Kevin Keegan y su lucha contra el cáncer en fase cuatro
Kevin Keegan volvió a ponerse delante de un público en Newcastle el pasado fin de semana. No para hablar de fichajes, ni de tácticas, ni de aquella liga que se le escapó entre los dedos con el Newcastle United. Esta vez, el tema era mucho más crudo. Mucho más humano.
El exentrenador de Newcastle, Manchester City y de la selección de Inglaterra reveló que está lidiando con un cáncer en fase cuatro, la etapa más avanzada de la enfermedad. Lo contó en el Tyne Theatre, en un acto para repasar su carrera, y lo hizo con la misma mezcla de franqueza, carisma y humor que siempre le acompañó en los banquillos y en el césped.
El golpe más duro
En enero se había hecho público que Keegan, de 75 años, estaba siendo tratado por un cáncer. Newcastle difundió entonces un comunicado del propio Keegan y de su familia, y el mundo del fútbol respondió como cabía esperar: con una oleada de apoyo. Especialmente desde los clubes que marcaron su vida, con el Newcastle a la cabeza.
Lo que no se sabía era el alcance exacto del diagnóstico. Eso lo aclaró ahora el propio Keegan ante sus aficionados. Según recoge The Mail, explicó cómo le presentaron a un especialista: «Me dijeron: “Tenemos a un médico top con una nueva forma de combatir lo que tienes. Que es cáncer en fase cuatro”. Era aficionado del Liverpool, así que fui a verle. Sabía que no iba a caminar solo, si sabéis a lo que me refiero».
Entre la dureza de las palabras, asomó la chispa de siempre. El mismo hombre que electrizaba bandas y estadios, ahora usando la ironía para mirar de frente a la enfermedad.
Humor ante la adversidad
Keegan relató también, con un tono casi de monólogo, cómo fue la conversación con el médico sobre sus probabilidades: «Le dije: “¡Fantástico! ¿Cuál es tu porcentaje de acierto?”. Me contestó: “33 por ciento”. Ah. Pensé que diría 80, quizá 90. De todos modos, sigo aquí de momento…».
La sala respondió entre risas y aplausos, consciente de que detrás del chiste hay una batalla diaria. Keegan apareció animado en un breve vídeo previo al evento, y sobre el escenario se mostró participativo, cercano, recordando etapas y anécdotas de una carrera monumental tanto como jugador como entrenador.
Porque antes de sentarse en los banquillos, Keegan fue una estrella absoluta. Brilló con la camiseta del Liverpool, se convirtió en ídolo eterno del Newcastle y conquistó dos Balones de Oro, un logro reservado a los más grandes. Con los Magpies jugó 85 partidos antes de regresar, ya como técnico, para cambiar la historia moderna del club.
El vínculo con Newcastle, intacto
Su primera etapa como entrenador del Newcastle arrancó en 1992. En 251 partidos al mando ganó más de la mitad, levantó a un club dormido y lo llevó a rozar la Premier League. Aquel equipo ofensivo, desatado, quedó grabado en la memoria colectiva del fútbol inglés.
Su segunda etapa, en 2008, fue mucho más breve y turbulenta. Y se fue sin un adiós a la altura de lo que significaba para St James’ Park. Esa herida, por pequeña que parezca frente a lo que hoy enfrenta, sigue ahí.
Por eso, en medio de su relato sobre la enfermedad, Keegan deslizó un deseo muy claro: quiere volver al estadio. Quiere despedirse como él entiende que merece la historia compartida entre él y la grada. «Quiero decir adiós. No tuve la oportunidad cuando dejé el club la última vez», confesó ante el público.
La idea es sencilla y poderosa: regresar a St James’ Park antes de un partido, saludar, recibir el aplauso, cerrar el círculo. Un gesto. Un momento. Un último puente tendido entre el hombre que encendió la ciudad a mediados de los 90 y la afición que nunca dejó de corear su nombre.
Sin estatuas, con memoria
Su figura en Newcastle es casi mítica. Para muchos, Keegan es algo más que un exentrenador exitoso: es el símbolo de una era, el rostro de un sueño que rozó la gloria. Pero él no quiere mármol ni bronce.
«Tendréis que esperar hasta que muera. Mi estatua es la forma en que la gente me recibe», dijo, tajante.
No es falsa modestia. Es una declaración de principios. Keegan prefiere el aplauso vivo a la escultura fría. El calor de la grada al metal inmóvil. Sabe que su legado no se mide en monumentos, sino en recuerdos: en las noches de fútbol desatado, en la sensación de que Newcastle podía mirar a los gigantes a los ojos, en la conexión emocional con una ciudad entera.
Ahora, mientras pelea contra un cáncer en fase cuatro, ese legado cobra otra dimensión. Ya no se trata solo de goles, victorias o títulos que se escaparon por un suspiro. Se trata de cómo quiere ser recordado y, sobre todo, de cómo quiere despedirse.
La pelota está en el tejado del Newcastle y de St James’ Park. La pregunta ya no es qué fue Kevin Keegan para el club, sino cómo responderá el club en el momento en que él más desea volver a casa.
