificar la situación. Los jugadores muy buenos huelen si pueden arriesgar yendo o si deben quedarse; es la calidad del jugador la que marca esas decisiones».
Jacquet, Gakpo y la batalla por un sitio
Entre los nombres propios, Iraola destacó la actuación de Jacquet en su debut competitivo: «Jugó muy bien teniendo en cuenta que era su primer partido. Es verdad que estaba cansado, tuvimos que cambiarlo porque se notaba en los últimos cinco minutos. Está muy confiado con balón y es bueno sin balón. Es muy joven, tenemos que aceptar que cometerá errores».
En el otro extremo del espectro, Cody Gakpo se ha consolidado como una pieza clave desde su regreso del Mundial: «Después del rendimiento que tuvo en el primer partido digo lo mismo: está jugando muy bien para nosotros. Ha estado muy bien desde que volvió del Mundial. Tiene la actitud correcta y espero que podamos mantenerle a ese nivel. Puede ser muy influyente para nosotros».
La incógnita, con el mercado abierto, es si seguirá seguro hasta el final: «Cuando el mercado está abierto y traemos jugadores caros, no puedo garantizar nada. No lo sé. No puedo garantizar nada sobre cuántos vamos a fichar o lo que sea. La experiencia dice que, si aparece una oportunidad el último día, puedes hacer algo».
Bajas, decisiones duras y un vestuario en tensión competitiva
En la lista de ausencias, Fede Chiesa no estará disponible tras sentir molestias en la espalda en el partido ante Como. Harvey Elliott tampoco entró en la última convocatoria, una decisión puramente técnica que refleja la competencia interna.
«Fede no está disponible, en el partido contra Como notó algo en la espalda. Con Harvey y algunos jugadores solo puedo elegir a 20. Harvey está intentándolo y mejorando cada semana, pero sigo prefiriendo otras opciones por el equilibrio en el banquillo. Por eso James McConnell estuvo en la convocatoria. Ahora es otra semana nueva y nuevas oportunidades para todos. Tienen que mantener esa mentalidad».
Control en Newcastle y la sensación de estar cerca
Más allá del resultado, Iraola salió reforzado de la visita a St James’ Park por las sensaciones colectivas: «Creo que controlamos bastante bien el partido, tuvimos posesión con sentido, fuimos bastante directos en ataque. Me sentía bien durante el encuentro, sentía que estábamos más cerca de marcar que Newcastle en la mayor parte del partido. Vi cosas buenas en el primer partido».
Esa base es la que quiere llevar a Anfield, con un rival que le ha hecho daño al club en los últimos años, un mercado aún hirviendo y un fichaje de más de 100 millones en camino.
El escenario es perfecto para medir carácter: nuevo entrenador, viejos fantasmas y un Forest que no suele regalar nada. La pregunta es sencilla y lo marcará todo: ¿será este el día en que Liverpool recupere Anfield ante los Tricky Trees y empiece de verdad la era Iraola?
