Lauren James: La Falsa Nueve que Sorprende en la WSL
El talento de Lauren James ya no sorprende a nadie. Que siga dejando boquiabierto a todo el mundo, sí. En la goleada por 5-0 de Chelsea ante su exequipo, Manchester United, volvió a hacerlo. No fue solo el marcador. Fue la forma.
Hubo una jugada que resumió la tarde. Balón pegado a la línea de banda, presión encima, rivales mordiéndole los tobillos. Cualquier otra jugadora habría despejado o perdido la posesión. James, no. Pisó, giró, protegió, mantuvo la pelota dentro del campo y salió entre varias camisetas rojas como si el espacio fuese suyo por derecho. En la grada, miradas incrédulas. La pregunta flotaba en el aire: “¿Cómo ha hecho eso?”.
Lo curioso es que esa genialidad apenas fue una nota a pie de página en su actuación. El dato que pesa es otro: James firmó su quinto gol en cinco partidos de la Women’s Super League contra Manchester United. Una racha demoledora ante el club que la vio crecer.
El tanto llegó con la frialdad de una delantera centro. Se descolgó hacia el área, atacó el espacio con decisión y apareció justo donde la estaba buscando Keira Walsh, impecable en la entrega. Control, definición clínica y partido encarrilado. Gol de nueve pura… en un día en el que, en teoría, no lo era.
Sonia Bompastor le pidió algo distinto. No una “nueve” clásica, sino una falsa nueve con total libertad para moverse. James partía desde el centro, pero con permiso para caer a los costados, recibir entre líneas y desordenar la estructura defensiva del United. Mientras tanto, Sjoeke Nüsken y Wieke Kaptein atacaban la espalda de la zaga una y otra vez, asegurando que el área nunca quedara vacía.
El plan funcionó. Con espacio para flotar de izquierda a derecha, James desplegó todo su repertorio. Su dominio con ambas piernas le permitió sacar centros envenenados, armar disparos que obligaron a Phallon Tullis-Joyce a intervenir y, sobre todo, sembrar el caos en una defensa que nunca encontró la forma de sujetarla.
Puede que no fuera el guion inicial de Bompastor para la temporada. Puede que no sea su idea fija usar a James como referencia ofensiva camuflada. Pero cuando una futbolista rinde así en tantos registros, el sistema se adapta a ella, no al revés. Hace un año, a estas alturas, James apenas llevaba unas semanas de un parón que se alargó tres meses y medio por lesión. Hoy, en cambio, está sana, en ritmo y marcando diferencias.
La ecuación es sencilla: si se mantiene así, Chelsea tendrá una pieza clave para levantarse tras un curso decepcionante. Y la selección inglesa, las Lionesses, llegará al final de la temporada con una Lauren James en plenitud para ir a por el Mundial. La pregunta ya no es qué posición ocupa. Es cuánto más puede elevar el techo de los equipos que la rodean.
