Liverpool empata en Newcastle: un punto que alivia
En agosto pasado, el viaje de Liverpool a Newcastle terminó en éxtasis: Rio Ngumoha firmó un gol ganador en el minuto 100 que desató la locura. Esta vez también hubo gol en el descuento, otra vez en el límite, pero el sabor fue muy distinto.
Dominik Szoboszlai convirtió un penalti en el 99' para sellar el 2-2. Más alivio que alegría. Más suspiro que grito.
Un punto que alivia, no que convence
Andoni Iraola lo dejó claro tras el partido: su equipo no mereció perder. Y el marcador le da la razón. Newcastle se adelantó dos veces en un St James’ Park encendido, pero Liverpool se negó a caer en la primera jornada de la Premier League por primera vez desde la temporada 2012-13.
El empate mantiene intacta esa estadística y da algo de impulso anímico, pero no es un resultado que esconda los problemas.
«Probablemente no es el resultado que quieres cuando llegas antes del partido, pero definitivamente merecemos este punto y hasta más», dijo Iraola a BBC Radio 5 Live. «El equipo nunca se ha rendido y hemos recuperado un punto; probablemente el sabor es mejor porque marcamos en el último minuto».
Tiene motivos para estar satisfecho con el carácter. No tanto con la profundidad de su plantilla, expuesta durante los 90 minutos… y todo lo que se añadió.
Un Liverpool sin brillo de “top 4”
Desde fuera, la sensación fue similar. El exinternacional escocés Pat Nevin lo resumió en 5 Live: se espera que Liverpool pelee, como mínimo, por el top 4 esta temporada, pero en Newcastle no dio la impresión de ser un equipo de esa categoría.
La falta de creatividad fue evidente. Florian Wirtz y Alexander Isak, los dos grandes focos de atención, nunca terminaron de encender el partido. Y eso preocupa.
Isak, fichado desde Newcastle tras una larga saga el pasado septiembre, fue recibido con abucheos cada vez que tocó la pelota. Se le vio intenso, con 28 intervenciones y ganas de reivindicarse, pero desperdició una ocasión enorme en la segunda parte, del tipo que solía convertir cuando vestía precisamente la camiseta de Newcastle.
Wirtz arrancó con intención, se ofreció, pidió balón, pero fue sustituido poco después de la hora de juego, justo después del 2-1 local. Su impacto se fue diluyendo.
Ambos llegaron el verano pasado por cifras de nueve dígitos. Ambos saben que su producción y su conexión tendrán que crecer, y rápido.
Por ahora, este Liverpool plantea más interrogantes que respuestas.
El caso Gakpo y un mercado aún abierto
Uno de esos interrogantes tiene nombre y apellido: Cody Gakpo. Su situación se arrastra hacia la última semana de mercado. Si el club logra incorporar dos atacantes más, el neerlandés podría salir.
Liverpool ha sido vinculado con Bradley Barcola e Ibrahim Mbaye, y ya ha visto rechazadas dos ofertas por Yankuba Minteh, de Brighton. El plan es claro: más pólvora arriba.
Pero en Newcastle, Gakpo fue el mejor de Liverpool. Marcó un gran gol, ejecutado con frialdad y determinación, y sostuvo muchas de las pocas posesiones con sentido del equipo.
El otro rayo de luz fue Victor Muñoz. El delantero español, debutante desde el banquillo, entró y cambió el ritmo. Forzó el penalti del 2-2 tras sustituir a Ngumoha. Energía fresca, verticalidad y la sensación de que puede pedir más minutos pronto.
Ngumoha, experimento en revisión
La sustitución de Ngumoha pasada la hora de juego fue también un diagnóstico. El joven inglés, héroe del año pasado, sufrió esta vez.
A punto de cumplir 18 años, ha crecido jugando preferentemente por la izquierda, pero Iraola lo colocó en la derecha, fiel a su idea de extremos intercambiables. El experimento no funcionó: Ngumoha no logró influir en el partido y acabó fuera cuando Liverpool necesitaba colmillo.
Queda por ver si el técnico insistirá en esa apuesta cuando lleguen los refuerzos ofensivos que tanto reclama. Porque si algo quedó claro es que necesita más alternativas.
Cuando Muñoz y Alexis Mac Allister saltaron al césped en el 63', lo que quedaba en el banquillo era limitado: Giorgi Mamardashvili, Ronald Araujo, Wataru Endo, Kostas Tsimikas, Trey Nyoni, James McConnell y Lewis Koumas. Pocas soluciones de impacto para cambiar un partido grande.
Desprotegidos a la carrera
En defensa, las dudas fueron igual de evidentes. Milos Kerkez y Jeremie Frimpong firmaron una noche floja en los laterales, y Liverpool pagó caro cada pérdida mal gestionada.
Los dos goles encajados nacieron de contraataques. La ausencia de un mediocentro defensivo puro se notó en cada transición. Tanto que Iraola terminó moviendo a Mac Allister a una posición por delante de la zaga tras el 2-1 de Joe Willock, buscando algo de orden en el caos.
El dato es demoledor: desde el inicio de la pasada temporada, ningún equipo de la Premier League ha recibido más goles en todas las competiciones a través de contraataques que Liverpool. Ya van nueve.
Es el tipo de estadística que persigue a un entrenador en sus primeras semanas.
Iraola, satisfecho con la energía, no con los detalles
Pese a todo, el técnico español, que prefiere dejar el análisis profundo para el día después, se marchó con sensaciones relativamente positivas en su estreno oficial.
«Me han gustado muchas cosas del equipo», aseguró. «Hay cosas que mejorar, como los goles, pero he visto muchas cosas que me han gustado. Me ha gustado la energía, especialmente de los jugadores que han salido desde el banquillo. Creo que hemos terminado el partido bastante fuertes físicamente».
Szoboszlai, héroe del penalti agónico, lanzó un mensaje que encaja con la identidad que Iraola quiere imponer: «Nunca nos vamos a rendir. Eso lo puedo garantizar», dijo a Sky Sports. «Tenemos que luchar siempre, todo el tiempo durante los 90 minutos. Todos los que salieron desde el banquillo también tuvieron impacto. Necesitamos a toda la plantilla y tenemos que estar preparados».
La actitud, en Tyneside, no es el problema. El compromiso, tampoco. Pero esta plantilla de Liverpool exige algo más: más calidad, más fondo de armario, más respuestas para los días en los que el talento no fluye.
El punto arrancado en el 99' puede ser un pequeño cimiento emocional. La cuestión es si bastará cuando la temporada empiece a apretar de verdad.
