Mundial 2026: partidos decisivos en la fase de grupos
El Mundial 2026 entra en territorio decisivo. Con 48 selecciones peleando por un lugar en los cruces, cada minuto empieza a pesar como plomo: unos buscan asegurar el pase, otros apuran sus últimas vidas para no hacer las maletas antes de tiempo.
Estados Unidos, México, Argentina y Alemania ya tienen billete asegurado a los octavos de final como líderes de grupo. Francia y Noruega también estarán en la ronda de 32. Haití, Túnez, Turquía y Jordania, en cambio, ya solo juegan por orgullo.
Entre martes, miércoles y jueves, el calendario se comprime en Estados Unidos, México y Canadá. Y cada partido cuenta.
Grupo K – Martes: Ronaldo contra el reloj, Congo y Colombia a cara o cruz
Portugal vs. Uzbekistán – NRG Stadium, Houston (10:00, hora del Pacífico)
Cristiano Ronaldo aterrizó en este Mundial soñando con el único trofeo que le falta. Hoy está al borde de una despedida prematura. Portugal, quinta del ranking, necesita reaccionar tras un empate gris ante la República Democrática del Congo que encendió todas las alarmas.
Uzbekistán, debutante en una Copa del Mundo, ya dejó claro que no se encoge ante nadie. Aguantó una tormenta ofensiva de Colombia antes de caer 3-1 y demostró carácter. Todo indica que volverá a replegarse, línea baja, muchos hombres por detrás del balón, esperando su momento para castigar a la contra a una Portugal obligada a mandar y a ganar. Si los lusos repiten la apatía del estreno, el sueño de Ronaldo se desmorona aquí.
Colombia vs. DR Congo – Estadio Akron, Zapopan (19:00)
Partido con sabor a final. La República Democrática del Congo solo había pisado un Mundial en 1974, como Zaire, con un recuerdo amargo: tres derrotas y ni un solo gol. Esta vez ya cambió la historia. El tanto de Yoane Wissa en el descuento del primer tiempo ante Portugal le dio su primer punto y una vida nueva.
Ahora el escenario es simple: si Congo gana, estará en la fase de eliminación directa. Colombia, que sufrió para doblegar a Uzbekistán con un gol de Luis Díaz en el 65 y otro de Jáminton Campaz en el añadido, llega con el mismo cálculo. El que salga victorioso cruza el umbral. El que falle, queda a merced de las matemáticas.
Grupo L – Martes: Inglaterra y Ghana, duelo por el mando; Croacia, contra su propio pasado
England vs. Ghana – Gillette Stadium, Foxborough (13:00)
England arrancó fuerte, con una victoria cómoda sobre Croacia impulsada por un doblete de Harry Kane. Buen fútbol, autoridad, cero dudas. Pero la tabla no entiende de reputaciones: Ghana está igualada en puntos después de tumbar a Panamá con un gol agónico de Caleb Yirenkyi en el tiempo añadido.
El choque huele a partido por el liderato. Si hay ganador, lo normal es que se lleve el grupo. Un empate, en cambio, casi asegura el pase de ambos. Inglaterra busca consolidar sensaciones. Ghana, confirmar que no está aquí para hacer de comparsa.
Panamá vs. Croatia – BMO Stadium, Toronto (16:00)
Croatia vive en el filo. Viene de disputar dos semifinales mundialistas consecutivas, pero la goleada 4-2 sufrida ante England ha puesto esa racha en serio peligro.
Panamá, por su parte, dominó a Ghana en tiros, pases y posesión en su debut, pero se quedó sin premio por encajar en el descuento. El primer triunfo panameño en un Mundial sigue sin llegar. La urgencia es compartida: Croatia necesita reaccionar para no despedirse antes de tiempo; Panamá, transformar buenas sensaciones en puntos reales.
Grupo A – Miércoles: México respira, Czechia y Sudáfrica no
México vs. Czechia – Estadio Azteca, Ciudad de México (18:00)
México ya hizo los deberes. Ha ganado el grupo y sabe que jugará su partido de octavos en el Azteca, su casa, su fortaleza. Eso abre la puerta a rotaciones y descanso para los titulares.
Para Czechia, el panorama es muy distinto. Aún puede terminar segunda, pero solo le vale ganar. No hay margen para el cálculo: o tumba al anfitrión, o se despide.
South Africa vs. South Korea – BBVA Stadium, Guadalupe (18:00)
South Africa llega con una ecuación cristalina: necesita ganar para saltar al segundo puesto. Cualquier otro resultado la manda a casa. South Korea, en cambio, se juega la administración de su ventaja. Con un empate le basta para conservar el segundo lugar y ganarse un viaje a Los Ángeles en la ronda de 32.
Unos se aferran a la última oportunidad. Otros intentan no resbalar en el último escalón.
Grupo B – Miércoles: Canadá quiere quedarse en casa, Suiza le discute el trono
Switzerland vs. Canada – BC Place, Vancouver (12:00)
Los dos están, salvo catástrofe, con un pie en la siguiente fase, pero el liderato vale oro. Canada, que arrasó a Qatar para lograr la primera victoria mundialista de su historia, tiene el premio a la vista: si gana o empata, se queda con el primer puesto y seguirá jugando en Vancouver en octavos.
Una derrota lo mandaría a territorio estadounidense para el resto del torneo. Switzerland, con peor diferencia de goles, no tiene alternativa: debe ganar si quiere arrebatarle la cima del grupo a los anfitriones.
Bosnia-Herzegovina vs. Qatar – Lumen Field, Seattle (12:00)
Aquí no hay red de seguridad. Bosnia-Herzegovina y Qatar, ambos sin triunfos, necesitan ganar para mantener vivas sus opciones de clasificación. El empate, con dos puntos para cada uno, casi los condena.
Qatar sigue persiguiendo su primer gol “propio” del torneo. Hasta ahora solo ha celebrado un tanto, y fue un autogol suizo en el debut. El margen de error se ha agotado.
Grupo C – Miércoles: Brasil y Escocia juegan con fuego; Marruecos busca goleada
Scotland vs. Brazil – Hard Rock Stadium, Miami Gardens (15:00)
Brazil manda en el grupo por diferencia de goles, pero no puede confiarse: una derrota podría empujarla hasta el tercer puesto y complicar enormemente su ruta en las eliminatorias.
Scotland vive en un abanico amplio: puede acabar primera, segunda o tercera. Aun así, salvo una goleada brasileña, tiene muchas papeletas para romper por fin su maldición y superar una fase de grupos mundialista por primera vez. El partido se mueve en una delgada línea entre la épica y el desastre para ambos.
Morocco vs. Haiti – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (15:00)
Morocco llega con una racha impresionante: 39 partidos sin perder. Pero si quiere coronar el grupo, le toca remar contracorriente. Arranca la última jornada por detrás de Brazil en diferencia de goles, así que no solo debe vencer a Haiti, también necesita recortar dos tantos a la canarinha.
Haiti ya está eliminada, pero no vacía de motivación. Un punto sería histórico: el primero de su historia en un Mundial. Para Morocco, no hay espacio para la relajación si quiere llegar a las eliminatorias con la ruta más despejada posible.
Grupo D – Jueves: rotaciones en Estados Unidos, último grito de Turquía
U.S. vs. Turkey – SoFi Stadium, Inglewood (19:00)
El guion es claro. Estados Unidos ya ha asegurado el liderato del grupo; Turkey, por contra, está eliminada. El partido se convierte en un ejercicio de gestión para el conjunto local.
Se espera que el técnico estadounidense reserve a buena parte de sus titulares, especialmente a los que cargan con tarjetas amarillas, pensando ya en los octavos de final. Turkey, mientras tanto, persigue un objetivo muy concreto: lograr su primera victoria mundialista desde 2002, cuando firmó un histórico tercer puesto. No es poco aliciente.
Paraguay vs. Australia – Levi’s Stadium, Santa Clara (19:00)
Segundo puesto en juego. El ganador se queda con la plaza directa a las rondas de eliminación. Australia parte con una ligera ventaja: su mejor diferencia de goles le da el billete en caso de empate.
El duelo, sin embargo, no es una sentencia definitiva para el perdedor. Tres puntos podrían alcanzar para avanzar como uno de los mejores terceros. Pero nadie quiere fiarlo todo a los cálculos ajenos cuando el destino está a 90 minutos de distancia.
Grupo E – Jueves: Alemania ya mira adelante, Ecuador e Ivory Coast hacen cuentas
Ecuador vs. Germany – MetLife Stadium, East Rutherford (13:00)
Germany ya ha hecho su parte y está clasificada. Para Ecuador, el margen es mucho más estrecho, pero no inexistente.
Si gana y Ivory Coast pierde o empata, será segunda y se meterá en la ronda de 32. Un triunfo podría incluso valerle como tercera, sin depender del resultado marfileño, aunque ese camino es menos claro y se enreda en diferencias de goles y clasificaciones cruzadas. Lo único seguro para Ecuador es que debe ir a por la victoria. Todo lo demás se construye a partir de ahí.
Curaçao vs. Ivory Coast – Lincoln Financial Field, Philadelphia (13:00)
Ivory Coast tiene medio trabajo hecho. Está prácticamente dentro, al menos como tercera, pero aspira a más. Un empate le garantiza el segundo lugar del grupo y un cruce, en teoría, más amable en la fase de eliminación.
Curaçao, pese a haber sido superada 7-1 en el global, sigue viva. Puede acabar segunda si gana y Ecuador pierde. Es un hilo fino, pero suficiente para que el partido se juegue con los dientes apretados.
Grupo F – Jueves: Países Bajos y Japón se miran de reojo, Suecia acecha
Tunisia vs. Netherlands – Arrowhead Stadium, Kansas City (16:00)
Tunisia ya no tiene escapatoria. Dos partidos, dos entrenadores, nueve goles encajados y solo uno a favor. Eliminada y golpeada.
Para Netherlands, en cambio, todo está en juego. Puede terminar primera, segunda o tercera. Llega empatada con Japan en puntos, victorias y diferencia de goles, y el duelo directo entre ambos acabó en tablas. El desempate se decidirá en esta última jornada. Lo que hagan neerlandeses y japoneses este día marcará quién manda en el grupo y quién se complica el camino.
Japan vs. Sweden – AT&T Stadium, Arlington (16:00)
Japan y Sweden ya tienen asegurado, como mínimo, un puesto entre los tres primeros y un billete muy probable a la siguiente ronda. Pero el premio grande sigue sobre la mesa: el liderato.
Netherlands y Japan parten como favoritos para quedarse con la cima, pero Sweden tiene la oportunidad de dinamitar el guion. Si gana y los neerlandeses no pasan del empate, los suecos podrían saltar por encima de ambos y adueñarse del grupo. En un torneo que no perdona despistes, nadie quiere cruzarse con un gigante antes de tiempo.
La fase de grupos entra en su tramo final. Algunos ya miran a los octavos con calma. Otros, como Ronaldo, Croacia o Ecuador, se juegan en 90 minutos la diferencia entre la gloria y el olvido. ¿Quién dará el paso al frente cuando el reloj marque el límite?
