Lionel Messi brilla con hat-trick en su debut mundialista
KANSAS CITY, Mo. — Lionel Messi se secó las lágrimas con la parte delantera de la camiseta blanca y celeste, empapada en sudor. No era una postal habitual: el rostro sereno, casi imperturbable del capitán argentino, quebrado tras adelantar a Argentina en su debut mundialista ante Argelia.
Luego volvió a marcar. Y otra vez.
En cuestión de minutos, las dudas que rodeaban su estado físico, la famosa molestia en el isquiotibial, y la gran pregunta de si podía empujar a Argentina hacia un histórico bicampeonato mundial a las puertas de sus 39 años, quedaron enterradas. Con un hat-trick brillante en el 3-0 sobre Les Fennecs, Messi alcanzó a Miroslav Klose en la cima de la tabla histórica de goleadores de la Copa del Mundo masculina.
“¿Mis lágrimas después del primer gol? Pasé días difíciles. No estaba relacionado con el fútbol. Y esos sentimientos fueron por eso”, explicó luego, sin entrar en detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.
Un hat-trick con peso de historia
El primer gol, el más cargado de emoción, llegó en los minutos iniciales, tras una asistencia sutil de su compañero en Inter Miami, Rodrigo De Paul. El segundo nació de un rebote cazado con instinto de depredador al comienzo del segundo tiempo. El tercero, un derechazo limpio, preciso, poco antes de dejar el campo entre una ovación de pie de los 69.045 espectadores, mayoría aplastante albiceleste en la casa de los Kansas City Chiefs.
“Me quedo sin palabras sobre Leo. ¿Qué puedo decir?”, se resignó Lionel Scaloni. “Es increíble”.
Lo que ocurrió en Kansas City tuvo un guiño del destino: sus tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista ante Serbia y Montenegro, partido en el que también marcó. Dos décadas después, el orgullo de Rosario se convirtió en apenas el segundo futbolista que anota en cinco ediciones distintas de la Copa del Mundo masculina.
Las cifras son demoledoras. Messi suma 16 goles en seis Mundiales, un récord absoluto de participaciones. Todo indica que el registro de Klose caerá más temprano que tarde. El de Argelia fue el hat-trick número 61 de su carrera, el undécimo con la camiseta de la selección y el primero en una Copa del Mundo. Además, encadenó su quinto partido mundialista consecutivo viendo puerta.
“Me pone muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que estoy viviendo ahora es la frutilla del postre”, confesó. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo”.
Mientras Messi firmaba su noche, otros gigantes del fútbol también aparecían en el escenario global. Kylian Mbappé marcó un doblete en el 3-1 de Francia ante Senegal y se subió al cuarto puesto de la tabla histórica de goleadores del Mundial masculino con 14 tantos. Erling Haaland también hizo dos en el 4-1 de Noruega frente a Irak. Pero la función principal estaba en Kansas City.
“Messi es un loco”, escribió Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina.
El cuerpo responde, el genio manda
La previa venía cargada de interrogantes. Messi arrastraba una lesión menor en el isquiotibial con Inter Miami que lo había frenado en las semanas anteriores. Sin embargo, el ocho veces ganador del Balón de Oro ya había dado señales alentadoras en un amistoso reciente ante Islandia: entró 20 minutos, convirtió de penal y dejó la sensación de estar a punto.
“Este es mi sexto Mundial y todavía siento que estoy bien físicamente”, aseguró. “Por suerte estoy bien, y hoy logramos ganar un partido difícil. Es importante empezar el torneo con una victoria en el primer partido, eso nunca es sencillo en una Copa del Mundo”.
Su presencia ante Argelia significó, además, el partido número 200 con la selección mayor, una carrera internacional que empezó en 2005, cuando tenía apenas 18 años. Por encima de él, solo aparecen Cristiano Ronaldo, que alcanzará los 229 encuentros, y Bader al-Mutawa, con 202 apariciones con Kuwait.
Messi y Cristiano Ronaldo son, por ahora, los únicos hombres que han marcado en cinco Copas del Mundo.
“La clase es permanente”, reconoció el seleccionador argelino Vladimir Petkovic. “Tiene la fortuna de que toda la selección argentina trabaja para él, lo respalda, y desde hace años —décadas— hace cosas increíbles”.
Kansas City, capital de la devoción
Argentina eligió el área metropolitana de Kansas City como base de operaciones, y la ciudad se rindió a la fiebre Messi. La locura que lo acompaña en cada rincón del planeta se instaló también en el corazón del Medio Oeste estadounidense.
En la jornada del partido, miles de aficionados con el 10 en la espalda caminaron hacia el estadio de los Chiefs, convertidos en una marea blanca y celeste que no dejó de cantar por su ídolo. En el Power & Light District, en pleno centro, un evento de visionado sumó una escena casi simbólica: una cabra —el animal asociado al acrónimo GOAT— apareció en el escenario junto al ex mariscal de campo de la NFL y ahora comentarista de Fox, Jameis Winston, vestida con la camiseta argentina.
La imagen, mitad broma, mitad presagio, pareció anunciar lo que vendría una hora después, cuando Messi abrió el marcador. Cada nuevo partido refuerza la sensación de que el debate sobre si es o no el mejor de todos los tiempos se va quedando sin argumentos en contra.
“Es una ventaja tener a Leo por cómo maneja al grupo y lo empuja hacia adelante. Por quién es”, explicó De Paul. “A él no le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros eso es increíble”.
En Kansas City, Messi no solo firmó un hat-trick. Firmó otro capítulo de una carrera que, lejos de apagarse, sigue reescribiendo la historia del Mundial a los 39 años menos una semana. Y obliga a hacerse una pregunta incómoda para el resto del planeta fútbol: si este es solo el primer partido, ¿hasta dónde puede llegar Argentina con este Messi?
